오랜만에 떠난 강원도 화천. 목적지는 딱히 정해두지 않고 무작정 떠난 여행길이라 그런지, 왠지 모르게 더 설레는 기분이었다. 구불구불한 산길을 따라 드라이브를 즐기다 보니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어버렸다. 배꼽시계가 쉴 새 없이 울려대는 통에 급하게 맛집 검색에 돌입! 그러다 우연히 발견한 한 중국집이 눈에 띄었다. 이름은 평범했지만, 왠지 모르게 끌리는 느낌적인 느낌! 그래, 오늘 점심은 너로 정했다!
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 1층은 이미 손님들로 북적거렸고, 2층에도 자리가 마련되어 있는 듯했다. 테이블마다 놓인 짬뽕 그릇을 보니, 짬뽕이 이 집의 주력 메뉴인가 싶기도 했다. 하지만 나의 레이더망에 포착된 건 바로 꿔바로우! 왠지 쫀득하고 바삭한 꿔바로우가 무척 당겼다. 그래서 꿔바로우와 함께 쟁반짜장을 주문했다. 둘이서 먹기에 양이 좀 많을까 싶었지만, 여행지에서는 원래 푸짐하게 먹는 게 국룰 아니겠어?
주문 후 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 꿔바로우가 등장했다. 접시 가득 담겨 나온 꿔바로우는 보기만 해도 바삭함이 느껴졌다. 튀김옷은 얇고 속은 꽉 찬 돼지고기가 뽀얀 속살을 드러내고 있었고, 그 위에는 새콤달콤한 소스와 채 썬 양파, 당근, 양배추가 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 하나를 집어 드니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 그대로 느껴졌다. 입에 넣는 순간, 새콤달콤한 소스와 바삭한 튀김, 그리고 쫄깃한 돼지고기가 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 행복을 선사했다. 진짜, 꿔바로우 안 시켰으면 후회할 뻔!
솔직히 말하면, 나는 찍먹파다. 꿔바로우는 원래 갓 튀겨져 나온 바삭한 튀김을 소스에 살짝 찍어 먹어야 제맛이라고 생각하는 1인이기 때문이다. 하지만 이 집 꿔바로우는 소스가 부어져 나왔음에도 불구하고 눅눅함은 전혀 찾아볼 수 없었다. 오히려 소스가 튀김옷에 촉촉하게 스며들어, 입안에서 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 아, 진짜 글 쓰면서도 또 먹고 싶어지네.
꿔바로우에 감탄하고 있을 때, 쟁반짜장도 테이블에 놓였다. 쟁반짜장 역시 푸짐한 양을 자랑했는데, 특히 해물이 정말 아낌없이 들어가 있었다. 큼지막한 낙지 한 마리가 통째로 들어가 있는 걸 보고는 나도 모르게 감탄사를 내뱉었다. 탱글탱글한 면발에 짭짤하면서도 달콤한 짜장 소스가 어우러져, 정말 꿀맛이었다. 해물도 어찌나 신선한지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 꿔바로우와 쟁반짜장의 조합은 정말 최고였다.
사실 처음에는 짬뽕을 먹을까 고민하기도 했다. 주변 테이블을 둘러보니, 다들 짬뽕을 하나씩 시켜 먹고 있었기 때문이다. 특히 굴짬뽕을 먹는 사람들이 많아, 나도 순간 굴짬뽕으로 메뉴를 바꿔야 하나 고민했다. 하지만 꿔바로우를 포기할 수 없었기에, 결국 원래 계획대로 꿔바로우와 쟁반짜장을 주문했다. 다음에 또 방문하게 된다면, 그때는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠다. 왠지 짬뽕도 엄청 맛있을 것 같은 느낌!
워낙 푸짐하게 시킨 덕분에, 둘이서 꿔바로우와 쟁반짜장을 남김없이 먹어 치우느라 정말 혼났다. 배가 터질 듯 불렀지만, 너무 맛있어서 젓가락을 놓을 수가 없었다. 결국 마지막 한 조각까지 싹싹 비우고 나서야, 만족스러운 표정으로 식당을 나설 수 있었다. 계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건넸더니, 환한 미소로 답해주셨다. 친절하신 사장님 덕분에 기분까지 좋아지는 곳이었다.
화천에 있는 숨겨진 맛집을 발견한 것 같아, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이었다. 혹시 화천에 방문할 일이 있다면, 이 중국집에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 특히 꿔바로우는 무조건 먹어봐야 한다! 후회하지 않을 맛이다. 아, 그리고 짬뽕도 맛있을 것 같으니, 짬뽕 좋아하는 사람들은 짬뽕도 꼭 한번 먹어보길 바란다. 나는 다음 방문 때 짬뽕에 도전해 볼 예정!
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 배부른 배를 두드리며 화천의 아름다운 풍경을 감상하니, 정말 행복한 기분이 들었다. 역시 여행은 언제나 옳다! 그리고 맛있는 음식은 여행을 더욱 풍요롭게 만들어준다. 화천 여행, 그리고 이 중국집은 앞으로도 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
가게 내부는 꽤 넓었고 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 1층뿐만 아니라 2층에도 자리가 마련되어 있어서 단체 손님도 충분히 수용 가능할 것 같았다. 실제로 내가 방문했을 때도, 2층에서는 단체 손님들이 식사를 하고 있었다. 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
메뉴판을 살펴보니, 꿔바로우와 쟁반짜장 외에도 다양한 중국 요리들이 준비되어 있었다. 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 등 기본적인 메뉴들은 물론이고, 깐풍기, 탕수육, 팔보채 등 고급 요리들도 맛볼 수 있다. 가격대는 일반적인 중국집과 비슷한 수준이었지만, 음식의 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않은 가격이었다. 다음에는 다른 요리들도 한번 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
특히 인상적이었던 점은, 식기류와 테이블이 정말 깨끗하게 관리되고 있다는 점이었다. 끈적거리는 테이블이나 얼룩진 식기류 하나 없이, 모든 것이 깔끔하게 정돈되어 있어서 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 이런 사소한 부분까지 신경 쓰는 것을 보면, 사장님이 얼마나 가게를 아끼고 손님들을 배려하는지 알 수 있었다.
반찬으로는 단무지와 양파, 춘장이 제공된다. 흔한 반찬이지만, 짜장면이나 짬뽕과 함께 먹으면 정말 꿀맛이다. 특히 아삭아삭한 단무지는 느끼함을 잡아주는 역할을 해서, 쟁반짜장을 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와준다. 양파는 춘장에 찍어 먹으면 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이다.
주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 편리하다. 가게 앞에 넓은 주차장이 있어서, 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 특히 주말이나 공휴일에는 손님들이 많이 몰리기 때문에, 주차 공간이 부족할 수도 있지만, 워낙 넓은 공간이라 크게 걱정할 필요는 없을 것 같다.
화천은 자연 경관이 아름다운 곳으로, 사계절 내내 다양한 볼거리를 제공한다. 봄에는 화려한 벚꽃이 만개하고, 여름에는 시원한 계곡에서 물놀이를 즐길 수 있다. 가을에는 울긋불긋한 단풍이 산을 물들이고, 겨울에는 하얀 눈이 덮인 설경을 감상할 수 있다. 화천 여행을 계획하고 있다면, 이 중국집에서 맛있는 식사를 즐기면서 아름다운 자연을 만끽해보는 것을 추천한다.
솔직히 처음에는 큰 기대를 하지 않고 방문했던 곳이었는데, 생각보다 훨씬 훌륭한 맛과 서비스에 감동받았다. 특히 꿔바로우는 내가 먹어본 꿔바로우 중에서 손에 꼽을 정도로 맛있었다. 쟁반짜장 역시 푸짐한 해물과 쫄깃한 면발이 환상적인 조화를 이루며, 나의 입맛을 사로잡았다. 화천에 다시 방문하게 된다면, 무조건 재방문할 의사가 있는 곳이다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 명함을 한 장 부탁드렸다. 다음 방문 때 미리 예약을 하고 싶었기 때문이다. 사장님은 흔쾌히 명함을 건네주시면서, 다음에 방문할 때는 꼭 짬뽕도 한번 먹어보라고 추천해주셨다. 왠지 사장님의 짬뽕에 대한 자부심이 느껴지는 듯했다. 다음에는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠다는 다짐을 하며, 가게를 나섰다.
화천에서의 맛있는 점심 식사는, 나의 여행을 더욱 즐겁고 풍요롭게 만들어주었다. 맛있는 음식을 먹는 것은, 여행의 가장 큰 즐거움 중 하나라고 생각한다. 화천에 방문할 일이 있다면, 꼭 이 중국집에 들러서 맛있는 꿔바로우와 쟁반짜장을 맛보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 진짜, 강추!
돌아오는 길, 차 안에서 꿔바로우의 맛을 다시 한번 떠올려봤다. 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 돼지고기, 그리고 새콤달콤한 소스의 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 조만간 다시 화천에 방문해서, 이번에는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠다. 그리고 꿔바로우도 또 먹어야지! 아, 생각만 해도 벌써부터 군침이 돈다.
화천 맛집 탐방 성공! 다음에는 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 벌써부터 다음 여행이 기다려진다. 맛있는 음식을 찾아 떠나는 여행은 언제나 즐겁다. 여러분도 맛있는 음식과 함께 행복한 여행을 즐기시길 바란다.
진짜, 여기 꿔바로우는 꼭 먹어봐야 해. 두 번 먹고 세 번 먹어! 후회는 절대 없을 거야. 내가 장담한다! 화천 여행 가면 꼭 들러봐!