혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 긴장이 공존한다. 특히 밥때가 되면 ‘어디서 뭘 먹어야 하나’ 하는 고민이 스멀스멀 올라온다. 북적이는 관광지 식당에서 혼자 밥 먹는 게 괜히 눈치 보이는 날, 속초와 고성 사이에 숨겨진 보석 같은 곳을 발견했다. 바로 30년 전통의 로컬 맛집, 창바위식당이다.
설악워터피아에서 신나게 물놀이를 즐긴 후, 뜨끈한 국물이 간절했다. 마침 숙소인 델피노리조트 근처에 현지인이 추천하는 백숙 맛집이 있다는 정보를 입수! 지체 없이 창바위식당으로 향했다. 굽이굽이 길을 따라 들어가니, 마치 숲속 정원 같은 아늑한 공간이 나타났다. 넓은 주차장은 물론이고, 아이들이 좋아할 만한 아기자기한 조경까지 갖춰져 있었다. 혼자 왔지만, 마치 비밀 정원에 초대받은 듯한 기분에 묘하게 들떴다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 좌석만 있는 점은 조금 아쉬웠지만, 왠지 모르게 편안한 분위기가 혼밥족의 어색함을 덜어주는 듯했다. 벽면에는 ‘황교익의 죽기 전에 먹어야 할 음식 101’에 소개되었다는 자랑스러운 문구와 함께, 수많은 연예인들의 방문 사진이 걸려 있었다. 이미 맛은 보장된 셈! 기대감을 안고 능이닭백숙을 주문했다. 혼자 왔으니 1인분만 시킬 수 있는지 조심스레 여쭤봤는데, 다행히 1마리 단위로 판매하고 있어 부담 없이 주문할 수 있었다. 가격은 조금 있는 편이었지만, 제대로 된 토종닭을 사용한다니 이 정도는 감수할 만하다고 생각했다.
능이백숙이 나오기 전, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 눈길을 사로잡았다. 놋그릇에 담긴 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌고, 맛 또한 훌륭했다. 특히 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 도토리묵은 추가 주문을 부를 정도였다.
드디어 기다리고 기다리던 능이닭백숙이 테이블 위에 올려졌다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 능이버섯과 싱싱한 부추의 조화로운 색감이 식욕을 자극했다. 큼지막한 닭 한 마리가 통째로 들어가 있는 모습은 보기만 해도 든든했다. 코를 찌르는 능이 향은 마치 깊은 산속에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.
국물부터 한 입 떠먹어보니, 왜 다들 능이백숙, 능이백숙 하는지 단번에 알 수 있었다. 진하고 깊은 능이 향이 입안 가득 퍼지면서 몸속까지 따뜻해지는 느낌이었다. 닭고기는 토종닭이라 그런지 쫄깃하면서도 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 살이 분리될 정도로 푹 고아져 있었다. 닭다리 하나를 통째로 뜯어 먹으니, 온몸에 기운이 솟아나는 듯했다.
능이버섯은 쫄깃한 식감과 특유의 향이 일품이었다. 닭고기와 함께 먹으니 풍미가 더욱 살아났다. 국물에 푹 익은 부추는 또 다른 별미였다. 흐물흐물한 식감과는 달리, 씹을수록 은은한 단맛이 느껴졌다. 닭고기, 능이버섯, 부추를 함께 먹으니, 그야말로 환상의 조합이었다.
능이백숙만 먹기에는 아쉬워서 감자전도 하나 추가했다. 큼지막한 감자전은 겉은 바삭하고 속은 쫀득했다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 감자의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 능이백숙 국물과 함께 먹으니, 그 조화가 훌륭했다. 뜨끈한 국물과 바삭한 감자전의 조합은 혼밥의 외로움을 잊게 해줄 만큼 완벽했다.
닭고기를 어느 정도 먹고 나니, 직원분께서 냄비에 녹두죽을 만들어주셨다. 녹두의 고소한 향이 코를 간지럽혔다. 죽은 양은 조금 적었지만, 닭 육수의 깊은 맛이 그대로 느껴졌다. 깍두기 하나 올려 먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
혼자였지만, 능이백숙 한 상을 제대로 즐겼다. 든든하게 배를 채우고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다. 식당을 나서기 전, 탁 트인 마당에서 울산바위를 감상했다. 멋진 풍경을 배경으로 사진도 몇 장 찍으니, 혼자 떠나온 여행의 아쉬움이 조금이나마 달래지는 듯했다.
창바위식당은 혼밥족에게도 부담 없이 방문할 수 있는 곳이었다. 1인분 주문도 가능하고, 무엇보다 혼자 와도 눈치 보이지 않는 편안한 분위기가 마음에 들었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 그땐 능이오리백숙도 한번 먹어봐야지.
오늘도 혼밥 성공! 속초 여행 중 몸보신이 필요하다면, 고성 창바위식당에서 능이백숙 한 그릇 드셔보시길 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 멋진 풍경이 당신을 위로해줄 것이다.
총평
* 맛: 능이 향이 가득한 깊고 진한 국물, 쫄깃하고 부드러운 토종닭의 조화가 일품. 밑반찬 또한 정갈하고 맛있다.
* 분위기: 숲속 정원 같은 아늑한 분위기. 혼밥족도 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
* 가격: 다소 비싼 편이지만, 신선한 재료와 푸짐한 양을 고려하면 합리적인 가격이다.
* 혼밥 지수: 5/5 (혼자 와도 전혀 부담 없는 분위기)
팁
* 방문 전 예약은 필수! 특히 주말에는 예약 없이는 웨이팅이 길어질 수 있다.
* 능이백숙 외에도 닭볶음탕, 감자전, 도토리묵 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다.
* 식사 후 마당에서 울산바위를 감상하며 여유로운 시간을 보내는 것을 추천한다.
* 숙소 포장도 가능하다.
