울릉도로 향하는 배에 몸을 실을 때, 마음 한 켠에는 늘 설렘과 약간의 불안이 공존한다. 망망대해를 가르는 뱃길은 때론 잔잔한 호수 같지만, 변덕스러운 날씨는 언제든 거친 파도를 불러일으킬 수 있기 때문이다. 다행히 이번 항해는 비교적 순조로웠다. 푸른 물결을 가르며, 멀미약 덕분인지 속도 편안했다. 도동항에 발을 내딛자, 비릿한 바다 내음과 함께 낯선 섬의 공기가 폐부 깊숙이 스며들었다. 금강산도 식후경이라 했던가. 며칠간의 여정을 위해 든든히 배를 채울 곳을 찾아 나섰다.
울릉도는 생각보다 작고 아담한 섬이었다. 좁은 골목길을 따라 늘어선 식당들은 저마다 특색 있는 메뉴들을 자랑하고 있었다. 그중 나의 발길을 멈추게 한 곳은 ‘99식당’이었다. 정겨운 글씨체로 쓰인 간판과, 식당 앞에 놓인 메뉴판이 소박하면서도 정겨운 분위기를 풍겼다.
식당 문을 열자, 가정집을 개조한 듯한 편안한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 홀은 정돈된 모습이었다. 벽 한쪽에는 울릉도의 풍경 사진들이 걸려 있어, 이곳이 섬이라는 사실을 다시금 상기시켜 주었다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 식당 안은 한산했다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 약초해장국, 오삼불고기, 따개비밥 등 울릉도의 특색 있는 메뉴들이 눈에 띄었다.
고민 끝에, 99식당에서만 맛볼 수 있다는 약초해장국과, 울릉도의 대표 음식인 오삼불고기를 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 콩나물, 김치, 미역국 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다.
곧이어, 기다리고 기다리던 약초해장국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 해장국의 모습은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠 맛보니, 은은한 약초 향과 함께 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 배멀미로 더부룩했던 속이 단번에 진정되는 느낌이었다. 해장국 안에는 부드러운 시래기와 콩나물이 듬뿍 들어 있어, 씹는 즐거움도 더했다. 마치 어머니가 끓여주신 듯한 따뜻하고 푸근한 맛이었다. 특히 울릉도에서 자생하는 약초를 사용했다는 점이 특별하게 느껴졌다. 건강해지는 기분과 함께, 울릉도의 자연을 맛보는 듯한 경험이었다.
따개비 칼국수는 울릉도에서 흔히 맛볼 수 있는 향토 음식이다. 맑고 시원한 국물에 따개비 특유의 감칠맛이 더해져 독특한 풍미를 자아낸다. 면발은 쫄깃하고 부드러워 후루룩 넘어가는 식감이 좋다. 칼국수 안에는 따개비 외에도 애호박, 김 등 다양한 재료가 들어가 있어 다채로운 맛을 즐길 수 있었다.
이어서 나온 오삼불고기는 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 빨간 양념에 버무려진 오징어와 삼겹살, 그리고 각종 채소들이 먹음직스럽게 담겨 나왔다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 오삼불고기를 보니, 저절로 군침이 돌았다. 잘 익은 오징어와 삼겹살을 함께 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 오징어의 쫄깃함과 삼겹살의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 함께 볶아진 양파와 당근은 단맛을 더해, 오삼불고기의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 쌈 채소에 싸서 먹으니, 신선한 채소의 향긋함이 매운맛을 중화시켜 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
오삼불고기는 얼핏 보기에도 재료가 아낌없이 들어갔음을 알 수 있었다. 큼지막하게 썰린 오징어와 삼겹살은 물론, 양파, 당근, 양배추 등 다양한 채소들이 붉은 양념에 버무려져 있었다. 특히, 오징어는 갓 잡아 올린 듯 매우 신선했다. 탱글탱글한 식감은 물론, 입안에서 톡톡 터지는 듯한 느낌이 살아 있었다. 삼겹살 역시 기름기가 적당히 섞여 있어, 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했다. 나는 뜨겁게 달궈진 불판 위에 오삼불고기를 올려놓고, 지글거리는 소리를 감상하며 익기를 기다렸다. 매콤한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
오삼불고기를 맛보는 동안, 나는 울릉도의 풍경에 흠뻑 빠져들었다. 창밖으로는 푸른 바다와 기암괴석이 펼쳐져 있었다. 파도 소리를 들으며 맛있는 음식을 먹으니, 마치 신선이 된 듯한 기분이었다. 99식당은 맛있는 음식과 아름다운 풍경을 동시에 즐길 수 있는 최고의 장소였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 특히 약초해장국은 정말 최고였어요.” 라고 답했다. 사장님은 “저희 식당은 울릉도에서 나는 신선한 재료만을 사용하고 있습니다. 특히 약초해장국은 제가 직접 개발한 메뉴인데, 많은 분들이 좋아해 주셔서 정말 기쁩니다.” 라고 말씀하셨다. 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 말 한마디에, 나는 다시 한번 99식당에 대한 좋은 인상을 받았다.
99식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 울릉도의 정과 문화를 체험하는 특별한 경험이었다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 사장님과 아름다운 풍경까지, 모든 것이 완벽했다. 나는 울릉도를 다시 방문하게 된다면, 반드시 99식당에 다시 들러 약초해장국을 맛볼 것이다. 그 맛과 따뜻한 정을 잊을 수 없을 것 같다.
하지만 아쉬운 점도 없지는 않았다. 일부 방문객들은 음식의 간이 다소 강하게 느껴졌다고 한다. 특히, 밑반찬으로 제공되는 나물과 미역국이 짜다는 의견이 있었다. 또한, 따개비밥의 경우 평범한 볶음밥에 시중에서 판매하는 양념김을 곁들여 제공된다는 점이 아쉽다는 평가도 있었다. 물론, 개인의 취향에 따라 평가는 달라질 수 있지만, 이러한 의견들을 참고하여 방문한다면 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것이다.
99식당은 울릉도 도동에 위치한 작은 식당이지만, 이곳에서 맛볼 수 있는 음식들은 울릉도의 자연과 문화를 고스란히 담고 있다. 특히, 사장님의 따뜻한 마음과 정성이 깃든 음식들은 여행객들에게 잊지 못할 추억을 선사한다. 울릉도를 방문할 계획이라면, 99식당에 들러 울릉도의 참맛을 느껴보길 추천한다.
99식당의 메뉴는 다양하다. 약초해장국 외에도 오징어내장탕, 따개비밥, 홍합밥 등 울릉도의 특산물을 이용한 다양한 음식을 맛볼 수 있다. 오징어내장탕은 얼큰하고 시원한 국물이 일품이며, 따개비밥은 쫄깃한 따개비와 찰밥의 조화가 훌륭하다. 홍합밥은 향긋한 홍합 향이 가득하며, 든든한 한 끼 식사로 제격이다. 또한, 저녁에는 오삼불고기와 함께 울릉도에서 생산되는 막걸리를 곁들이면 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다.
99식당은 울릉도에서 비교적 한산한 식당으로, 조용하고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 장점이 있다. 복잡한 관광지에서 벗어나, 여유로운 분위기 속에서 맛있는 음식을 맛보고 싶다면 99식당을 추천한다.
99식당은 맛, 친절, 청결 등 모든 면에서 만족스러운 식당이었다. 특히, 울릉도 특산물을 이용한 다양한 메뉴와 사장님의 따뜻한 정은 잊지 못할 추억을 선사했다. 울릉도를 방문하는 여행객들에게 강력하게 추천하고 싶은 맛집이다.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 푸른 바다가 어우러진 풍경은 그야말로 장관이었다. 나는 99식당에서 받은 따뜻한 기운을 가슴에 품고, 다음 목적지를 향해 발걸음을 옮겼다. 울릉도의 맛집 탐방은 이제 시작일 뿐이었다. 앞으로 어떤 맛있는 음식들이 나를 기다리고 있을지, 기대감에 부풀어 있었다. 울릉도 여행은 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 더욱 풍요로워졌다. 나는 울릉도를 다시 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
