제주도 푸른 바다를 맘껏 보고, 이제 슬슬 배꼽시계가 울릴 때쯤이었어. 숙소 근처 맛집을 찾다가, 현지인들이 많이 간다는 “우리뜰식당”을 발견했지. 이름부터가 정겹잖아? 왠지 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 푸근한 밥상이 떠오르는 느낌이었어.
차를 몰아 도착한 우리뜰식당은 생각보다 훨씬 더 푸근한 분위기였어. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 미역국 냄새가 코를 간지럽히는 게, 벌써부터 침샘이 폭발하더라니까. 테이블마다 놓인 갈치조림 냄새는 말할 것도 없고!
메뉴판을 보니 갈치조림, 갈치구이, 옥돔구이 등 제주 향토 음식이 가득했어. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 역시 대표 메뉴인 갈치조림을 시켰지. “2인 비양도 세트”였나? 여기에 고등어구이까지 나온다니, 완전 혜자잖아!
주문을 마치자마자, 밑반찬들이 쫙 깔리기 시작하는데, 이야… 진짜 종류가 어마어마했어. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침, 갈치속젓 등등. 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었어. 특히 갈치속젓은 진짜 밥도둑! 짭짤하면서도 감칠맛 도는 게, 밥 한 공기는 그냥 뚝딱이더라.
드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 등장했는데, 비주얼부터가 장난 아니었어. 커다란 냄비에 큼지막한 갈치 토막들이 듬뿍 들어있고, 그 위로 큼직하게 썰린 무와 감자, 그리고 싱싱한 대파가 얹어져 있었어. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르는 게, 진짜 침샘 폭발 직전이었지.
보글보글 끓기 시작하는 갈치조림을 보면서, 젓가락을 들고 어서 먹어볼까, 사진을 먼저 찍을까 고민했어. 하지만 결국 냄새에 굴복하고 말았지. 국물부터 한 입 떠먹어봤는데, 이야… 진짜 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 매콤하면서도 달큰한 양념이 갈치 살에 쏙 배어 있어서, 진짜 밥이랑 같이 먹으니 환상적인 조화였어.
갈치 살도 어찌나 통통하고 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 쉽게 분리되더라. 입에 넣으니 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞는 것 같아. 특히 조림에 들어있는 무는 진짜 신의 한 수! 양념이 푹 배어 흐물흐물해진 무를 밥에 으깨서 같이 먹으니, 진짜 꿀맛이었어.
갈치조림을 정신없이 먹고 있는데, 드디어 기다리고 기다리던 고등어구이가 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼이었지. 젓가락으로 살점을 떼어 입에 넣으니, 고소한 기름이 쫙 퍼지면서 진짜 입안이 행복해지는 기분이었어.
고등어구이는 그냥 먹어도 맛있지만, 밥 위에 올려서 갈치속젓이랑 같이 먹으면 진짜 꿀맛 조합! 짭짤하면서도 고소한 맛이 어우러져서, 밥 한 그릇 더 시키게 되는 마성의 맛이었어.
솔직히 말해서, 밑반찬부터 갈치조림, 고등어구이까지, 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 식사였어. 재료도 신선하고, 양념도 맛있고, 사장님 인심도 후하고! 진짜 흠잡을 데가 없더라.
배부르게 밥을 먹고 나니, 사장님께서 귤도 몇 개 주셨어. 역시 제주 인심 최고! 달콤한 귤을 먹으면서, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었어.
우리뜰식당에서 밥을 먹으면서, 왜 현지인들이 이곳을 진정한 맛집이라고 부르는지 알 수 있었어. 화려한 인테리어나 분위기는 아니었지만, 푸근하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 배부르게 먹을 수 있다는 게, 진짜 행복이 아닐까 싶어.
제주도 협재 근처에 갈 일 있다면, 우리뜰식당은 진짜 꼭 가봐야 할 곳이야. 특히 갈치조림은 무조건 먹어봐! 후회는 절대 없을 거야. 아, 그리고 사장님께 꼭 “강아지 귀엽다”고 한마디 건네봐. 엄청 좋아하실 거야!
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨어. 왠지 진짜 동네 이웃집에 놀러 온 것 같은 푸근함이 느껴졌지. 다음에 제주도에 오면, 우리뜰식당은 무조건 다시 들러야겠다고 다짐했어.
아직도 입안에 맴도는 갈치조림의 매콤달콤한 맛. 그리고 따뜻하게 맞아주시던 사장님의 미소. 제주도 여행의 기억 한 켠에, 우리뜰식당은 소중한 추억으로 자리 잡았어.
