어스름한 저녁, 거제의 밤바다는 잔잔한 물결과 함께 짙은 어둠을 껴안고 있었다. 마치 캔버스 위에 검은 물감을 흩뿌려 놓은 듯한 풍경. 그런 밤의 장막이 드리워질 때쯤, 나는 그리다제주를 향해 발걸음을 옮겼다. 제주에서 맛보았던 그 감동을 거제에서도 느낄 수 있다는 기대감에 마음은 이미 설렘으로 가득 차 있었다. 아주동, 그 이름만으로도 왠지 모르게 아늑함이 느껴지는 동네, 그곳에서 만날 흑돼지는 어떤 맛일까.
문을 열고 들어선 순간, 따스한 온기가 나를 감쌌다. 은은한 조명이 테이블 위를 부드럽게 비추고, 사람들 사이에서 오가는 정겨운 대화 소리가 공간을 채우고 있었다. 마치 제주도의 어느 작은 식당에 들어선 듯한 착각이 들었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 흑돼지 오겹살, 목살, 그리고 제주에서 빼놓을 수 없는 돌하르방 볶음밥까지. 다채로운 메뉴들 앞에서 행복한 고민에 빠졌다.
고심 끝에 제주 오겹살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 곁들임 찬들이 테이블 위에 하나둘씩 놓이기 시작했다. 싱싱한 쌈 채소, 짭짤한 멜젓, 그리고 흑돼지와 환상적인 궁합을 자랑하는 갓김치까지. 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 찬들을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 제주 오겹살이 등장했다.
두툼하게 썰린 오겹살은 선홍빛 자태를 뽐내며 신선함을 자랑했다. 숯불 위에 올려지자, ‘치익’ 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 직원분들이 능숙한 솜씨로 고기를 구워주셨다. 덕분에 나는 편안하게 맛있는 흑돼지를 즐길 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 오겹살을 바라보며, 젓가락을 들고 기다리는 시간이 어찌나 길게 느껴지던지.
마침내, 잘 익은 오겹살 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 쫀득한 껍데기와 부드러운 살코기가 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 멜젓의 짭짤하면서도 깊은 맛이 흑돼지의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 육즙이 풍부하게 배어 나와 입안을 촉촉하게 적셨고, 씹을수록 고소한 맛이 더해졌다. 신선함이 그대로 느껴지는 흑돼지, 그 맛은 가히 일품이었다.
잘 구워진 오겹살의 단면은 황금빛 갈색으로 코팅되어 있었고, 그 안에는 촉촉한 육즙이 가득 차 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 완벽한 흑돼지 구이였다. 쌈 채소에 흑돼지 한 점, 멜젓, 그리고 갓김치를 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 쌉싸름한 쌈 채소, 짭짤한 멜젓, 매콤한 갓김치, 그리고 고소한 흑돼지의 조합은 그 누구도 흉내 낼 수 없는 최고의 맛이었다.
고기를 먹는 중간중간, 시원한 맥주 한 잔을 곁들이니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 톡 쏘는 탄산과 청량감이 흑돼지의 느끼함을 잡아주고, 다시금 새로운 시작을 알리는 듯했다. 맥주잔을 부딪히며 함께 온 사람들과 이야기꽃을 피우니, 시간 가는 줄 몰랐다. 맛있는 음식과 좋은 사람들, 그리고 행복한 분위기 속에서 잊지 못할 추억을 만들어갔다.
어느 정도 배가 불렀지만, 돌하르방 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 제주도의 상징인 돌하르방 모양으로 만들어진 볶음밥은 그 비주얼부터 압도적이었다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 볶음밥이 올려지고, 그 위에 계란물을 부어주니, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 온 식당 안에 퍼져 나갔다.
돌하르방 볶음밥은 보기에도 좋았지만, 맛도 훌륭했다. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 잘 배어 있었고, 김가루와 야채가 더해져 풍성한 식감을 자랑했다. 특히, 계란물의 부드러움이 매콤한 볶음밥을 감싸 안아, 더욱 조화로운 맛을 만들어냈다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣을 때마다, 제주도의 푸른 바다가 눈앞에 펼쳐지는 듯했다.
볶음밥의 간이 조금 센 편이었지만, 오히려 술안주로는 제격이었다. 맥주 한 잔을 곁들이며 볶음밥을 먹으니, 멈출 수 없는 맛이었다. 숟가락을 놓는 순간까지, 볶음밥의 매력에 푹 빠져 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 직원분들이 너무나 친절하게 대해주셔서 기분이 좋았다. 밝은 미소와 따뜻한 말 한마디에, 그리다제주에 대한 좋은 기억이 더욱 깊어졌다. 가격은 조금 비싼 편이었지만, 맛과 서비스, 그리고 분위기를 고려하면 충분히 만족스러운 식사였다.
그리다제주를 나서며, 거제의 밤바다를 다시 한번 바라봤다. 잔잔한 파도 소리가 귓가에 맴돌고, 시원한 바닷바람이 볼을 스쳤다. 오늘 거제 맛집에서 맛본 흑돼지의 풍미와 따뜻한 분위기는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 마치 한 편의 시처럼, 내 기억 속에 아름답게 새겨질 것이다.
다음에 또 거제를 방문하게 된다면, 그리다제주에 다시 한번 들러 흑돼지의 맛을 음미하고 싶다. 그때는 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 함께 즐겨봐야겠다. 어쩌면, 그곳에서 또 다른 맛의 감동과 새로운 추억을 만날 수 있을지도 모른다.