퇴근하고 집에 가는 길, 왠지 모르게 특별한 저녁이 먹고 싶어 종로3가 골목길을 어슬렁거렸습니다. 그러다 낡은 건물 사이로 언뜻 보이는 따뜻한 불빛에 이끌려 들어간 곳이 바로 ‘코야키친’이었어요. 간판에 그려진 정겨운 그림들이 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 간 듯한 푸근한 느낌을 주었죠.
가게 문을 열자, 생각보다 아늑한 공간이 눈에 들어왔습니다. 벽에는 일본풍의 포스터와 소품들이 가득했고, 은은한 조명이 켜진 테이블 위에는 가지런히 놓인 식기들이 정갈함을 더했습니다. 밖에서 봤을 때는 몰랐는데, 안으로 들어오니 완전히 다른 세상이 펼쳐지는 듯했습니다. 마치 일본의 작은 선술집에 온 것 같은 기분이었어요. 마침 딱 한 자리가 남아있어 얼른 자리를 잡았습니다. 평일 저녁인데도 어찌나 인기가 많은지, 조금만 늦었으면 기다릴 뻔했어요. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까요.
메뉴판을 보니 ‘안주 오마카세’라는 메뉴가 눈에 띄었습니다. 1인당 3만원이라 가격이 조금 부담스럽긴 했지만, 오늘은 왠지 특별한 음식을 맛보고 싶다는 생각이 들었죠. ‘그래, 오늘 하루 고생한 나를 위한 선물이다!’라는 생각으로 용기를 내어 주문했습니다. 술은 셀프라고 하니, 냉장고에서 시원한 맥주 한 병을 꺼내왔습니다. 병따개를 찾아 두리번거리고 있으니, 사장님께서 웃으시면서 “아이고, 뭘 그런 걸 찾고 그래. 여기 있습니다!” 하시며 친절하게 가져다주셨어요.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 안주 오마카세가 나왔습니다. 와… 정말 입이 떡 벌어질 정도로 푸짐한 한 상이었어요. 신선한 사시미부터 시작해서, 튀김, 조림, 구이까지, 정말 다양한 일본 요리들이 눈을 즐겁게 했습니다. 뽀얀 속살을 드러낸 사시미는 윤기가 좌르르 흐르는 게 어찌나 먹음직스럽던지요. 젓가락으로 살짝 집어 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했습니다. 신선한 해산물의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 정말 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’라는 말이 절로 나왔습니다.
특히 기억에 남는 건, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김이었어요. 갓 튀겨져 나온 튀김은 뜨거운 김을 모락모락 내뿜고 있었는데, 한 입 베어 무니 바삭하는 소리와 함께 고소한 기름 향이 입안 가득 퍼졌습니다. 튀김옷은 어찌나 얇은지, 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었죠. 곁들여 나온 소스에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 감칠맛은 더욱 살아나는 듯했습니다.
짭짤하면서도 달콤한 간장 소스에 졸여진 조림 요리도 정말 훌륭했습니다. 윤기가 자르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 돌았죠. 부드러운 식감은 물론이고, 입안에서 느껴지는 감칠맛이 정말 최고였어요. 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있을 것 같은 맛이었습니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야!
음식을 하나하나 맛볼 때마다, 사장님의 정성과 손맛이 느껴지는 듯했습니다. 어쩜 이렇게 맛있는 음식을 만들 수 있을까 감탄하면서, 맥주 한 잔을 들이켰습니다. 캬~ 이 맛에 하루의 피로가 싹 풀리는 것 같았죠.
가게 한쪽 벽면에는 커다란 TV가 걸려 있었는데, 잔잔한 일본 드라마가 나오고 있었습니다. 드라마 속 주인공들의 소소한 일상을 엿보는 재미도 쏠쏠했죠. 하지만, 솔직히 말씀드리면 TV 소리가 조금 크게 느껴지긴 했습니다. 조용한 분위기에서 오롯이 음식 맛을 느끼고 싶었는데, TV 소리 때문에 약간 방해를 받았거든요. 이 점은 조금 아쉬웠습니다.
하지만 음식 맛은 정말 흠잡을 데가 없었습니다. 특히 마지막에 나온 냉국은 정말 별미였어요. 시원하면서도 새콤한 국물은 입안을 깔끔하게 정리해주는 듯했습니다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나!
아쉬운 점도 아주 없었던 건 아닙니다. 1인당 3만원이라는 가격이 다소 부담스럽게 느껴졌어요. 물론 음식의 퀄리티나 맛은 훌륭했지만, 가격 대비 양이 조금 부족하다는 느낌을 받았습니다. 하지만, 특별한 날, 소중한 사람과 함께 맛있는 음식을 즐기기에는 충분히 가치 있는 곳이라는 생각이 들었습니다.
코야키친은 마치 숨겨진 보석 같은 곳이었어요. 종로3가 지역명의 좁은 골목길 안쪽에 자리 잡고 있어서, 아는 사람만 찾아오는 그런 맛집 같은 느낌이었죠. 가게 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻하고 정겨운 분위기에 마음이 편안해지고, 맛있는 음식을 맛보는 순간, 입가에 미소가 번지는 그런 곳입니다.
계산을 하고 가게 문을 나서는데, 사장님께서 환한 웃음으로 “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨습니다. 그 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해지는 듯했습니다. 집으로 돌아오는 길, 코야키친에서 맛본 음식들의 여운이 계속해서 맴돌았습니다.
다음에 종로3가에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 한번 들러야겠습니다. 그때는 다른 메뉴들도 맛보고 싶네요. 특히, 코야키친은 혼자 조용히 술 한잔 기울이거나, 친구들과 함께 맛있는 음식을 나누며 이야기꽃을 피우기에 정말 좋은 곳이라는 생각이 듭니다. 입에서 스르륵 녹아! 속이 다 편안해지는! 그런 맛을 느끼고 싶다면, 종로3가 코야키친에 꼭 한번 방문해보세요. 후회하지 않으실 겁니다.
