오랜만에 고향 친구들과 연락이 닿아, 다 같이 문경으로 콧바람 쐬러 떠났습니다. 다들 도시에 살다 보니, 푸근한 시골 인심과 넉넉한 밥상이 그리웠던 게지요. 목적지는 단 하나, 문경에서 알아주는 약돌한우 맛집, 바로 “문경축산농협 약돌한우프라자”였어요.
문경에 도착하니, 굽이굽이 산길 따라 펼쳐진 풍경이 어찌나 정겹던지. 도시의 찌든 때가 씻겨 내려가는 기분이었습니다. 드디어 식당 앞에 도착! 넓찍한 주차장이 마음에 쏙 들었습니다. 외관부터 깔끔하니, 기대감이 더욱 커졌습니다.
문을 열고 들어서니, 넓고 깨끗한 내부가 한눈에 들어왔습니다. 숯불 피어 오르는 따뜻한 기운이 온기를 더하는 게, 역시 고기는 숯불에 구워야 제맛이지요. 어서 자리에 앉아 불판부터 달궈봅니다.
메뉴판을 보니, 역시나 약돌한우가 제일 먼저 눈에 띄었습니다. 저희는 모두 2+ 등급으로 주문했지요. 사실, 주말 저녁에 갔더니 좋은 고기는 낮에 다 팔렸다는 이야기에 살짝 아쉬웠지만, 이왕 온 거 맛있는 녀석으로 먹어보자 싶었습니다. 싱싱한 선홍빛 빛깔을 뽐내는 고기가 등장하는 순간, 탄성이 절로 나왔습니다. 마블링이 촘촘하게 박힌 모습이, 보기만 해도 입안에 침이 고입니다.
밑반찬도 하나하나 정갈하게 차려져 나왔습니다. 샐러드부터 시작해서, 달콤한 호박 샐러드, 겉절이 김치까지, 하나같이 맛깔스러워 보였습니다. 특히 보쌈김치는 어찌나 시원하고 맛있던지, 고기 나오기 전에 이미 몇 접시를 비웠는지 모릅니다. 커다란 배추김치가 큼지막하게 놓인 모습이 아주 먹음직스럽습니다.
드디어 숯불 위에 고기를 올렸습니다. 치익- 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 찌르니, 참을 수가 없었습니다. 핏기가 살짝 가시자마자, 얼른 한 점 집어 입에 넣었습니다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 입에서 스르륵 녹는다는 표현이 딱 맞습니다. 어찌나 부드럽고 고소하던지, 씹을 새도 없이 사라져 버렸습니다.
양파절임에 곁들여 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 향긋한 양파 향과 육즙이 어우러져, 정말 꿀맛이었습니다. 친구들도 다들 말없이 고기만 굽고 먹기에 바빴습니다. 다들 고향 와서 제대로 몸보신하는 것 같아, 괜히 뿌듯했습니다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 국물이 생각났습니다. 그래서 한우원기탕을 하나 시켜봤습니다. 뚝배기에 담겨 나온 원기탕은, 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었습니다. 국물 한 숟갈 뜨니, 깊고 진한 맛이 온몸에 퍼져나갔습니다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 푹 고아낸 고기도 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹았습니다.
친구 하나는 점심 한정 메뉴인 갈비탕도 놓칠 수 없다며 시켰습니다. 갈비탕 역시 푸짐한 양에 놀랐습니다. 커다란 갈빗대가 듬뿍 들어있는 것이, 보기만 해도 배가 불렀습니다. 갈비에 붙은 살도 어찌나 많던지, 뜯는 재미가 쏠쏠했습니다.
다음에는 꼭 버섯불고기전골도 먹어봐야겠다 생각했습니다. 옆 테이블에서 먹는 모습을 보니, 어찌나 맛있어 보이던지요. 다양한 버섯과 불고기가 어우러진 모습이, 보기만 해도 군침이 돌았습니다.
후식으로는 시원한 냉면과 된장찌개를 시켜, 깔끔하게 마무리했습니다. 냉면은 쫄깃한 면발에 시원한 육수가 어우러져, 입안을 개운하게 해줬습니다. 된장찌개는 구수한 맛이 일품이었습니다. 밥 한 숟갈 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었습니다.
계산을 하려고 보니, 상차림비가 7세 이상 5천 원이라고 적혀 있었습니다. 초등학생 아이들에게는 조금 아깝다는 생각도 들었지만, 워낙 맛있게 먹었으니 괜찮았습니다.
나오는 길에 보니, 질 좋은 고기를 저렴하게 구매할 수도 있었습니다. 다음에 올 때는 꼭 고기를 사가지고 가야겠다 다짐했습니다.
문경축산농협 약돌한우프라자에서 맛있는 약돌한우를 먹고 나니, 정말 힘이 솟아나는 기분이었습니다. 역시 고향 음식은, 언제 먹어도 든든하고 맛있습니다. 푸근한 인심과 넉넉한 밥상 덕분에, 마음까지 따뜻해지는 하루였습니다. 문경에 오시면, 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!
돌아오는 길, 친구들과 다음 모임 장소도 문경으로 하자고 약속했습니다. 그때는 꼭 부모님도 모시고 와야겠습니다. 이렇게 맛있는 맛집을 혼자만 알고 있을 수는 없으니까요. 문경 지역의 자랑, 약돌한우! 그 맛을 잊을 수가 없습니다.
