개금시장의 활기 넘치는 분위기를 온몸으로 느끼며, 좁은 골목길을 헤쳐 나갔다. 오늘 나의 목적지는 오직 한 곳, 싱싱한 회와 푸짐한 인심으로 입소문이 자자한 ‘철따라’였다. 늘 사람들로 북적인다는 이야기에, 혹시나 자리가 없을까 조바심 내며 발걸음을 재촉했다. 붉은 벽돌 건물, 그 앞에 드리워진 투명한 천막 안으로 새어 나오는 불빛이 정겨움을 더했다. 간판에는 익살스러운 캐릭터와 함께 “철따라 계절따라”라는 문구가 눈에 띄었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 가는 듯한 푸근한 기대감이 밀려왔다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 에너지와 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 웃음소리가 끊이지 않았다. 다행히 한 자리가 남아있어 냉큼 자리를 잡았다. 메뉴판을 펼쳐 들기도 전에, 쉴 새 없이 움직이는 직원들의 분주한 모습이 눈에 들어왔다. 벽 한쪽에는 메뉴와 가격이 적힌 커다란 칠판이 걸려 있었다. 모듬회, 물회, 가자미구이… 하나하나 다 맛보고 싶은 마음에 한참을 고민했다. 결국, 다양한 종류의 회를 맛볼 수 있다는 모듬회로 결정했다. 주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채우기 시작했다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 따뜻한 미역국이었다. 뽀얀 국물에서 느껴지는 깊은 맛은, 어머니의 손맛을 떠올리게 했다. 짭짤하면서도 고소한 땅콩, 바삭한 새우튀김도 훌륭한 술안주가 되어주었다. 특히 인상적이었던 것은, 셀프바에서 무한으로 즐길 수 있는 초밥용 밥과 물회 육수였다. 비닐장갑을 끼고 직접 초밥을 만들어 먹는 재미가 쏠쏠했다. 새콤달콤한 물회 육수에 신선한 야채를 듬뿍 넣어 만든 물회는, 입안을 개운하게 만들어 주었다. 이 모든 것이 무한리필이라니, 사장님의 푸짐한 인심에 감탄하지 않을 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했다. 접시 위에 보기 좋게 담긴 회는, 윤기가 자르르 흘렀다. 광어, 우럭, 참돔 등 다양한 종류의 횟감이 두툼하게 썰어져 나왔다. 젓가락을 들어 가장 먼저 광어 한 점을 집어 들었다. 쫀득쫀득한 식감과 입안 가득 퍼지는 신선한 바다 향. 이것이 바로 진짜 회라는 것을 온몸으로 느낄 수 있었다. 쌈장, 초장, 간장 등 취향에 따라 다양한 소스에 찍어 먹는 재미도 쏠쏠했다. 특히, 생와사비와 함께 먹으니 코끝이 찡하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다.
회를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 따끈한 가자미구이가 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 가자미는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 특히, 살이 통통하게 오른 가자미는 씹을수록 고소한 맛이 났다. 가자미구이 역시 무한리필이라는 사실에 다시 한번 놀랐다. 사장님의 후한 인심 덕분에, 배불리 먹을 수 있었다.
마지막으로 얼큰한 매운탕이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 매운탕은, 보기만 해도 속이 확 풀리는 듯했다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 쫄깃한 수제비와 함께 먹으니, 든든하게 배를 채울 수 있었다. 특히, 술 한잔 기울이기에 더할 나위 없이 좋은 메뉴였다.
아쉬운 마음에 소주 한 병을 추가했다. 옆 테이블에서는 젊은이들이 셀프 초밥을 만들어 먹으며 웃음꽃을 피우고 있었다. 또 다른 테이블에서는 어르신들이 소주잔을 기울이며 정담을 나누고 있었다. 다양한 연령대의 사람들이 함께 즐길 수 있는 공간이라는 점이 인상적이었다. 잠시 주변을 둘러보니, 벽면에 붙어있는 낙서들이 눈에 들어왔다. 수많은 사람들이 ‘철따라’에서 맛있는 음식과 함께 추억을 만들어 갔다는 것을 느낄 수 있었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 “꽝 없는 추억의 뽑기” 이벤트 안내문이 붙어 있었다. 오후 6시 이전에 방문하는 고객들에게 테이블당 1회 뽑기 기회를 제공한다는 내용이었다. 아쉽게도 나는 늦게 방문해서 참여할 수 없었지만, 소소한 재미를 더하는 이벤트라는 생각이 들었다. 계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 따뜻한 말 한마디에, 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌다.
‘철따라’에서의 식사는, 단순한 저녁 식사를 넘어 따뜻한 정과 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 신선한 회는 물론, 무한리필로 제공되는 다양한 곁들임 메뉴들은 만족감을 더했다. 특히, 사장님을 비롯한 직원들의 친절한 서비스는 감동적이었다. 개금시장을 방문할 기회가 있다면, 꼭 ‘철따라’에 들러 싱싱한 회와 푸짐한 인심을 느껴보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
아쉬운 발걸음을 돌려 집으로 향하는 길, 문득 포장해온 물회가 떠올랐다. ‘철따라’의 물회는, 텁텁함 없이 깔끔하고 시원한 맛이 일품이다. 늦은 시간, 야식으로 즐기기에도 부담 없을 것 같았다. 집 근처 편의점에서 맥주 한 캔을 사서, ‘철따라’표 물회와 함께 하루를 마무리했다. 시원한 물회와 맥주 한 모금을 들이켜니, 하루의 피로가 씻은 듯이 사라지는 기분이었다. 개금시장의 작은 횟집 ‘철따라’. 그곳에서 맛본 싱싱한 회와 푸짐한 인심은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 부산 개금시장의 숨은 보석, ‘철따라’는 진정한 맛집이었다.
