무주 여행, 혼자 떠나는 맛 기행의 첫 페이지를 장식할 곳을 찾았다. 혼자 떠나는 여행에서 가장 중요한 건 역시 ‘혼밥’의 난이도. 너무 붐비거나, 2인 이상 메뉴만 있는 곳은 피하고 싶었다. 그러다 발견한 곳이 바로 무주읍에 자리 잡은 오래된 오리 요리 전문점이다. 후기를 보니 가격도 착하고 혼자 오는 손님도 꽤 있는 듯했다. 오늘도 혼밥 성공 예감!
네비게이션이 가리키는 곳으로 차를 몰았다. 무주 시내에서 조금 벗어난 한적한 곳에 자리 잡고 있었다. 낡은 듯 정겨운 간판이 세월의 흔적을 말해주는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 평일 점심시간이라 그런지, 동네 주민으로 보이는 손님들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 있었다. 혼자 온 사람은 나뿐인 것 같았지만, 다들 식사에 집중하는 분위기라 전혀 어색하지 않았다.
메뉴판을 스캔했다. 오리 로스, 오리 주물럭, 오리탕 등 다양한 오리 요리가 있었는데, 나는 혼자 왔으니 오리 로스를 선택했다. 1인분 주문이 가능한지 여쭤보니, 흔쾌히 가능하다고 하셨다. 가격도 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 정말 감동이었다.
주문 후, 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 푸짐한 반찬들이 하나같이 정갈하고 맛있어 보였다. 특히 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 오리 로스와 함께 먹으면 정말 꿀맛일 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 오리 로스가 나왔다. 냉동 상태로 얇게 썰린 오리 고기가 접시 가득 담겨 나왔다. 후기에서 봤던 대로, 롤 모양으로 썰려 나온 모습이 독특했다. 냉동이라 살짝 아쉽긴 했지만, 가격을 생각하면 충분히 납득할 만했다. 게다가 양도 푸짐해서 혼자 먹기에는 충분했다.
불판 위에 오리 고기를 올렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 오리 고기를 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 잘 익은 오리 고기를 깻잎장아찌에 싸서 한 입 먹으니, 정말 환상적인 맛이었다. 깻잎의 향긋함과 오리 고기의 고소함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 냉동 오리라고는 믿기지 않을 정도로 맛있었다.
혼자 왔지만, 전혀 심심하지 않았다. 오로지 맛있는 오리 고기에 집중하며, 나만의 시간을 즐겼다. 쌈도 싸 먹고, 양파절임과 함께 먹기도 하면서, 다양한 방법으로 오리 고기를 즐겼다. 먹다 보니 어느새 불판은 깨끗하게 비워져 있었다.
오리 로스를 다 먹어갈 때쯤, 서비스로 오리탕이 나왔다. 얼큰하고 시원한 국물 맛이 정말 좋았다. 오리탕 안에는 큼지막한 오리 뼈와 함께 각종 채소가 듬뿍 들어 있었다. 밥 한 공기를 말아서 후루룩 먹으니, 정말 든든했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 정말 친절하게 맞아주셨다. 혼자 온 나에게 말도 걸어주시고, 무주 여행에 대한 이야기도 나누었다. 사장님의 따뜻한 배려 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
이곳은 무주 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 맛집이라고 한다. 사장님이 직접 오리를 키워서 요리한다고 하니, 더욱 믿음이 갔다. 가게는 다소 오래된 느낌이었지만, 깔끔하게 관리되고 있었다. 특히 넓은 홀은 단체 손님도 충분히 수용할 수 있을 것 같았다. 다음에는 친구들과 함께 와서 오리 주물럭을 먹어봐야겠다.
혼자 떠난 무주 여행, 첫 식사를 성공적으로 마무리했다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 오리 요리를 즐길 수 있어서 정말 만족스러웠다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 편안하게 식사할 수 있는 분위기 또한 좋았다. 무주에 혼자 여행 온다면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶다. 혼자여도 괜찮아!
배부르게 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살을 받으며, 다음 목적지를 향해 발걸음을 옮겼다. 무주에서의 맛있는 추억을 가슴에 품고, 더욱 즐거운 여행을 이어나갈 것이다.