혼자 여행의 묘미 중 하나는 예상치 못한 맛집을 발견하는 즐거움 아닐까. 삼척으로 떠나기 전, 며칠 동안 폭풍 검색을 했지만 딱 이거다! 싶은 곳을 찾지 못했었다. 그러다 숙소 근처에서 우연히 발견한 작은 식당. 첫인상은 솔직히 ‘음… 들어가 볼까?’ 하는 망설임이 들게 하는 외관이었다. 하지만 왠지 모르게 끌리는 느낌에 용기를 내어 문을 열었다. 오늘도 혼밥, 과연 성공할 수 있을까?
문을 열자 정겨운 분위기의 식당 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 전부인 아담한 공간이었지만, 벽 한쪽을 가득 채운 담금주들이 눈길을 사로잡았다. 마치 세월의 흔적이 느껴지는 듯한 모습이었다. 혼자 온 나를 반갑게 맞아주시는 주인 아주머니 덕분에 어색함도 잠시, 편안하게 자리에 앉을 수 있었다. 혼자 왔다고 눈치 주는 분위기는 전혀 없었다. 오히려 “혼자 왔어요? 맛있게 드세요!”라며 따뜻하게 맞아주셔서 감사했다. 역시, 혼밥은 이런 따뜻함이 있는 곳에서 해야 제맛이지.
메뉴는 곤드레 정식 나물밥 단 하나. 가격은 단돈 7,000원! 요즘 같은 시대에 이런 가격이라니, 정말 놀라울 따름이다. 게다가 1인분 주문도 당연히 가능! 혼밥러에게는 이보다 더 좋을 수 없다. 주문을 마치자마자, 아주머니는 능숙한 솜씨로 반찬을 세팅해주셨다. 쟁반 가득 차려진 반찬들을 보니 입이 떡 벌어졌다.
잠시 후, 곤드레 나물밥이 커다란 검은색 그릇에 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 푸짐하게 올려진 곤드레 나물의 향긋한 향이 코를 간지럽혔다. 갓 지은 듯 따뜻한 밥의 온기가 손끝으로 전해져왔다. 검은색 그릇은 곤드레 나물의 초록색을 더욱 선명하게 돋보이게 했다.
함께 나온 반찬들은 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 보기 좋게 담겨 나온 다양한 나물들은 색감도 다채로워서 식욕을 더욱 자극했다. 김치, 콩나물, 고사리, 무생채 등 익숙한 반찬들부터 이름 모를 나물까지, 하나하나 맛보는 재미가 있었다. 특히, 젓갈과 김치의 조합은 정말 훌륭했다. 짭짤하면서도 시원한 맛이 곤드레 밥과 환상적인 조화를 이루었다.
본격적으로 곤드레 밥을 맛볼 차례. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 크게 먹으니, 입안 가득 퍼지는 곤드레 향이 정말 최고였다. 쌉쌀하면서도 향긋한 곤드레의 풍미가 밥알 하나하나에 스며들어, 씹을수록 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 밥알은 적당히 찰기가 있어 씹는 재미도 더했다.
테이블 위에 놓인 강된장도 빼놓을 수 없었다. 짭짤하면서도 구수한 강된장을 밥에 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 곤드레 향과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 강된장의 짭짤함이 곤드레의 은은한 단맛을 더욱 끌어올려 줬다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히, 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 곤드레 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 아삭아삭한 식감도 좋았다. 콩나물은 간이 세지 않아 곤드레 밥의 맛을 해치지 않으면서도, 아삭한 식감으로 입안을 즐겁게 했다.
놀랍게도 꽁치구이가 서비스로 나왔다. 뜻밖의 선물에 기분이 더욱 좋아졌다. 노릇노릇하게 구워진 꽁치는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 맛이 곤드레 밥과 정말 잘 어울렸다. 가시를 발라 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 혼자 왔는데도 이렇게 푸짐하게 챙겨주시니, 정말 감사할 따름이었다.
솔직히 말하면, 식당에 들어오기 전에는 큰 기대를 하지 않았었다. 하지만 곤드레 밥 한 입을 맛보는 순간, 그런 생각은 완전히 사라졌다. 저렴한 가격에 이렇게 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다니, 정말 행운이었다. 삼척 맛집이라고 감히 칭할 수 있을 정도였다. 지역 주민들은 물론, 나처럼 혼자 여행 온 사람들에게도 꼭 추천하고 싶은 곳이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 아주머니는 “맛있게 드셨어요?”라며 환하게 웃으셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다! 덕분에 혼밥도 성공했어요!”라고 대답하자, 아주머니는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다.
식당 문을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 친절한 주인 아주머니 덕분에, 삼척에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 역시, 여행의 묘미는 이런 예상치 못한 따뜻함에 있는 것 같다. 다음에 삼척에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
혼자 여행을 하다 보면, 가끔은 혼자 밥 먹는 것이 어색하고 불편하게 느껴질 때가 있다. 하지만 이 식당에서는 전혀 그런 기분을 느낄 수 없었다. 오히려 혼자 온 나를 더 챙겨주시고, 따뜻하게 대해주셔서 정말 감사했다. 혼자 여행하는 사람들에게 이 식당을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳에서, 행복한 혼밥을 즐겨보세요! 삼척에서 잊지 못할 맛집 경험을 선사해준 이곳, 다음에 꼭 다시 올게요!