오랜만에 친구들과의 약속, 어디를 갈까 고민하다가 문득 떠오른 곳이 있었다. 며칠 전부터 SNS에서 핫하게 떠오르던 숯불갈비 무한리필집, ‘시민숯불갈비무한리필’ 논산점이었다. 평소 갈비를 워낙 좋아하는 데다가, 가성비까지 좋다는 평이 자자하니 망설일 이유가 없었다. 친구들에게 곧바로 연락해 약속 장소를 그곳으로 정했다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해 매장 문을 열고 들어섰다. 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부에 감탄했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽히며 기대감을 한껏 끌어올렸다. 직원분들의 친절한 안내를 받아 자리를 잡고 앉으니, 마음이 설레기 시작했다. 어서 빨리 숯불갈비의 향연을 즐기고 싶었다.
메뉴판을 보니 무한리필 가격이 정말 착했다. 1인당 12,900원이라는 가격에 숯불갈비를 마음껏 즐길 수 있다니, 요즘 같은 고물가 시대에 정말 혜자로운 가격이 아닐 수 없었다. 우리는 망설임 없이 무한리필을 주문했다. 곧이어 숯불이 들어오고, 테이블 위는 순식간에 맛있는 냄새로 가득 찼다. 숯불의 은은한 온기가 얼굴을 감싸는 느낌이 참 좋았다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 신선한 쌈 채소였다. 쌈 채소는 셀프바에서 직접 가져다 먹을 수 있었는데, 종류도 다양하고 상태도 매우 싱싱했다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 채소를 보니 저절로 입맛이 다셔졌다. 쌈 채소 외에도 김치, 콩나물, 양파절임 등 다양한 밑반찬들이 준비되어 있었다. 특히 김치콩나물은 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 숯불갈비가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 갈비의 모습에 모두의 눈이 휘둥그레졌다. 우리는 곧바로 갈비를 숯불 위에 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력 덕분에 갈비는 금세 노릇노릇하게 익어갔다. 젓가락을 들고 기다리는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 숯불 향과 부드러운 육질의 조화는 그야말로 환상적이었다. 갈비 양념도 너무 달거나 짜지 않고 적당해서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
나는 깻잎 위에 잘 익은 갈비 한 점을 올리고, 그 위에 쌈장과 마늘, 양파절임을 얹어 크게 한 쌈을 싸 먹었다. 쌉쌀한 깻잎 향과 달콤한 갈비, 매콤한 쌈장의 조화는 정말 꿀맛이었다. 친구들도 연신 “맛있다”를 외치며 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
무한리필이라고 해서 고기의 질이 떨어질 것이라는 생각은 완전히 오산이었다. 이곳의 갈비는 정말 좋은 품질의 고기를 사용하는 것 같았다. 퍽퍽하거나 질기지 않고, 입에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 정말 최고였다. 특히 비계와 살코기의 비율이 적절해서 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 다른 메뉴들도 궁금해졌다. 셀프바에는 닭갈비와 고추장불고기도 준비되어 있었다. 우리는 닭갈비와 고추장불고기를 조금씩 가져와 숯불 위에 함께 구워 먹었다. 닭갈비는 매콤달콤한 양념이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 쫄깃한 닭고기의 식감도 훌륭했다. 고추장불고기는 매콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 것이 밥도둑이 따로 없었다. 특히 숯불 향이 더해지니 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 냉면이 당겼다. 메뉴판을 보니 물냉면과 비빔냉면 모두 6,000원이라는 착한 가격에 판매하고 있었다. 우리는 물냉면과 비빔냉면을 하나씩 주문해 맛을 보기로 했다.
잠시 후, 시원한 육수가 듬뿍 담긴 물냉면과 매콤한 양념이 인상적인 비빔냉면이 나왔다. 물냉면은 깔끔하면서도 시원한 육수가 정말 좋았다. 면발도 쫄깃쫄깃해서 후루룩 넘어가는 식감이 일품이었다. 비빔냉면은 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 역할을 했다. 특히 갈비와 함께 먹으니 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
나는 양념갈비를 비빔냉면에 싸서 먹어봤다. 매콤한 비빔냉면과 달콤한 갈비의 조합은 정말 환상적이었다. 쫄깃한 면발과 부드러운 갈비가 입안에서 어우러지는 식감이 정말 최고였다. 친구들도 모두 맛있다고 칭찬하며, 냉면을 순식간에 해치웠다.
우리는 쉴 새 없이 고기를 구워 먹으며 즐거운 시간을 보냈다. 이야기꽃을 피우는 사이, 어느덧 테이블 위는 빈 접시로 가득했다. 하지만 우리는 멈추지 않았다. 무한리필이니까! 우리는 다시 한번 갈비를 리필해서 숯불 위에 올렸다. 이번에는 생갈비에 도전해 보기로 했다.
생갈비는 양념갈비와는 또 다른 매력이 있었다. 신선한 돼지갈비 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 풍미가 깊었다. 특히 소금에 살짝 찍어 먹으니, 고소하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 친구들도 생갈비가 정말 맛있다며 칭찬을 아끼지 않았다.
어느덧 배가 너무 불러 더 이상 먹을 수 없을 지경에 이르렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이렇게 맛있는 갈비를 더 이상 먹을 수 없다니! 우리는 아쉬운 마음을 뒤로하고, 마지막으로 된장찌개를 주문했다.
된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 느끼한 속을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어 더욱 맛있게 먹을 수 있었다. 우리는 된장찌개에 밥을 말아 남김없이 싹싹 비웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 사장님께서 친절하게 인사해주셨다. 가게는 생긴지 얼마 안 되었지만, 벌써 세 번째 방문이라는 손님도 있다고 한다. 그만큼 맛과 가성비가 뛰어나다는 증거일 것이다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다.
‘시민숯불갈비무한리필’ 논산점은 저렴한 가격에 맛있는 숯불갈비를 마음껏 즐길 수 있는 곳이었다. 고기의 질도 좋고, 밑반찬도 다양해서 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 특히 넓고 깔끔한 매장과 친절한 직원분들 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
논산에서 가성비 좋은 맛집을 찾는다면, ‘시민숯불갈비무한리필’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 숯불 향 가득한 갈비의 유혹에 빠져, 행복한 미식 경험을 만끽해보자.
