혼자 떠나는 여행의 묘미 중 하나는 오롯이 나만을 위한 시간을 가지며 맛있는 음식을 즐기는 것이다. 오늘은 문득 매콤한 더덕구이가 떠올라 충북 청주 상당산성으로 향했다. 드라이브 코스로도 제격인 상당산성 주변에는 다양한 식당들이 즐비하지만, 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘사슴집’이다. 혼밥하기에도 괜찮을지 두근거리는 마음으로 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 시원한 에어컨 바람이 훅 하고 느껴진다. 넓은 홀에는 나무 테이블들이 넉넉하게 놓여 있었고, 천장은 독특한 돔 형태로 되어 있어 시선을 사로잡았다. 왠지 모르게 편안하고 정겨운 분위기. 혼자 온 손님을 위한 자리가 따로 마련된 건 아니었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 이런 분위기라면 오늘도 혼밥 성공!
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 오리고기, 닭볶음탕, 묵무침 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 목표는 오직 하나, 더덕구이! 더덕정식 2인(36,000원)을 주문했다. 혼자 왔지만 괜찮다. 이 정도는 거뜬히 해치울 수 있으니까. 주문을 마치니, 사장님께서 푸근한 미소로 “맛있게 드세요”라고 인사를 건네주셨다. 괜스레 마음이 따뜻해지는 순간이었다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 하나 둘씩 놓이기 시작했다. 콩나물무침, 버섯볶음, 김치, 나물 등 보기만 해도 군침이 도는 비주얼. 젓가락을 들어 하나씩 맛보니, 집에서 만든 것처럼 정갈하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 슴슴하면서도 자꾸 손이 가는 맛이 매력적인 반찬들이 많았다. 혼자 왔지만, 다양한 반찬들을 맛볼 수 있다는 점이 너무 좋았다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 기다리고 기다리던 더덕구이가 등장했다. 붉은 양념을 입은 더덕구이가 뜨거운 철판 위에 올려져 나왔는데, 매콤한 향이 코를 찌르는 것이 정말 먹음직스러워 보였다. 사진으로 봤을 땐 양이 적어 보였는데, 실제로 보니 꽤 푸짐한 양이었다.
드디어 더덕구이 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 숯불 향이 은은하게 퍼지면서, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념 맛! 더덕 특유의 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 어우러져 정말 환상적인 맛이었다. 양념이 과하게 맵지 않아서, 매운 음식을 잘 못 먹는 나도 부담 없이 즐길 수 있었다.
더덕구이를 먹는 중간중간, 함께 나온 청국장도 맛봤다. 쿰쿰한 냄새가 전혀 없고, 구수하고 깊은 맛이 일품이었다. 청국장 안에 들어있는 두부와 야채들도 어찌나 맛있던지. 더덕구이의 매콤함을 청국장이 부드럽게 감싸주는 느낌이었다. 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛!
정신없이 더덕구이와 청국장을 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 아직 더덕구이가 많이 남아있다는 사실! 젓가락을 멈추지 못하고 계속해서 더덕구이를 흡입했다. 혼자 먹는 밥이라 조금 심심할 줄 알았는데, 맛있는 음식 덕분에 전혀 외롭지 않았다.
식사를 마치고, 가게를 나서기 전에 잠시 주변을 둘러봤다. 가게 바로 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어서, 차를 가지고 오는 손님들도 편하게 이용할 수 있을 것 같았다. 그리고 가게 주변에는 아름다운 벚꽃길이 펼쳐져 있어서, 식사 후에 산책을 즐기기에도 좋을 것 같았다. 4월 22일에도 벚꽃을 볼 수 있다니, 정말 행운이다!
배부른 배를 두드리며 상당산성을 한 바퀴 둘러보기로 했다. 싱그러운 봄바람을 맞으며 걷는 산책길은 정말 상쾌했다. 벚꽃이 만개한 풍경은 그야말로 장관이었다. 혼자 걷는 길이었지만, 아름다운 자연 속에서 나만의 시간을 만끽할 수 있어서 정말 행복했다.
사슴집에서 맛있는 더덕구이 정식을 먹고, 상당산성에서 힐링까지 제대로 즐긴 하루였다. 혼밥이라고 해서 망설였던 내가 바보 같을 정도로, 너무나 만족스러운 식사였다. 청주에 방문한다면, 꼭 사슴집에서 더덕구이 정식을 맛보시길 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 오늘도 혼밥 성공!
