드디어 가봤다, 양구! 국토정중앙이라는 타이틀이 뭔가 모르게 끌려서 언젠가 꼭 한번 가보고 싶었는데, 드디어 기회가 왔다. 금강산도 식후경이라고, 일단 든든하게 배부터 채우기로 하고 폭풍 검색 시작. 블로그며, SNS며 샅샅이 뒤진 결과, 현지인들 사이에서 입소문 자자한 호반식당이라는 곳을 발견했다. 후기를 보니 죄다 ‘여기 진짜 맛있다’ 칭찬 일색이라, 고민할 필요도 없이 바로 목적지 설정 완료!
차를 몰아 호반식당 앞에 도착했는데, 생각보다 훨씬 더 정감 가는 분위기였다. 요즘 흔한 세련된 인테리어는 아니었지만, 오히려 그런 소박함이 왠지 모르게 더 끌렸다. 나무로 지어진 외관부터가 ‘나 맛집이야!’라고 온몸으로 외치는 듯한 느낌이랄까. 간판에 쓰여 있는 ‘호반식당’이라는 글씨체마저 정겹다. 커다란 메뉴판이 가게 외벽에 붙어있어, 뭘 먹을지 미리 스캔하는 재미도 쏠쏠했다.
문을 열고 안으로 들어서니, 역시나 예상대로 손님들로 북적였다. 왁자지껄한 분위기가 오히려 활기차게 느껴졌다. 나무 테이블과 의자들이 놓여 있는 내부는 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 벽에는 메뉴와 가격이 큼지막하게 적혀 있었는데, 가격도 착해서 더 마음에 들었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 된장찌개가 맛있다는 후기가 많길래 된장찌개 하나랑, 불고기도 땡겨서 불고기 하나를 주문했다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 테이블 가득 차려졌다. 와… 진짜 푸짐하다는 말이 절로 나왔다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌, 어묵볶음 등등… 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 게, 완전 밥도둑이었다. 솔직히 말하면, 메인 메뉴 나오기 전에 반찬만으로 밥 한 공기 뚝딱할 뻔했다.
드디어 기다리고 기다리던 된장찌개가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 냄새도 진짜… 진하고 구수한 된장 향이 코를 찌르는데, 진짜 침샘 폭발. 얼른 숟가락을 들어 국물부터 한 입 맛봤는데… 와… 진짜 인생 된장찌개 등극이다. 깊고 진한 맛이 진짜 예술이었다. 된장의 구수한 맛과 함께, 각종 채소에서 우러나온 시원한 맛이 어우러져, 진짜 환상의 궁합을 자랑했다.
된장찌개 안에 들어있는 두부도 진짜 부드러웠다. 숟가락으로 살짝만 건드려도 부서질 듯한 그 부드러움이란! 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 느낌이었다. 애호박, 양파 등 각종 채소들도 듬뿍 들어있어서, 씹는 맛도 좋았다. 특히 국물이 진짜 끝내줬다. 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 진짜 꿀맛! 된장찌개 하나만으로도 밥 두 공기는 거뜬히 해치울 수 있을 것 같았다.
불고기도 진짜 맛있었다. 달콤 짭짤한 양념이 제대로 배어 있어서, 밥이랑 같이 먹으니 진짜 꿀맛이었다. 불고기 특유의 그 달짝지근한 향이 식욕을 엄청 자극했다. 고기도 질기지 않고 부드러워서, 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 깻잎장아찌에 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 불고기의 달콤 짭짤한 맛이 환상적인 조화를 이뤘다. 진짜 순식간에 불고기 한 접시를 뚝딱 해치웠다.
밥을 다 먹고 나니, 진짜 배가 터질 것 같았다. 너무 많이 먹었나 싶기도 했지만, 워낙 맛있어서 멈출 수가 없었다. 솔직히 말하면, 된장찌개 국물에 밥 비벼서 한 그릇 더 먹고 싶었지만, 차마 그러지는 못했다. 다음에는 꼭 위장을 비워두고 와서, 된장찌개 국물까지 싹싹 긁어먹어야겠다 다짐했다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지! 웃는 얼굴로 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보시는데, 진짜 기분이 좋아졌다. “네! 진짜 너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하니, 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다.
호반식당에서 밥을 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 양구 여행의 첫 시작을 기분 좋게 끊을 수 있었다. 양구에 간다면, 호반식당은 진짜 꼭 한번 가봐야 할 맛집이다. 특히 된장찌개는 진짜… 두 번, 세 번, 아니 열 번이라도 추천하고 싶을 정도로 맛있다.
아, 그리고 여기 양도 진짜 푸짐하다. 다른 테이블 보니까, 다들 음식을 엄청 많이 시켜서 드시던데, 우리도 둘이서 된장찌개랑 불고기 시켜서 진짜 배 터지게 먹었다. 가성비도 진짜 최고인 듯! 가격도 착한데 양도 많고, 맛까지 있으니… 더 이상 바랄 게 없다.
솔직히 말하면, 처음에는 큰 기대 안 하고 그냥 배나 채우자는 생각으로 갔는데, 진짜 기대 이상으로 너무 맛있어서 깜짝 놀랐다. 왜 현지인들이 그렇게 칭찬하는지, 직접 먹어보니 알 것 같았다. 앞으로 양구에 갈 일 있으면, 무조건 호반식당은 다시 갈 거다. 그때는 된장찌개 두 개 시켜서, 혼자 다 먹어야지!
아, 그리고 여기 단체 모임 하기에도 좋을 것 같다. 테이블도 많고, 공간도 넓어서, 여러 명이서 와도 충분히 편하게 밥을 먹을 수 있을 것 같다. 다음에는 친구들이랑 다 같이 와서, 된장찌개랑 불고기랑 이것저것 다 시켜서 푸짐하게 먹어야겠다.
나오는 길에 보니, 벽에 싸인이 엄청 많이 붙어있었다. 역시 유명한 맛집은 뭐가 달라도 다르구나 싶었다. 나도 다음에 가면 싸인 하나 남겨놔야겠다. 호반식당, 진짜 양구 가면 꼭 가봐야 할 맛집으로 완전 인정! 후회는 절대 없을 거다.
아! 그리고 된장찌개 말고도 다른 메뉴들도 맛있어 보였다. 옆 테이블에서 찌개를 시켜 먹는데, 냄새가 진짜 장난 아니었다. 다음에는 꼭 찌개도 먹어봐야지. 그리고 불고기 말고 다른 고기 메뉴들도 많던데, 그것들도 다 맛있을 것 같다. 진짜… 호반식당은 사랑입니다…
진짜 잊을 수 없는 맛이었다. 양구에 이렇게 맛있는 곳이 있었다니! 앞으로 양구는 나에게 맛있는 된장찌개의 추억이 있는 곳으로 기억될 것 같다. 호반식당 사장님, 오래오래 맛있는 음식 만들어주세요! 다음에 또 갈게요!