화천의 겨울은 언제나 설렘으로 가득하다. 특히 산천어 축제 기간은 더욱 그렇다. 차가운 바람이 볼을 스치는 것도 잊은 채 축제의 열기에 흠뻑 빠져든 후, 따뜻한 무언가가 절실해졌다. 얼어붙은 몸과 마음을 녹여줄 뜨끈한 국물이 생각났고, 나는 오케이반점으로 향했다. 화천에서 오랫동안 자리를 지켜온, 짬뽕 맛집으로 소문난 곳이었다. 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘오케이반점’이라는 글자가 정겹게 느껴졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 이미 손님들로 북적였다. 후루룩 면을 흡입하는 소리, 왁자지껄한 대화 소리가 활기 넘치는 분위기를 만들었다. 벽 한쪽에는 방문객들의 추억이 담긴 낙서들이 빼곡하게 채워져 있었다. 나도 언젠가 이곳에 나의 흔적을 남기리라 다짐하며 자리에 앉았다.
메뉴판을 훑어보며 잠시 고민에 빠졌다. 짜장면도 먹고 싶고, 탕수육도 포기할 수 없었지만, 오늘 나의 목적은 오직 짬뽕이었다. “여기 짬뽕 하나요!” 우렁찬 목소리로 주문을 마치고 나니, 드디어 따뜻한 국물을 맛볼 수 있다는 기대감에 가슴이 두근거렸다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 오래된 달력이 걸려 있었고, 그 아래에는 귀여운 군인 모형들이 앙증맞게 놓여 있었다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한, 정겨운 풍경이었다.
드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 나왔다. 뽀얀 김이 모락모락 피어오르는 짬뽕은, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 짙은 붉은색 국물 위에는 싱싱한 해산물과 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 면발은 탱글탱글함을 자랑하는 듯했다.
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 잘 섞은 후, 드디어 첫 젓가락을 들었다. 면발은 생각했던 것보다 훨씬 쫄깃했고, 입안에서 탱글탱글하게 춤을 추는 듯했다. 진하고 깊은 국물은, 차가운 겨울바람에 얼었던 몸을 순식간에 녹여주었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 들이키게 되는 마성의 매력이 있었다.
짬뽕에는 다양한 해산물이 아낌없이 들어가 있었다. 쫄깃한 오징어, 시원한 홍합, 그리고 톡톡 터지는 새우까지. 해산물의 풍미가 국물에 깊이를 더했다. 특히 인상적이었던 것은 신선한 채소였다. 아삭아삭 씹히는 양파와, 은은한 단맛을 내는 배추는 짬뽕의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어주었다.
후루룩, 후루룩. 정신없이 짬뽕을 먹다 보니 어느새 그릇은 텅 비어 있었다. 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비워내고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 속이 든든해지니, 세상 부러울 것이 없었다.
오케이반점의 짬뽕은, 단순히 맛있는 음식을 넘어선 그 이상의 의미를 지니고 있었다. 오랜 시간 동안 변함없이 그 자리를 지켜온, 추억과 향수를 불러일으키는 맛이었다. 마치 어린 시절 할머니가 끓여주시던 따뜻한 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이었다.
계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 정겹고 따뜻한 인사에, 나도 모르게 미소가 지어졌다.
오케이반점을 나서, 다시 축제장으로 향했다. 여전히 차가운 바람이 불었지만, 왠지 모르게 아까보다 덜 춥게 느껴졌다. 따뜻한 짬뽕 한 그릇이, 몸뿐만 아니라 마음까지 따뜻하게 데워준 덕분일 것이다.
문득, 짜장면과 탕수육을 맛보지 못한 것이 아쉬워졌다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서, 짬뽕과 짜장면, 탕수육을 모두 시켜놓고 푸짐하게 즐겨야겠다고 다짐했다. 그리고, 벽 한쪽에 나의 추억을 담은 낙서도 남겨야지.
화천에서의 특별한 하루, 오케이반점에서의 따뜻한 짬뽕 한 그릇은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 산천어 축제에 방문하신다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명, 당신의 마음속에도 따뜻한 온기를 불어넣어 줄 것이다.
