창원 북면 감계리, 오늘 나의 혼밥 여정은 여기서 시작됐다. 며칠 전부터 팥죽이 어찌나 당기던지, 팥 디저트 전문점이라는 이야기에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 혼자 떠나는 맛집 탐방, 언제나 설렘 반 걱정 반이지만, 오늘은 왠지 모르게 기대감이 컸다. ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 가게 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 온기가 나를 맞이했다. 은은하게 퍼지는 팥 삶는 냄새는 어릴 적 할머니가 끓여주시던 팥죽을 떠올리게 했다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉기 좋은 창가 자리도 있어서 부담 없이 자리를 잡았다. 혼자 온 손님을 배려하는 듯한 분위기가 마음에 들었다. 역시, 혼밥하기 좋은 곳을 제대로 찾아왔다는 생각이 들었다.
메뉴판을 펼쳐보니 팥죽, 팥칼국수, 옛날식 팥빙수 등 다양한 팥 메뉴들이 눈에 띄었다. 팥 디저트 전문점답게 팥을 이용한 메뉴들이 주를 이루고 있었다. 고민 끝에 나는 팥죽을 주문했다. 팥죽 맛집으로 소문난 곳이니, 팥죽 본연의 맛을 느껴보고 싶었다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러봤다. 전체적으로 깔끔하고 따뜻한 느낌의 인테리어였다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 벽에 걸린 그림들은 갤러리에 온 듯한 느낌을 주었다. 천장에 달린 조명은 은은하게 빛을 내며 아늑한 분위기를 연출했다. 혼자만의 시간을 보내기에 더할 나위 없이 좋은 공간이었다.
드디어 기다리고 기다리던 팥죽이 나왔다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 팥죽의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 놋그릇에 담겨 나온 팥죽은 더욱 고급스러운 느낌을 주었다. 팥죽 위에는 쫄깃해 보이는 새알심이 넉넉하게 올려져 있었다.
수저로 팥죽을 한 입 떠먹어보니, 진하고 부드러운 팥의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 팥 특유의 텁텁함은 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 단맛이 기분 좋게 입안을 감쌌다. 팥죽의 농도도 딱 적당해서 목 넘김이 부드러웠다. 왜 이곳이 팥죽 맛집으로 유명한지 알 수 있었다.
새알심은 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 팥죽과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 새알심 안에는 팥 앙금이 들어있었는데, 팥의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다. 팥죽과 새알심의 조화는 환상적이었다.
팥죽을 먹는 동안, 창밖 풍경을 감상했다. 따스한 햇살이 쏟아지는 창밖은 평화로운 분위기였다. 혼자 밥을 먹는 사람들의 모습도 눈에 띄었다. 다들 각자의 시간을 보내며 식사를 즐기는 모습이었다. 혼자여도 괜찮아, 라는 생각이 들었다.
팥죽을 다 먹고 나니, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 옛날식 팥빙수를 하나 더 주문했다. 어릴 적 먹던 팥빙수 맛이 그리웠다. 잠시 후, 커다란 그릇에 담긴 팥빙수가 나왔다. 곱게 갈린 얼음 위에 팥 앙금과 떡, 미숫가루가 듬뿍 올려져 있었다.
수저로 팥빙수를 크게 떠서 입에 넣으니, 시원하고 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 팥 앙금은 직접 만든 듯, 너무 달지 않고 은은한 단맛이 좋았다. 떡은 쫄깃했고, 미숫가루는 고소했다. 팥빙수 역시 팥죽 못지않게 맛있었다.
팥빙수를 먹으면서, 어릴 적 추억에 잠겼다. 여름 방학 때 할머니 댁에 가면, 할머니는 항상 팥빙수를 만들어 주셨다. 팥빙수를 먹으면서 가족들과 함께 웃고 떠들던 기억이 새록새록 떠올랐다. 팥빙수는 단순한 디저트가 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 매개체였다.
팥죽과 팥빙수를 깨끗하게 비우고 나니, 배도 부르고 마음도 든든했다. 팥으로 가득 채운 혼밥, 완벽한 성공이었다. 계산을 하고 가게 문을 나섰다. 밖에는 따뜻한 햇살이 쏟아지고 있었다.
오늘 방문한 팥 디저트 전문점은 팥죽, 팥칼국수, 팥빙수 등 다양한 팥 메뉴를 맛볼 수 있는 곳이었다. 팥죽은 진하고 부드러운 맛이 일품이었고, 새알심은 쫄깃한 식감이 좋았다. 팥빙수는 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛이었다. 혼자 밥을 먹기에도 좋은 분위기였고, 직원들도 친절했다. 창원 맛집, 특히 팥을 좋아하는 사람이라면 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 감계리에서 찾은 보석 같은 곳, 다음에는 팥칼국수를 먹으러 다시 와야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!