단양으로 떠나는 혼자만의 여행, 그 설렘을 가득 안고 도착한 단양구경시장은 활기 넘치는 에너지로 가득했다. 혼자 여행하는 나에게 시장 구경은 빼놓을 수 없는 즐거움이다. 특히, 단양은 마늘이 유명하다고 하니, 마늘을 활용한 음식을 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했다. 시장 입구부터 풍겨오는 달콤한 냄새에 이끌려 나도 모르게 발걸음을 멈춘 곳은 바로 ‘단양흑마늘누룽지닭강정’. 시장 명물이라는 수식어에 이끌려 나 역시 긴 줄에 합류했다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
줄을 서면서 보니, 닭강정을 사려는 사람들로 인산인해였다. 연인끼리, 가족끼리 온 사람들도 많았지만, 나처럼 혼자 온 사람들도 꽤 눈에 띄었다. 혼자라고 눈치 볼 필요 없이, 다들 닭강정 맛에 집중하는 분위기라 안심이 됐다. 가게 앞에서는 닭강정 시식 행사가 한창이었다. 튀김옷 위에 윤기가 좔좔 흐르는 닭강정 조각을 집어 입에 넣으니, 바삭한 식감과 함께 달콤하면서도 톡 쏘는 마늘 향이 입안 가득 퍼졌다. 이건… 진짜 인생닭강정이다!
내 차례가 다가오자, 어떤 맛을 먹을지 고민이 됐다. 오리지널 흑마늘 맛과 흑마늘 두 배 맛, 두 가지 종류가 있었는데, 둘 다 포기할 수 없을 만큼 매력적이었다. 사장님은 친절하게 두 가지 맛의 차이를 설명해주셨다. 오리지널은 은은한 마늘 향이 느껴지는 맛이고, 흑마늘 두 배 맛은 마늘의 풍미가 더욱 진하게 느껴지는 맛이라고 한다. 잠시 고민 끝에, 나는 흑마늘 두 배 맛을 선택했다. 마늘의 고장 단양에 왔으니, 마늘의 진수를 느껴봐야 하지 않겠나!
주문 후 20분 정도 기다려야 한다는 말에, 시장 구경을 하며 시간을 보내기로 했다. 시장에는 다양한 먹거리들이 즐비했다. 떡볶이, 순대, 튀김 등 분식은 물론이고, 단양 특산물을 이용한 다양한 음식들이 눈길을 끌었다. 특히, 마늘을 이용한 빵이나 과자류도 많이 보였다. 닭강정을 기다리는 동안 마늘빵 하나를 사 먹었는데, 역시 단양 마늘은 뭔가 다르다는 느낌이 들었다. 육쪽마늘의 깊은 풍미가 빵 속 가득히 퍼져나갔다.
시간이 되어 다시 닭강정 가게로 돌아갔다. 갓 튀겨져 나온 닭강정은 윤기가 좔좔 흐르는 모습으로 나를 반겼다. 빨간 양념 위에는 튀긴 마늘 슬라이스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 바삭한 누룽지도 함께 버무려져 있었다. 포장 박스에는 “식어도 맛있는 닭강정”이라고 적혀 있었다. 숙소에 가서 먹을까 하다가, 도저히 참을 수 없어 시장 한켠에 자리를 잡고 닭강정을 맛보기로 했다. 혼자 여행의 묘미는 역시 자유로움 아니겠어?
닭강정 한 조각을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기는 매콤달콤한 양념과 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 흑마늘 두 배 맛답게 마늘의 풍미가 정말 강렬했다. 톡 쏘는 알싸함이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 마늘을 제대로 느낄 수 있는 닭강정이었다. 함께 들어있는 누룽지는 바삭한 식감을 더해주었고, 닭강정의 느끼함을 잡아주는 역할도 했다. 닭강정과 누룽지의 조합은 정말 신의 한 수였다.
닭강정을 먹으면서 보니, 닭강정 안에 연근 튀김과 감자튀김도 들어있었다. 연근 튀김은 아삭한 식감이 재미있었고, 감자튀김은 짭짤한 맛이 닭강정과 잘 어울렸다. 닭강정 하나에 이렇게 다양한 식감과 맛을 느낄 수 있다니, 정말 놀라웠다. 혼자 먹기에는 양이 조금 많았지만, 멈출 수 없는 맛에 결국 닭강정 한 박스를 뚝딱 해치웠다.
닭강정을 다 먹고 나니, 살짝 느끼한 감이 있었다. 이때, 흑마늘 막걸리가 눈에 들어왔다. 닭강정과 함께 판매하고 있었는데, 왠지 닭강정과 잘 어울릴 것 같았다. 흑마늘 막걸리 한 병을 사서 마셔보니, 톡 쏘는 탄산과 함께 은은한 마늘 향이 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 역시, 닭강정에는 막걸리! 특히, 단양의 특산물인 흑마늘로 만든 막걸리라 더욱 특별하게 느껴졌다.
‘단양흑마늘누룽지닭강정’은 정말 혼밥하기 좋은 곳이었다. 혼자 온 사람도 편하게 닭강정을 즐길 수 있는 분위기였고, 1인분 주문도 가능했다. 게다가, 맛은 정말 최고였다. 흑마늘의 풍미가 가득한 닭강정과 바삭한 누룽지의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다. 단양에 다시 온다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 닭강정 덕분에 행복한 혼밥을 즐길 수 있었다.
여행을 마치고 집으로 돌아오는 길, ‘단양흑마늘누룽지닭강정’의 맛이 자꾸만 떠올랐다. 식어도 맛있는 닭강정이라는 말처럼, 집에 와서 남은 닭강정을 먹어보니, 여전히 맛있었다. 다음에는 부모님께도 닭강정을 선물해야겠다는 생각이 들었다. 단양 여행의 필수 코스, ‘단양흑마늘누룽지닭강정’! 혼자 여행하는 사람들에게도 강력 추천한다.
총평:
* 맛: 흑마늘의 풍미가 가득한 매콤달콤한 닭강정과 바삭한 누룽지의 조화가 환상적이다. 연근 튀김, 감자튀김 등 다양한 토핑이 들어있어 먹는 재미를 더한다.
* 양: 혼자 먹기에는 조금 많은 양이지만, 맛있어서 멈출 수 없다.
* 분위기: 시장 안에 위치해 있어 활기 넘치는 분위기다. 혼자 온 사람도 편하게 닭강정을 즐길 수 있다.
* 서비스: 사장님이 친절하게 맛을 설명해주시고, 시식도 가능하다.
* 혼밥 지수: 5/5 (혼자서도 전혀 부담 없이 즐길 수 있는 곳)
꿀팁:
* 주말에는 대기 시간이 길 수 있으니, 전화로 미리 주문하는 것이 좋다.
* 흑마늘 막걸리와 함께 닭강정을 즐기면 더욱 맛있게 먹을 수 있다.
* 닭강정 외에도 마늘빵, 마늘 과자 등 다양한 단양 특산물을 맛볼 수 있다.
나만의 평점: 5/5
재방문 의사: 100%
