아이고, 날씨 한번 쨍하네! 간만에 바람도 쐴 겸, 맘 맞는 친구들과 포천으로 드라이브를 나섰지. 목적지는 당연히 맛집! 친구 녀석이 전부터 침이 마르도록 칭찬하던 “전복대장”이란 곳이었어. 꼬불꼬불 시골길을 따라 도착한 식당은 생각보다 훨씬 컸어. 마치 애슐리처럼 널찍한 공간이 구역마다 프라이빗하게 나뉘어 있어서, 가족 모임이나 단체 손님들이 오붓하게 식사하기 딱 좋아 보이더라. 벽돌로 쌓은 벽에 걸린 네온사인 간판이 정겹게 맞아주는 느낌이었어.
“전복”이라는 이름에 걸맞게, 메뉴는 전복 요리가 주를 이루고 있었어. 우리는 고민 끝에 전복돌솥밥정식과 해물탕정식을 하나씩 시켜서 나눠 먹기로 했지. 둘 다 가격은 24,000원으로 같았어. 어찌나 기대되던지, 촌에서 갓 상경한 처녀마냥 수줍게 기다렸지.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 반찬들이 쫙 깔리는데, 이야… 보기만 해도 배가 불러오는 거 있지. 종류도 어찌나 다양한지, 마치 시골 할머니가 손주들 먹이려고 정성껏 차려주신 밥상 같았어. 놋그릇에 담긴 반찬들이 정갈하고 고급스러워 보이는 게, 어른들 모시고 오기에도 손색없겠더라.
먼저 전복돌솥밥! 뚜껑을 여니 김이 모락모락 피어오르면서 구수한 냄새가 코를 찌르는데, 아이고, 정신이 혼미해지더라. 밥 위에는 싱싱한 전복이 듬뿍 올라가 있고, 톳인지 뭔지 모를 해초랑 버섯도 넉넉하게 들어있었어. 윤기가 좌르르 흐르는 밥알을 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 고소하면서도 짭짤한 바다 향이 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 꿀맛이더라. 밥알 하나하나에 전복의 풍미가 제대로 배어 있어서, 씹을수록 감칠맛이 느껴졌어.
같이 나온 따끈한 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 이야… 이게 또 별미더라고. 뜨끈한 누룽지를 후루룩 마시니 속이 확 풀리는 게, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함이 느껴졌어. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지 맛이랑 똑같아서, 나도 모르게 눈물이 핑 돌았지 뭐야.
이번에는 해물탕! 뚝배기 가득 담긴 해물탕은 보기만 해도 시원해 보였어. 큼지막한 새우, 꽃게, 조개, 홍합 등 해산물이 아낌없이 들어가 있고, 콩나물과 미나리도 듬뿍 들어 있어서 국물이 아주 시원하겠더라. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 이야… 칼칼하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 게, 진짜 예술이었어. 술 좋아하는 친구 녀석은 “이거 완전 해장국으로 딱이네!”라며 엄지를 치켜세우더라.
해물도 어찌나 싱싱한지, 입에서 살살 녹는 거 있지. 특히 새우는 껍질째 먹어도 비린 맛 하나 없이 고소하고 달콤했어. 꽃게 살도 꽉 차 있어서, 발라 먹는 재미가 쏠쏠하더라. 해물탕에 밥 한 그릇 뚝딱 말아서 김치 얹어 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고.
반찬들도 하나하나 정성이 가득 느껴졌어. 달콤한 호박튀김, 짭짤한 고등어구이, 아삭한 샐러드, 매콤한 김치… 어느 것 하나 빠지는 것 없이 다 맛있었어. 특히 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서, 밥도둑이 따로 없더라고. 반찬 종류가 많아서 이것저것 맛보는 재미도 있었고, 놋그릇에 담겨 나오니 더욱 고급스러운 느낌이 들었어.
전체적으로 음식이 깔끔하고 정갈해서 좋았어. 막 엄청 특별한 맛은 아니었지만, 재료 본연의 맛을 잘 살린 건강한 맛이라고 할까? 인위적인 조미료 맛이 느껴지지 않아서, 먹고 나서도 속이 편안했어. 어른들이 딱 좋아할 만한 맛이랄까. 식당 내부도 깨끗하고 넓어서 쾌적하게 식사할 수 있었고, 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었어.
다만, 아쉬운 점이 아주 없었던 건 아니야. 전복 전문점인데, 기본 식사에 전복이 많이 보이지 않는다는 점이 조금 아쉬웠어. 돌솥밥에는 전복이 넉넉하게 들어있었지만, 다른 메뉴에는 전복이 조금 부족한 느낌이었거든. 그리고 해물탕은 내 입맛에는 조금 밍밍했어. 깊은 맛은 있었지만, 뭔가 2% 부족한 느낌이랄까? 칼칼한 맛을 좋아하는 사람이라면 조금 아쉬울 수도 있겠다 싶었어.
그래도 전체적으로 만족스러운 식사였어. 넉넉한 인심과 푸짐한 음식, 그리고 깔끔한 분위기까지, 어느 것 하나 빠지는 게 없었지. 특히 어른들 모시고 가족 외식하기에 딱 좋은 곳이라는 생각이 들었어. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했지.
식사를 마치고 나오니, 해가 뉘엿뉘엿 지고 있더라. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 풍경을 보니, 마음이 평온해지는 게, 역시 시골 인심은 다르구나 싶었어. “전복대장”에서 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 정말 힐링되는 하루였어. 경기 포천 쪽으로 여행 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
