퇴근 후, 괜스레 마음이 허전한 날이었다. 북적이는 사람들 틈에서 혼자 밥을 먹는 게 익숙해졌지만, 가끔은 따뜻한 집밥 같은 음식이 그리워질 때가 있다. 오늘은 어디서 혼밥을 해야 하나, 스마트폰을 뒤적이며 고민하던 찰나, 예전에 눈여겨봤던 한 식당이 떠올랐다. 연산동 골목 깊숙이 자리 잡은 “녹두밭 식당”. 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥, 문제없겠지?
연산역 2번 출구에서 나와 약국 골목으로 접어들었다. 좁다란 골목길을 따라 50미터쯤 걸어가니, 허름하지만 정겨운 분위기의 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 ‘찐’ 맛집의 기운이 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 펼쳐졌다. 테이블은 넉넉하게 준비되어 있었고, 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 따로 없었지만, 4인 테이블에 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기였다. 평일 저녁 시간이라 그런지, 퇴근 후 소주 한잔 기울이는 직장인들과 동네 주민들로 북적였다. 왁자지껄한 소리, 맛있는 음식 냄새가 뒤섞여 활기찬 분위기를 자아냈다. 혼자 왔지만, 어쩐지 외롭지 않은 기분이었다.
메뉴판을 살펴보니, 정말 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 녹두전, 닭볶음탕, 홍어무침 등 술안주로 제격인 메뉴들부터 백반정식, 삼계탕, 생선구이 등 식사 메뉴까지, 없는 게 없었다. 가격도 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 소주가 3천원이라니! 게다가 대부분의 메뉴가 1만원을 넘지 않는 가격이었다. 가벼운 지갑으로도 든든하게 배를 채울 수 있는 곳이라는 생각이 들었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 추천 메뉴라는 방아전과 닭볶음탕(소)을 주문했다. 혼자 먹기엔 양이 많을 것 같았지만, 왠지 다 먹을 수 있을 것 같은 근거 없는 자신감이 솟아올랐다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 테이블 가득 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 어묵볶음, 샐러드 등 푸짐한 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 맘에 들었던 건, 엄마가 해준 것 같은 따뜻한 집밥 느낌이었다. 하나하나 정성이 느껴지는 맛에 감동했다. 메인 메뉴가 나오기도 전에, 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 방아전이 나왔다. 커다란 접시 가득 담긴 방아전은 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 짙은 녹색의 방아잎이 촘촘히 박혀있고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 젓가락으로 찢어 간장 소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 향긋한 방아 향이 입안 가득 퍼졌다. 쌉싸름하면서도 독특한 풍미가 정말 매력적이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감도 완벽했다. 솔직히 방아잎을 즐겨 먹는 편은 아니었는데, 이 집 방아전은 정말 꿀맛이었다.
방아전에 감탄하고 있을 때, 닭볶음탕이 등장했다. 냄비 가득 담긴 닭볶음탕은 보기만 해도 푸짐했다. 큼지막한 닭고기와 감자, 당근, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어있었고, 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜고 보글보글 끓기 시작하자, 식욕을 더욱 자극하는 향기가 코를 찔렀다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 닭고기는 잡내 없이 부드러웠고, 양념이 잘 배어 정말 맛있었다. 특히 푹 익은 감자는 입에서 살살 녹았다. 닭볶음탕 국물에 밥을 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
혼자 왔지만, 방아전과 닭볶음탕을 정신없이 먹어치웠다. 양이 많을까 걱정했던 게 무색할 정도로, 깨끗하게 비워낸 냄비를 보니 괜스레 뿌듯했다. 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 스트레스도 풀리는 기분이었다. 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 소주 가격이 3천원이라는 문구가 다시 한번 눈에 들어왔다. 요즘 같은 시대에 이런 가격이라니, 정말 감동적이었다. 계산을 하면서 주인 할머니께 “음식이 너무 맛있어요”라고 말씀드리니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 서비스에 기분까지 좋아지는 곳이었다.
녹두밭 식당은 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 소박한 매력이 있는 곳이다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있었다.
다음에 방문하면, 닭백숙이나 생선구이도 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 비 오는 날에는 김치전에 막걸리 한잔 기울여도 좋을 것 같다. 연산동에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 녹두밭 식당을 강력 추천한다. 저렴한 가격에 맛있는 음식을 배불리 먹을 수 있고, 혼자 와도 전혀 외롭지 않은 따뜻한 분위기를 느낄 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
