혼자 떠나는 경주 여행, 첫 끼는 어디서 해결할까 고민하다가 문득 떠오른 곳이 있었어. 바로 남정부일기사식당. 백종원의 3대 천왕에도 나왔다던데, 사실 그런 유명세보다는 왠지 모르게 끌리는 ‘기사식당’이라는 이름이 정겨워서 발길을 옮기게 됐지. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게 기사식당은 묘한 안정감을 주는 곳이거든. 오늘도 혼밥 성공! 을 외치며 가게 문을 열었어.
경주교도소 바로 앞에 위치한 이곳, 주차장은 꽤 넓어서 차를 가지고 와도 부담 없을 것 같아. 평일 이른 저녁 시간이라 그런지 다행히 웨이팅은 없었어. 문을 열고 들어서니, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 분위기가 느껴졌어. 요즘 보기 드문 좌식 테이블이 놓여있고, 군데군데 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어가 오히려 정겹게 다가왔지. 삐걱거리는 나무 바닥 소리마저 왠지 모르게 편안했어. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 오히려 마음이 놓이는 분위기랄까.
자리에 앉자마자 메뉴판을 볼 필요도 없이 “짬뽕 드릴까요?” 하는 질문이 돌아왔어. 이곳의 시그니처 메뉴는 단연 ‘짬뽕’이지. 하지만 흔히 생각하는 해물짬뽕이 아니라는 점! 돼지고기와 낙지를 매콤한 양념에 볶아 밥과 함께 먹는, 독특한 스타일의 짬뽕이야. 1인분 주문도 당연히 가능! 오히려 혼자 와서 푸짐하게 즐기는 사람들이 많아 보였어. 가격은 1인분에 12,000원. 요즘 물가를 생각하면 나쁘지 않은 가격이지.
주문 후 얼마 지나지 않아 테이블 위에는 푸짐한 한 상이 차려졌어. 큼지막한 양푼에 담긴 짬뽕과 함께 콩나물, 무생채 등 소박한 밑반찬이 놓였지. 특히 눈길을 끈 건 밥! 갓 지은 듯 윤기가 자르르 흐르는 밥이 스테인리스 그릇에 가득 담겨 나왔어. 왠지 모르게 인심 좋은 할머니가 퍼주시는 밥 같은 느낌이랄까. 보기만 해도 배가 불러오는 듯했어.
드디어 짬뽕 차례! 얕은 냄비에 담겨 나온 짬뽕은 빨간 양념이 보기만 해도 식욕을 자극했어. 돼지고기와 낙지, 양파, 파 등 각종 채소가 푸짐하게 들어있었고, 테이블 위에서 은은하게 끓여가며 먹을 수 있도록 버너가 함께 나왔지. 보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 찌르니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔어.
젓가락으로 짬뽕을 휘저으니, 탱글탱글한 낙지와 얇게 썰린 돼지고기가 모습을 드러냈어. 한 입 맛보니, 생각보다 맵거나 짜지 않고 은은한 단맛이 느껴졌어. 텁텁한 고추장 양념이 아닌, 깔끔하면서도 깊은 맛이랄까. 마치 낙곱새와 비슷한 듯하면서도 덜 자극적인 맛이었어. 양파를 많이 넣어 시원한 느낌도 들었고.
본격적으로 짬뽕을 즐겨볼까. 큼지막한 숟가락으로 짬뽕을 듬뿍 떠서 밥 위에 얹어 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛! 윤기 흐르는 밥과 매콤달콤한 짬뽕 양념이 환상적인 조화를 이루었어. 특히 밥알 하나하나에 양념이 코팅된 듯, 입안에서 톡톡 터지는 식감이 너무 좋았지. 쌈 채소가 함께 나왔다면 더 좋았겠지만, 밥과 함께 먹는 것만으로도 충분히 만족스러웠어.
어느 정도 짬뽕을 먹다가 문득 테이블 한쪽에 놓인 참기름이 눈에 띄었어. 아, 이걸 넣어서 비벼 먹으면 더 맛있겠구나! 참기름을 살짝 뿌려 다시 슥슥 비벼 먹으니, 고소한 향이 더해져 풍미가 한층 더 깊어졌어. 역시 맛잘알들은 다 이유가 있다니까.
짬뽕을 먹는 동안, 주변을 둘러보니 혼자 온 손님들이 꽤 많았어. 다들 말없이 짬뽕을 폭풍 흡입하는 모습이 어찌나 정겹던지. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않은, 오히려 묘한 동질감이 느껴지는 순간이었지. 역시 이런 곳이 진정한 혼밥 성지 아니겠어?
어느 정도 밥을 먹고 나니, 짬뽕 양념이 조금 남았어. 이대로 남기기에는 너무 아쉽잖아? 숟가락으로 냄비 바닥을 긁어가며 남은 양념까지 싹싹 긁어먹었지. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 어찌나 맛있던지, 숟가락을 놓을 수가 없었어.
배부르게 짬뽕을 먹고 나니, 문득 아쉬운 점이 하나 떠올랐어. 예전에는 김가루가 함께 나왔다고 하는데, 지금은 제공되지 않는다고 하더라고. 짬뽕에 김가루를 뿌려 먹으면 얼마나 맛있을까 상상하니, 저절로 입맛이 다셔졌어. 다음에 방문할 때는 꼭 김가루를 챙겨와야겠다고 다짐했지.
계산을 하고 나오면서 보니, 옆에 작은 카페가 하나 있더라고. 영수증을 가지고 가면 할인도 된다고 하길래, 잠시 들러 커피 한 잔을 마시기로 했어. 카페는 아담하고 깔끔한 분위기였고, 짬뽕을 먹고 난 후 입가심하기에 딱 좋았어.
남정부일기사식당, 화려하거나 세련된 맛은 아니지만 왠지 모르게 끌리는 매력이 있는 곳이었어. 푸근한 분위기, 푸짐한 인심, 그리고 무엇보다 맛있는 짬뽕까지. 혼자 여행하는 사람들에게 든든한 한 끼를 선사해주는 곳이라고 생각해. 경주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이야. 오늘도 혼밥 대성공!
혼자 여행하며 맛있는 음식을 즐기는 것만큼 행복한 일도 없는 것 같아. 남정부일기사식당에서 든든하게 배를 채우고 나니, 앞으로의 경주 여행이 더욱 기대되는 거 있지. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 어디든 즐거울 수 있어.
총평:
* 혼밥 지수: 5/5 (혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기)
* 맛: 4/5 (자극적이지 않고 깔끔한 매콤달콤함)
* 가성비: 4/5 (푸짐한 양에 합리적인 가격)
* 분위기: 5/5 (시골집 같은 푸근함)
* 재방문 의사: 100% (다음 경주 여행 때도 꼭 방문할 예정)
꿀팁:
* 김가루를 챙겨가면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 영수증을 지참하고 옆 카페에 가면 할인 혜택을 받을 수 있다.
* 주말 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰 방문하는 것이 좋다.
* 좌식 테이블만 있으니, 불편하신 분들은 참고하시길.
* 반찬은 주방에 직접 가서 리필해야 한다.
