소백산 자락의 정기를 받으며 흐르는 남한강 줄기, 그 아름다운 풍경을 벗 삼아 자리한 단양은 예로부터 맑은 물과 깨끗한 자연환경 덕분에 맛 좋은 올갱이가 많이 나는 곳으로 유명하다. 아침 일찍 서둘러 단양으로 향한 건, 바로 그 올갱이로 끓인 시원한 해장국 한 그릇을 맛보기 위해서였다.
단양터미널에서 멀지 않은 곳, 고수대교 바로 아래 언덕길에 자리한 대교식당. 식당 이름처럼 다리 바로 옆에 위치해 있어 찾기도 쉬웠다. 가게 앞에 다다르니, 이미 많은 차들이 길가에 주차되어 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 간판에는 ‘방송 출연 소문난 맛집’이라는 문구가 큼지막하게 쓰여 있어 기대감을 더욱 높였다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 이른 아침 시간임에도 불구하고, 식당 안은 이미 식사를 즐기는 사람들로 북적였다. 창가 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 대표 메뉴는 올갱이해장국과 올갱이순두부였다. 잠시 고민하다가, 올갱이해장국과 순두부올갱이, 그리고 수제 돈까스까지 푸짐하게 주문했다. 혼자 여행하는 아쉬움을 맛있는 음식으로 달래리라 다짐하며.
잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 다양한 담금주들이 진열되어 있었고, 다른 한쪽에는 식당을 방문한 사람들의 사진과 메시지들이 빼곡하게 붙어 있었다. 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어에서, 이 식당이 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 올갱이해장국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 해장국의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 거무튀튀한 국물 색깔은 깊은 맛을 예감하게 했고, 듬뿍 들어간 아욱과 올갱이는 신선함을 더했다.
국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 구수한 된장 맛이 입안 가득 퍼졌다. 멸치로 국물을 냈는지, 깊은 감칠맛도 느껴졌다. 올갱이는 톡톡 씹히는 식감이 좋았고, 아욱은 부드럽게 넘어갔다. 전날 술을 마시지도 않았는데, 속이 확 풀리는 느낌이었다. 청량고추를 조금 넣어 칼칼하게 먹으니, 그 맛이 더욱 좋았다.
함께 나온 순두부올갱이는 또 다른 매력이 있었다. 몽글몽글한 순두부와 올갱이가 어우러져 부드러운 식감을 자랑했고, 칼칼한 양념은 입맛을 돋우었다. 특히, 순두부에 고기를 갈아 넣어서 그런지 감칠맛이 더욱 풍부하게 느껴졌다.
보쌈을 포기할 수 없어 주문한 수제 돈까스도 기대 이상이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히, 직접 만든 듯한 소스가 돈까스의 풍미를 더했다.
반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다. 반찬은 셀프바에서 얼마든지 리필할 수 있어서, 부담 없이 즐길 수 있었다.
아침 7시부터 문을 여는 덕분에, 든든하게 배를 채우고 하루를 시작할 수 있었다. 식사를 마치고 나니, 소화도 잘 되는 것 같았다. 역시, 아침 식사로는 올갱이해장국이 최고인 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 식당 앞은 더욱 많은 사람들로 북적였다. 역시, 단양 사람들에게도 인정받는 맛집인가 보다. 계산대 옆에는 아기의자도 마련되어 있어, 아이와 함께 방문하는 가족들에게도 편리할 것 같았다. 화장실도 깨끗하게 관리되어 있어, 더욱 만족스러웠다.
대교식당은 고수대교에서 50미터쯤 떨어진 언덕길에 위치해 있다. 식당 바로 앞에는 남한강이 흐르고 있어, 식사를 하면서 아름다운 풍경을 감상할 수 있다. 특히, 단양 터미널과 쏘가리 매운탕 거리, 아쿠아리움, 시장 등 주요 관광지가 모두 가까이 있어, 여행 코스에 넣기에도 안성맞춤이다.
단양은 볼거리도 많지만, 무엇보다 맛있는 음식이 많아서 더욱 즐거운 여행이었다. 특히, 대교식당에서 맛본 올갱이해장국은 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에도 단양에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 올갱이해장국 한 그릇을 맛봐야겠다.
아, 흑마늘 제육볶음은 조금 아쉬웠다. 흑마늘 특유의 씁쓸한 맛이 제육과 잘 어울리지 않는다는 느낌을 받았다. 혹시 방문하게 된다면, 해장국 종류만 드셔보시는 것을 추천한다.
단양에서의 짧지만 알찬 아침 식사를 마치고, 소백산의 아름다운 풍경을 감상하기 위해 발걸음을 옮겼다. 굽이굽이 이어진 산길을 따라 오르니, 눈 덮인 봉우리가 눈 앞에 펼쳐졌다. 정상에서 바라본 풍경은 그야말로 장관이었다. 시원한 바람을 맞으며, 대교식당에서 든든하게 채운 배 덕분에 더욱 힘차게 등산을 즐길 수 있었다.
단양 여행을 계획하고 있다면, 대교식당에서 올갱이해장국 한 그릇으로 든든하게 아침을 시작해보는 것을 추천한다. 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 남한강의 잔잔한 물결을 바라보며, 단양에서의 행복했던 순간들을 떠올렸다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 따뜻한 사람들. 단양은 언제나 나에게 잊을 수 없는 추억을 선물해주는 곳이다. 다음에는 가족들과 함께 다시 방문해야겠다.
