부산 비엔날레의 예술적 향연을 만끽한 후, 허기진 배를 이끌고 우연히 발견한 작은 밀면집, ‘전국밀면’. 낡은 벽돌 건물의 녹색 간판이 어딘가 모르게 정겹다. 전국밀면이라는 상호가 큼지막하게 적혀 있고, 그 옆으로 조개칼국수, 들깨칼국수, 수제만두라는 메뉴가 나란히 쓰여 있다. 왠지 모를 이끌림에 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자, 정겹고 소박한 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고, 끊임없이 손님들이 드나들고 있었다. 배달 기사들의 분주한 발걸음이 이 집의 인기를 짐작하게 했다. 활기 넘치는 분위기 속에서 나는 설레는 마음으로 자리에 앉았다.
메뉴판을 찬찬히 훑어보니, 물밀면과 비빔밀면이 나란히 8,000원, 곱빼기는 9,000원이다. 눈에 띄는 것은 수제만두. 반판은 4,000원이라는 합리적인 가격에 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 망설임 없이 물밀면과 비빔밀면, 그리고 만두 반판을 주문했다.
주문 후, 따뜻한 육수가 담긴 주전자가 먼저 나왔다. 뽀얀 빛깔의 육수를 잔에 따라 한 모금 마시니, 은은한 한약재 향과 함께 깊고 진한 사골의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 슴슴하면서도 은근한 단맛이 감돌아, 밀면을 맛보기 전 입맛을 돋우기에 충분했다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 보약 같은 느낌이랄까.
잠시 후, 기다리고 기다리던 밀면이 모습을 드러냈다. 먼저 물밀면. 놋그릇에 담겨 나온 밀면 위에는 살얼음이 덮여 있어 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 뽀얀 면 위로 곱게 채 썬 오이와 무, 그리고 삶은 계란 반쪽이 정갈하게 올려져 있었다. 붉은 양념장이 살포시 얹어져 시각적인 만족감도 더했다.
젓가락으로 면을 휘저어 양념장이 잘 섞이도록 한 후, 면을 크게 한 젓가락 들어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 탄력 있는 면발이 입안에서 경쾌하게 춤을 췄다. 시원한 육수는 은은한 단맛과 감칠맛이 조화롭게 어우러져, 텁텁함 없이 깔끔하게 넘어갔다. 특히 육수에서 느껴지는 은은한 마늘향은 개성을 더하며 잊을 수 없는 풍미를 선사했다.
이어서 맛본 비빔밀면. 붉은 양념장이 듬뿍 올려진 비빔밀면은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 물밀면과 마찬가지로 오이, 무, 삶은 계란이 고명으로 올려져 있었지만, 넉넉하게 뿌려진 깨가 고소한 풍미를 더했다.
젓가락으로 힘껏 비벼 면을 맛보니, 첫 맛은 달콤하면서도 끝 맛은 매콤한 양념이 혀를 자극했다. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 매력적이었고, 고소한 참기름 향이 풍미를 더했다. 아삭아삭한 오이와 무는 식감을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 물밀면과는 또 다른 매력을 지닌 비빔밀면은, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 맛이었다.
밀면과 함께 나온 만두 반판. 커다란 만두 세 개가 옹기종기 모여 있는 모습이 꽤나 먹음직스러웠다. 얇은 만두피 사이로 비치는 만두 속은 각종 야채와 고기로 가득 차 있었다. 젓가락으로 만두를 집어 한 입 베어 무니, 촉촉한 만두 속에서 육즙이 흘러나왔다.
만두 속은 신선한 야채와 돼지고기의 조화가 훌륭했고, 간도 적절하게 배어 있어 밸런스가 좋았다. 특히 만두피가 얇아 속 재료의 풍미를 더욱 잘 느낄 수 있었다. 다만, 만두 자체는 단맛이 강하게 느껴지는 편이라, 단맛을 즐기지 않는 사람에게는 다소 아쉬울 수도 있겠다는 생각이 들었다.
물밀면, 비빔밀면, 만두까지, 푸짐한 한 상을 깨끗하게 비워냈다. 어느 것 하나 부족함 없이 만족스러운 식사였다. 식사를 마치고 가게를 나서며, 따뜻한 육수의 여운이 입안에 은은하게 감돌았다.
전반적으로 음식의 맛은 훌륭했지만, 서비스는 다소 아쉬운 점이 있었다. 친절하다는 후기도 있었지만, 무뚝뚝하게 느껴지는 응대에 살짝 당황하기도 했다. 하지만, 음식을 맛보는 순간, 서비스에 대한 아쉬움은 눈 녹듯이 사라졌다.
‘전국밀면’은 화려함과는 거리가 멀지만, 깊은 내공이 느껴지는 숨은 맛집이었다. 굳이 멀리서 찾아올 정도는 아니라는 의견도 있지만, 내 입맛에는 웬만한 유명 밀면집보다 훨씬 만족스러웠다. 부산을 방문한다면, ‘전국밀면’에서 추억이 깃든 밀면 한 그릇을 맛보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
