이천 사기막골 도예촌의 고즈넉한 풍경을 뒤로하고, 40여 년의 세월을 묵묵히 지켜온 노포의 깊은 맛을 찾아 나섰다. 관촌, 이름에서부터 풍겨져 나오는 세월의 흔적과 정겨움에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물이 한눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관과는 달리, 내부는 깔끔하고 넓은 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 곳곳에 놓인 작은 화분들이 편안함을 더했다. 에서 보듯, 외관은 소박하지만, 그 안에 담긴 내공은 쉽게 짐작하기 어려웠다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 가족 단위 손님부터 연인, 친구들끼리 온 손님들까지 다양한 모습이었다. 나는 잠시 기다린 후에야 창가 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 청국장 비지찌개, 굴순두부, 두부보쌈… 하나같이 놓치기 아쉬운 메뉴들. 결국, 나는 가장 인기 있다는 청국장 비지찌개와 굴순두부를 주문했다. 과 10에서 보이는 메뉴판은 한눈에 보기 쉽게 정돈되어 있었고, 오랜 시간 사랑받아온 메뉴들의 이름이 빼곡하게 적혀 있었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 시금치나물, 두부부침, 갓김치, 파래무침, 겉절이… 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 갓 담근 듯 신선한 겉절이는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 에서 볼 수 있듯, 소담하게 담긴 반찬들은 맛뿐만 아니라 시각적인 즐거움까지 선사했다.
드디어 기다리고 기다리던 청국장 비지찌개가 뚝배기에 담겨 나왔다. 뽀얀 비지 위에 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있어 먹음직스러워 보였다. 은은하게 퍼지는 청국장 향은 입맛을 돋우기에 충분했다. 첫 숟갈을 뜨는 순간, 기대 이상의 깊은 맛에 감탄했다. 청국장 특유의 강한 향은 전혀 느껴지지 않았고, 고소하면서도 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 할머니가 끓여주시던 정겨운 맛이랄까.
이어서 굴순두부가 나왔다. 뽀얀 순두부 위로 신선한 굴과 채소가 듬뿍 올려져 있었다. 굴 특유의 시원한 향이 코를 자극했다. 굴순두부는 청국장 비지찌개와는 또 다른 매력이 있었다. 맵지 않으면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은 속을 따뜻하게 데워주는 듯했다. 부드러운 순두부와 신선한 굴의 조화는 입안에서 황홀한 맛의 향연을 펼쳤다. 은 굴순두부의 모습을 담고 있는데, 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극한다.
관촌의 또 다른 자랑은 바로 무쇠솥에 지은 쌀밥이다. 윤기가 자르르 흐르는 쌀밥은 보기만 해도 꿀맛일 것 같았다. 밥 한 숟갈을 떠서 겉절이 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쌀의 단맛과 김치의 매콤함이 어우러져 환상의 궁합을 자랑했다. 다른 반찬 없이 겉절이 하나만으로도 밥 한 그릇을 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 는 밥을 담아 내는 무쇠솥의 묵직한 존재감을 보여준다.
밥을 다 먹고 나서는 무쇠솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들어 먹었다. 구수한 누룽지 숭늉은 입가심으로 제격이었다. 뜨끈한 숭늉을 마시니 속이 편안해지는 느낌이었다. 마지막 한 방울까지 남김없이 들이켰다.
이 날 두부보쌈은 아쉽게도 맛보지 못했지만, 다음 방문을 기약하며 아쉬움을 달랬다. 다른 테이블에서 두부보쌈을 시킨 손님들의 이야기를 엿들으니, 두부는 입에서 살살 녹을 정도로 부드럽고, 보쌈도 쫄깃하다고 칭찬일색이었다. 다음에는 꼭 두부보쌈을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 은 두부보쌈의 비주얼을 보여주는데, 촉촉한 보쌈과 뽀얀 두부의 조화가 인상적이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래 붉은 벽돌 건물이 더욱 운치 있게 보였다. 든든하게 배를 채우고 나오니 세상이 아름다워 보였다. 에서 보이는 관촌의 외관은 소박하지만, 그 안에 담긴 맛과 정은 결코 소박하지 않다.
관촌은 40여 년의 역사를 자랑하는 이천의 대표적인 향토 음식점이다. 이천쌀로 지은 솥밥과 직접 담근 장으로 끓인 찌개는 한번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 맛을 선사한다. 넓은 실내 공간과 룸도 마련되어 있어 가족 외식이나 단체 모임에도 적합하다. 와 5는 식당 내부의 넓고 쾌적한 공간을 보여준다. 편안한 분위기 속에서 맛있는 식사를 즐길 수 있다. 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어 편안하게 방문할 수 있다.
이천 미란다 스파플러스에서 시원하게 스파를 즐긴 후, 관촌에서 맛있는 식사를 하는 코스를 추천한다. 몸과 마음이 모두 힐링되는 완벽한 하루를 보낼 수 있을 것이다. 관촌은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정겨운 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이다. 이천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 따뜻한 숭늉의 온기가 가슴속 깊이 남아 있었다. 잊지 못할 이천 맛집, 관촌에서의 식사는 앞으로도 오랫동안 기억될 것이다. 다음에 또 방문해서 이번에 맛보지 못했던 두부보쌈과 다른 메뉴들도 꼭 맛봐야겠다. 이천의 숨겨진 보석 같은 곳, 관촌에서 진정한 향토 음식의 매력을 느껴보세요.
