오랜만에 떠난 양평 나들이, 단순한 휴식을 넘어 미각을 자극하는 과학적인 미식 경험을 찾아 나섰다. 오늘 나의 실험 대상은 바로 ‘국제방아간 있는집’. 이름에서부터 느껴지는 정겨움과 맛에 대한 기대감이 과학자의 호기심을 자극했다. 과연 이곳에서 어떤 흥미로운 미각 반응을 발견할 수 있을까?
넓은 주차장에 차를 세우고, 식당 외관을 스캔했다. 에서 보듯, ‘제주 흑돼지’라는 문구가 눈에 띈다. 과거 돼지갈비 집이었던 이곳이 정육식당으로 변신했다는 정보를 입수, 소고기와 흑돼지 모두를 취급한다는 사실을 확인했다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 에서 보이는 것처럼 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 구조였다. 환풍 시설도 잘 갖춰져 있어 옷에 냄새가 밸 걱정은 덜 수 있겠다. 단체 손님을 위한 연회장도 완비되어 있다는 점은 회식 장소를 찾는 이들에게 희소식일 듯하다.
자리를 잡고 메뉴를 스캔했다. 에 보이는 쇼케이스에는 신선한 고기가 진열되어 있었다. 마블링이 섬세하게 박힌 소고기와 붉은 빛깔의 흑돼지, 시각적으로도 훌륭한 품질을 자랑했다. 정육식당답게 고기를 직접 고르는 재미도 쏠쏠하겠지만, 오늘은 점심 특선 메뉴인 소불고기와 쭈꾸미 돌솥밥을 선택했다. 깔끔하고 자극적이지 않은 맛이라는 평에 기대감이 증폭되었다.
드디어 소불고기가 테이블에 놓였다. 에서 볼 수 있듯이, 얕은 냄비에 소불고기와 각종 채소가 푸짐하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끄는 것은 소불고기 위에 수북이 쌓인 신선한 파채. 파의 알리신 성분은 익으면서 단맛을 내고, 소고기의 풍미를 더욱 끌어올리는 역할을 한다. 본격적인 실험에 앞서, 시각적인 만족감이 상당했다.
냄비가 가열되면서 소불고기 특유의 달콤한 향이 코를 자극했다. 끓기 시작하자 국물이 자작해지면서, 소고기와 채소에서 우러나온 감칠맛이 응축되기 시작했다. 국물을 한 입 맛보니, 과연 리뷰대로 자극적이지 않고 은은한 단맛이 느껴졌다. 간장, 설탕, 배즙 등으로 양념한 듯한데, 인위적인 단맛이 아닌 재료 본연의 단맛이 조화롭게 어우러졌다. 글루타메이트와 이노시네이트의 환상적인 조합이라고 할 수 있겠다.
소불고기를 밥 위에 얹어 한 입 가득 넣었다. 부드러운 소고기의 질감과 달콤한 양념, 아삭한 채소의 식감이 완벽한 조화를 이루었다. 특히 파채의 향긋함이 소불고기의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 이 집, 소불고기 맛집으로 인정합니다.
다음 타자는 쭈꾸미 돌솥밥. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에서 쭈꾸미와 채소가 지글거리는 소리가 식욕을 자극했다. 뚜껑을 열자 매콤한 향이 코를 찔렀다. 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하며 통증과 쾌감을 동시에 유발하는 순간이었다. 쭈꾸미는 탱글탱글한 식감을 자랑했고, 양념은 과하지 않게 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다.
돌솥밥의 묘미는 역시 누룽지. 밥을 덜어낸 후, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다. 구수한 숭늉과 쫄깃한 누룽지를 함께 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 쭈꾸미의 매운맛을 중화시켜주는 효과도 있었다. 탄수화물이 분해되면서 생성된 덱스트린은 은은한 단맛을 선사하며, 식사의 만족도를 높였다.
전반적으로 음식은 훌륭했지만, 아쉬운 점도 있었다. 한 방문객의 리뷰처럼, 쌈 채소의 신선도가 다소 떨어지는 듯했다. 엽록소가 파괴되어 갈변된 부분이 눈에 띄었고, 수분 함량도 부족해 뻣뻣한 느낌이었다. 쌈 채소 관리에 조금 더 신경 쓴다면, 더욱 완벽한 식사를 제공할 수 있을 것이다.
과거 돼지갈비 맛집이었다는 정보에 돼지왕갈비와 소갈비 맛도 궁금해졌다. 특히 양념게장과 마늘을 찍어 먹는 장이 훌륭하다는 평에 솔깃했다. 다음 방문 때는 꼭 갈비를 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬운 발걸음을 옮겼다.
와 6을 보면, 다양한 밑반찬과 함께 숯불에 구워 먹는 고기의 모습이 보인다. 160도에서 마이야르 반응이 일어나며 고기 표면에 갈색 크러스트가 형성되는 과정은 상상만으로도 침샘을 자극한다. 숯불의 향긋한 연기는 고기의 풍미를 더욱 깊게 만들 것이다.
과 8에는 메뉴판이 담겨 있다. 갈비탕, 식사된장, 돼지불고기 등 다양한 식사 메뉴도 눈에 띈다. 특히 갈비탕은 소갈비와 양지를 우려낸 국물로 끓여 기력 회복에 좋다고 한다. 다음에는 갈비탕을 먹고 기력을 보충해야겠다.
는 연회장의 모습이다. 넓은 공간과 깔끔한 인테리어는 단체 모임에 최적화된 환경을 제공한다. 가족 외식이나 회식 장소로도 손색이 없을 듯하다.
이번 양평 지역 방문은 ‘국제방아간 있는집’에서의 만족스러운 식사 덕분에 성공적으로 마무리되었다. 비록 쌈 채소의 신선도는 아쉬웠지만, 소불고기와 쭈꾸미 돌솥밥은 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히 자극적이지 않고 깔끔한 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만하다. 다음에는 꼭 갈비를 맛보고, 이 집의 숨겨진 매력을 탐구해 봐야겠다. 양평 맛집 탐험, 다음 여정을 기대하며 글을 마친다.