평창으로 떠나는 길, 6번 국도를 따라 달리다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 즉흥적인 결정 아니겠어? ‘장평 5일장’ 표지판이 눈에 띄는 순간, 망설임 없이 핸들을 돌렸다. 왁자지껄한 시장 구경도 좋지만, 무엇보다 나의 레이더망에 걸린 건 바로 ‘장평메밀국수’라는 간판이었다. 왠지 모르게 풍겨져 나오는 노포의 향기에 이끌려 홀린 듯 문을 열었다. 오늘도 혼밥 성공!
문을 열고 들어서니, 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간, 벽 한쪽에는 1박 2일 촬영 당시 사진과 수많은 연예인들의 싸인이 빼곡하게 붙어 있었다. 혼자 온 나를 아무렇지 않게 맞아주는 편안함. 그래, 바로 이런 곳이 혼밥하기 딱 좋은 곳이지.
메뉴판을 훑어보니 막국수 종류만 해도 물, 비빔, 간장(들기름)까지 다양했다. 칼국수와 만두국도 눈에 띄었지만, 첫 방문이니만큼 대표 메뉴인 막국수를 맛보기로 결정했다. 고민 끝에 비빔막국수와 메밀전병을 주문했다. 혼자 왔지만, 이 정도는 거뜬하잖아?
주문 후 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 낡은 나무 테이블과 의자, 빛바랜 벽지, 그리고 세월의 흔적이 느껴지는 소품들이 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 기분을 선사했다. 혼자 여행하며 이런 숨겨진 공간을 발견하는 재미, 이게 바로 혼행의 매력이지.
밑반찬은 소박했지만, 정성이 느껴졌다. 갓김치와 양배추 무침, 그리고 냉면 무가 나왔는데, 특히 갓김치가 인상적이었다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 막국수와 환상적인 궁합을 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 비빔막국수가 나왔다. 스테인리스 그릇에 푸짐하게 담긴 막국수 위로 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 톡톡 터지는 듯한 붉은 색감의 양념장이 식욕을 자극했다. 사진으로 봤을 때는 야채가 많아 보였는데 실제로 보니 딱 적당한 비율이었다.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 골고루 섞은 후, 드디어 첫 입을 맛봤다. 쫄깃한 메밀면과 매콤달콤한 양념의 조화가 정말 환상적이었다. 진한 양념 맛이 텁텁하지 않고 깔끔하게 떨어지는 것이, 정말 제대로 된 막국수라는 느낌이 들었다. 면발은 메밀 함량이 아주 높지는 않은 듯 쫄깃함이 더 강하게 느껴졌지만, 오히려 양념과의 조화는 더 좋았다.
함께 나온 갓김치를 곁들여 먹으니, 매콤한 막국수와 갓김치의 톡 쏘는 맛이 어우러져 입안이 더욱 풍성해졌다. 양념이 워낙 맛있어서, 굳이 다른 반찬 없이도 막국수만으로 충분했다.
곧이어 메밀전병이 나왔다. 얇게 부쳐진 메밀전병은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 젓가락으로 툭툭 찢어 입에 넣으니, 매콤한 양념과 메밀의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 다른 곳에서 먹던 메밀전병과는 확연히 다른 맛이었다. 쫄깃하면서도 말랑한 피가 정말 인상적이었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 메밀전병 속의 후추 맛이 조금 강하게 느껴졌다는 것. 맵찔이인 나에게는 살짝 부담스러웠지만, 그래도 맛있어서 계속 손이 갔다. 후추 향을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛일 것이다.
혼자 왔지만, 정말 푸짐하게 차려진 한 상이었다. 막국수 한 젓가락, 전병 한 입 번갈아 먹으니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 젓가락을 놓을 수 없었다. 멈출 수 없는 맛, 이것이 바로 ‘장평메밀국수’의 매력이 아닐까.
다음에는 겨울에 방문해서 장칼국수를 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 칼칼하면서도 따뜻한 국물에 메밀면이 어우러진 장칼국수는 추위를 녹여주기에 제격일 것 같다. 특히, 냉이와 감자 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간다고 하니, 벌써부터 기대가 된다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 물음에, 나도 모르게 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 답했다. 혼자였지만, 전혀 외롭지 않았던 식사. ‘장평메밀국수’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다.
계산을 하면서 보니 메뉴 가격도 착하다는 것을 알 수 있었다. 요즘 물가를 생각하면 이 정도 퀄리티에 이 가격은 정말 혜자스럽다. 역시 오래된 맛집은 다 이유가 있는 법이다.
평창 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 ‘장평메밀국수’에 들러보라고 추천하고 싶다. 혼자라도 괜찮다. 푸짐한 막국수와 따뜻한 인심이 당신을 기다리고 있을 것이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 혼자 떠나는 여행은 때로는 외롭기도 하지만, 이렇게 예상치 못한 맛집을 발견하고 소소한 행복을 느끼는 순간들이 있기에 계속하게 되는 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 설레는 마음으로 다음 여행을 기약해 본다. 평창 맛집, ‘장평메밀국수’에서의 행복한 혼밥, 오래도록 기억될 것 같다.