오랜만에 바다 냄새가 그리워, 남편 손을 잡고 사천으로 향했어. 무지개 도로라는 예쁜 이름의 길을 따라 드라이브를 하는데, 어찌나 설레던지. 목적지는 바로 싱싱한 새우 요리로 입소문 자자한 곳이었지. 마침 새우 철이라 그런지, 가게 앞은 사람들로 북적북적. 넓은 주차장이 꽉 찰 정도였으니, 그 인기를 실감할 수 있었어.
“아이고, 늦었나?” 걱정하며 안으로 들어서니, 야외 테이블은 이미 만석이더라. 아쉽지만 실내에 자리를 잡았지. 창밖으로 보이는 바다 풍경도 나쁘진 않았어. 오히려 시원한 에어컨 바람 쐬면서 편안하게 먹을 수 있겠다 싶었지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었어. 역시나, 제일 먼저 눈에 띄는 건 새우 소금구이! 직접 양식한 싱싱한 새우를 쓴다니, 그 맛이 어떨지 너무 궁금하잖아. 남편이랑 둘이 “그래, 오늘은 새우로 배 터지게 먹어보자!” 다짐하며, 소금구이에 튀김, 칼국수까지 푸짐하게 시켰지. 아, 그리고 새우 머리 튀김은 꼭 먹어봐야 한다는 이야기에, 그것도 잊지 않고 주문했어.
주문을 마치고 가게를 둘러보니, 왁자지껄한 분위기가 정겹더라. 다들 맛있는 새우 요리 앞에 웃음꽃이 활짝 핀 모습이 보기 좋았어. 벽 한쪽에는 낙서 가득한 포스트잇들이 붙어 있었는데, 저마다의 추억과 맛에 대한 감탄이 고스란히 느껴졌지.
드디어 기다리고 기다리던 새우 소금구이가 나왔어. 뜨겁게 달궈진 냄비 뚜껑을 여는 순간, 김이 모락모락 피어오르면서 고소한 냄새가 코를 찔렀어. 냄비 안에는 붉은빛으로 맛있게 익어가는 새우들이 가득했는데, 어찌나 먹음직스럽던지!
잘 익은 새우 한 마리를 집어 들었어. 껍질을 까니 탱글탱글한 속살이 드러나는데, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 신선해 보였지. 뜨거운 김을 호호 불어가며 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 새우의 풍미! 짭짤하면서도 달콤한 맛이 어우러져, 정말 꿀맛이더라. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 신선한 새우라 그런지, 비린 맛은 전혀 없고, 씹을수록 고소한 맛이 더해지는 게, 정말 환상적이었어.
새우 살을 발라먹고 남은 머리는, 꼭 튀겨 먹어야 해. 바삭하게 튀겨진 새우 머리에 버터와 카레 가루가 살짝 뿌려져 나오는데, 이게 또 별미거든. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 맥주 안주로 딱이야. 남편도 “이거 완전 맥주 도둑이네!” 하면서 어찌나 잘 먹던지.
새우구이를 어느 정도 먹고 나니, 칼칼한 국물이 당기더라. 그래서 새우 칼국수를 추가로 시켰지. 뽀얀 국물에 새우가 듬뿍 들어간 칼국수가 나왔는데, 국물 맛이 정말 끝내줬어. 마치 우동 국물처럼 시원하면서도, 후추가 들어가 칼칼한 게, 먹을수록 땡기는 맛이랄까. 면발도 쫄깃쫄깃하고, 새우도 푸짐하게 들어 있어서, 정말 배부르게 먹었어.
뜨끈한 국물에 쫄깃한 면발, 그리고 탱글탱글한 새우까지! 삼박자가 완벽하게 어우러진 새우 칼국수. 한 숟갈 뜨면, 속이 확 풀리는 기분이었어. 마치 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 정겹고 따뜻한 느낌이 들더라.
아, 그리고 여기는 가스레인지가 1구밖에 없어서, 칼국수랑 라면을 동시에 시킬 수는 없다는 점 참고해야 해. 우리는 칼국수를 먼저 먹고, 나중에 새우 라면을 시켰지.
사실, 처음에는 ‘새우 머리 튀김을 따로 돈을 받다니, 좀 비싼 거 아닌가?’ 생각했어. 하지만 막상 먹어보니, 그 맛에 반해서 돈이 아깝다는 생각은 싹 사라지더라. 그만큼 맛있다는 거지!
솔직히 말하면, 서해까지 가서 새우를 먹고 싶었어. 하지만 왕복 시간도 그렇고, 여러 가지 여건상 쉽지 않았지. 그런데 사천에서 이렇게 맛있는 새우 요리를 저렴하게 먹을 수 있어서 얼마나 좋았는지 몰라. 멀리 가지 않아도, 가까운 곳에서 이렇게 훌륭한 맛을 즐길 수 있다는 게 얼마나 큰 행복인지!
반찬으로 나온 녀석들도 하나하나 맛깔스러웠어. 특히 갓 담근 듯 신선한 김치는, 칼국수랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이더라. 아삭아삭한 식감도 좋고, 적당히 매콤한 게, 입맛을 돋우는 데 최고였지.
아쉬운 점이 딱 하나 있다면, 내가 갔을 때는 반찬 뚜껑이 다 열려 있었다는 거야. 그리고 직원분들이 식사하는 자리 뒤에서 스마트폰을 보고 있는 모습이 조금 신경 쓰였어. 하지만 뭐, 맛있는 새우 덕분에 그런 건 다 잊어버렸지.
계산을 하면서, 사장님께 “새우 정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 건넸어. 사장님은 환하게 웃으시면서 “저희 새우는 매일 아침 직접 잡아서 신선하답니다!” 라고 말씀하시더라. 역시, 맛있는 데는 다 이유가 있는 법이지.
배부르게 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었어. 붉게 물든 노을이 바다에 비쳐, 정말 아름다운 풍경을 만들어내더라. 남편과 나는 손을 잡고, 한참 동안 그 풍경을 바라봤지. 맛있는 새우 요리와 아름다운 노을 덕분에, 정말 행복한 저녁이었어.
사천에서 맛있는 새우 요리도 먹고, 아름다운 바다 풍경도 감상하고. 정말 잊지 못할 추억을 만들었어. 다음에 또 새우가 생각나면, 주저 없이 이곳을 찾을 것 같아. 그때는 꼭 야외 테이블에 앉아서, 시원한 바닷바람을 맞으며 새우를 즐겨야지.
집으로 돌아오는 길, 차 안에서 남편과 나는 계속 새우 이야기만 했어. “새우가 어찌나 크고 신선하던지”, “새우 머리 튀김은 정말 신의 한 수였어”, “다음에 가면 꼭 칼국수 말고 라면도 먹어보자” 등등. 맛있는 음식을 함께 먹고, 즐거운 추억을 공유하는 것. 이게 바로 행복 아니겠어?
사천 무지개 도로를 따라 위치한 이 맛집은, 넓은 주차장 덕분에 편하게 차를 댈 수 있어서 좋았어. 가게는 7시 40분쯤 도착했는데, 역시나 사람들이 많더라. 바다를 바라보며 먹을 수 있는 야외 자리 경쟁은 치열했지만, 실내에서도 충분히 맛있는 새우를 즐길 수 있었지.
메뉴 중에서 특히 기억에 남는 건, 역시 싱싱하고 알찬 새우였어. 짭짤한 소금구이도 맛있었고, 버터와 카레 가루가 살짝 뿌려진 새우 머리 튀김은 정말 잊을 수 없는 별미였지. 칼국수는 우동 국물처럼 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었어. 아, 그리고 여기는 칼국수랑 라면을 동시에 시킬 수 없다는 점! 가스레인지가 1구밖에 없으니, 참고하셔야 해.
가끔은 멀리 서해까지 가서 새우를 먹곤 했는데, 이제는 그럴 필요가 없을 것 같아. 사천에서 저렴하고 맛있게 새우를 즐길 수 있으니 말이야. 물론, 리필되는 반찬 뚜껑이 열려 있고, 직원분들이 식사 자리 뒤에서 스마트폰을 보고 있는 모습은 조금 아쉬웠지만. 그래도 맛있는 새우 덕분에 모든 게 용서되더라.
사천 지역명에서 맛있는 새우 요리를 찾는다면, 이 맛집을 강력 추천해. 싱싱한 새우와 푸짐한 인심, 그리고 아름다운 바다 풍경까지. 모든 게 완벽한 곳이니까. 아이고, 글을 쓰다 보니 또 새우가 먹고 싶어지네. 조만간 남편이랑 다시 한번 다녀와야겠어. 그때는 꼭 새우 라면도 먹어봐야지!