담양 여행, 진짜 즉흥적으로 떠났거든. 대나무 숲길 걷는 상상만으로도 힐링될 것 같아서! 근데 혼자 떠나는 여행은 또 처음이라 살짝 긴장되더라고. 특히 저녁 먹을 때가 제일 걱정이었어. 혼자 밥 먹는 거, 뭐 어때 싶지만 괜히 눈치 보일 때도 있잖아.
죽녹원 근처에서 슬슬 저녁 먹을 곳을 찾아봤지. 유명하다는 식당 몇 군데를 들렀는데, 웬걸? 혼자 왔다고 하니까 다들 난색을 표하는 거야. 완전 당황했지. 혼자 여행 온 게 죄인가 싶고, 괜히 서러워지더라. 거의 포기할 즈음에 마지막으로 들른 곳이 바로 옥빈관였어.
문을 열고 들어서자마자, “혼자 오셨어요? 어서 오세요!” 하고 반갑게 맞아주시는데, 진짜 눈물이 핑 돌 뻔했어. 다른 데서 퇴짜맞고 왔다고 하소연했더니, 사장님께서 담양에서의 좋은 기억만 가지고 가라며 오히려 더 살갑게 챙겨주시는 거야. 식당 문 앞까지 나와서 인사해주시는데, 감동 그 자체였지. 진짜, 사장님 인심 덕분에 담양에 대한 첫인상이 확 바뀌었어.
자리에 앉아서 메뉴판을 펼쳤지. 뭘 먹을까 고민하다가, 대통밥에 한우 떡갈비, 한돈 떡갈비 반반으로 주문했어. 떡갈비 전문점이라니까, 왠지 안 먹어볼 수 없잖아? 주문하고 나니, 밑반찬이 쫙 깔리는데, 진짜 입이 떡 벌어지더라.
반찬 가짓수가 어마어마해. 김치부터 시작해서 샐러드, 나물, 장아찌까지… 진짜 젓가락 어디에 둬야 할지 모를 정도로 푸짐했어. 사진에서 보이는 것처럼, 각양각색의 채소들이 싱싱함을 뽐내고 있었어. 특히 맘에 들었던 건 가지 탕수! 이거 진짜 별미더라. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 달콤한 소스랑 환상적인 조화를 이루더라고.
게다가 게장이랑 새우장도 나오는데, 이것도 진짜 밥도둑이었어. 간이 세지 않아서 좋았고, 신선한 해산물 특유의 감칠맛이 그대로 느껴지더라고. 솔직히 말하면, 떡갈비 나오기 전에 반찬으로 밥 한 공기 뚝딱 해치울 뻔했다니까. 웬만한 반찬은 리필도 가능하다고 하니, 인심이 후한 게 느껴졌어.
드디어 기다리고 기다리던 떡갈비가 나왔어! 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 나오는데, 지글거리는 소리부터가 예술이더라. 한우 떡갈비에는 ‘since 2006’이라고 적힌 앙증맞은 소 모양 깃발이, 한돈 떡갈비에는 돼지 모양 깃발이 꽂혀 있었어. 이런 디테일까지 신경 쓴 게 너무 귀엽더라. 참고)
일단 한우 떡갈비부터 맛봤지. 입에 넣는 순간, 풍부한 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 풍미가 진짜 최고였어. 씹을수록 고소하고, 은은하게 느껴지는 불향까지 더해지니, 진짜 꿀맛이더라. 괜히 한우 떡갈비가 아니구나 싶었어.
한돈 떡갈비는 한우 떡갈비랑은 또 다른 매력이 있더라. 쫄깃쫄깃한 식감이 살아있고, 담백하면서도 고소한 맛이 좋았어. 개인적으로는 한우 떡갈비가 좀 더 내 취향이었지만, 한돈 떡갈비도 진짜 맛있었어.
떡갈비 먹으면서 같이 나온 대통밥도 먹었는데, 이것도 진짜 훌륭했어. 대나무 향이 은은하게 배어 있어서 밥맛이 훨씬 좋게 느껴지더라고. 밥 위에 떡갈비 한 점 올려서 먹으니, 진짜 꿀맛! 밑반찬이랑 같이 먹어도 맛있고, 그냥 밥만 먹어도 맛있고… 진짜 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔지.
광복절이라 그런지 손님들이 엄청 많더라고. 내가 좀 늦은 점심시간에 가서 30분 정도 기다렸는데, 기다린 보람이 있었어. (기계로 대기 접수할 수 있어서 편했어.) 종일 바쁘셨을 텐데도, 사장님하고 직원분들 모두 친절하게 대해주셔서 너무 감사했어.
솔직히 혼자 여행 가면 밥 먹는 게 제일 고민이잖아. 특히 나처럼 혼밥 레벨이 낮은 사람들은 더 그렇고. 근데 옥빈관에서는 그런 걱정 싹 잊고, 진짜 편안하게 식사할 수 있었어. 오히려 혼자라서 더 좋았던 것 같아. 맛있는 음식에 집중하면서, 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었거든.
계산하고 나오면서, 사장님께 너무 맛있게 잘 먹었다고 인사드렸더니, 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 하시더라. 다음에 담양 오면 무조건 옥빈관 또 갈 거야. 그때는 부모님 모시고 와서 맛있는 떡갈비 제대로 대접해드려야지.
담양 여행 계획하고 있다면, 특히 혼자 여행하는 사람이라면, 옥빈관 진짜 강추할게. 맛있는 음식은 기본이고, 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 곳이니까! 후회하지 않을 거야, 진짜!
참, 옥빈관은 죽녹원 국수거리 바로 옆에 있어서 찾기도 쉬워. 죽녹원 구경하고 출출할 때 들러서 맛있는 떡갈비 먹으면 딱 좋을 거야. 영업시간은 매일 오전 11시부터 저녁 9시까지라고 하니, 참고해서 방문해! 아, 그리고 주차장도 넓어서 주차 걱정은 안 해도 돼.
이번 담양 여행은 옥빈관 덕분에 진짜 행복하게 마무리할 수 있었어. 혼자 떠나는 여행이 두렵다면, 옥빈관에서 따뜻한 밥 한 끼 먹으면서 용기 얻어보는 건 어때? 분명 좋은 추억으로 남을 거야! 진짜, 담양 맛집 인정!
