뜨거운 햇살이 쏟아지던 어느 날, 아침 일찍부터 문을 연 곳을 찾아 헤매다 함흥제일면옥의 간판을 발견했다. 왠지 모르게 이끌리는 기분에 망설임 없이 안으로 들어섰다. 문을 열자 시원한 냉기가 훅하고 느껴졌다. 바깥의 뜨거움과는 완전히 다른 세계였다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 의자들이 놓여 있었고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 소고기국밥, 가릿국밥(갈비탕), 섞음냉면 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에 섞음냉면과 가릿국밥을 주문했다. 벽면에 붙어있는 메뉴 사진들을 보니 더욱 기대감이 커졌다. 특히 섞음냉면 사진 속 붉은 양념장이 어찌나 먹음직스러워 보이던지.
잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 나왔다. 김치, 콩나물무침, 시금치나물 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 젓갈 향이 살짝 감도는 김치는 보기만 해도 입맛을 돋우었다.
드디어 기다리던 섞음냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 얇은 면발 위에는 붉은 양념장이 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 계란 고명이 보기 좋게 올려져 있었다.
섞음냉면이라는 이름처럼, 일반 냉면과 비빔면의 매력을 동시에 느낄 수 있다는 점이 독특했다. 보통은 따로 나오지 않을까 예상했는데, 이렇게 한 그릇에 담겨 나오니 더욱 특별하게 느껴졌다. 젓가락으로 면을 휘저어 양념과 잘 섞은 후, 드디어 첫 입을 맛보았다.
입안 가득 퍼지는 매콤하면서도 깊은 맛! 이 집 특유의 고추장이 들어간 양념은 정말 인상적이었다. 흔히 맛볼 수 있는 가벼운 매운맛이 아니라, 묵직하면서도 깊은 풍미가 느껴지는 매운맛이었다. 면발은 얇고 탄력이 있어서 씹는 재미도 있었다. 차가운 육수와 매콤한 양념, 그리고 쫄깃한 면발의 조화는 정말 환상적이었다.
계란 고명은 부드럽고 고소해서 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다. 하지만 양이 조금 적어서 아쉬웠다. 다음에는 계란을 추가해서 먹어야겠다는 생각을 했다.
냉면을 어느 정도 먹고 있을 때, 가릿국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 마치 겨울날 따뜻한 온기를 불어넣어 주는 듯했다.
가릿국밥은 갈비탕을 뜻하는 함경도 사투리라고 한다. 갈비와 우뭇가사리, 양지, 두부 등을 넣고 끓인 해장국이라고 메뉴판에 설명되어 있었다. 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다.
갈비는 부드럽고 쫄깃했고, 우뭇가사리는 독특한 식감을 더해주었다. 밥 한 공기를 말아서 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 뜨거운 국물에 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 속이 든든해지는 기분이었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 연륜이 느껴지는 사장님과 짧게 이야기를 나눌 수 있었다. 친절하신 사장님의 모습에서 음식에 대한 자부심과 손님을 향한 따뜻한 마음을 느낄 수 있었다. 일손이 부족하신 듯 보였는데, 하루빨리 직원을 구하셔서 여유를 찾으셨으면 좋겠다는 생각을 했다.
함흥제일면옥에서 맛본 섞음냉면과 가릿국밥은 정말 훌륭했다. 특히 섞음냉면의 매콤한 양념은 잊을 수 없는 맛이었다. 울진에 다시 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다.
이곳은 평양불고기도 유명하다고 한다. 다음에는 평양불고기를 먹는 법을 제대로 숙지하고 방문해서, 그 맛을 제대로 느껴봐야겠다.
햇볕이 뜨겁게 내리쬐는 날이었지만, 함흥제일면옥에서의 식사는 시원하고 행복한 기억으로 남았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 울진에서의 여행이 더욱 즐거워졌다.
가게 내부는 편안한 분위기였다. 테이블 간 간격도 넓었고, 전체적으로 깔끔하게 관리되고 있다는 인상을 받았다. 점심시간이 되자 손님들이 하나둘씩 들어오기 시작했는데, 혼자 식사하러 오는 사람들도 꽤 있었다. 그만큼 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이라는 의미일 것이다.
함흥제일면옥은 울진에서 맛있는 음식을 경험하고 싶어하는 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 맛집이다. 특히 섞음냉면은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 식사를 해야겠다는 생각을 했다. 부모님도 분명히 좋아하실 것 같다. 특히 뜨끈한 가릿국밥은 어르신들의 입맛에 딱 맞을 것 같다.
울진 여행을 계획하고 있다면, 함흥제일면옥을 방문 목록에 꼭 추가하길 바란다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이 될 것이다.
이 글을 쓰는 지금도 섞음냉면의 매콤한 양념 맛이 입안에 맴도는 듯하다. 조만간 다시 울진에 방문해서 함흥제일면옥의 섞음냉면을 맛봐야겠다. 그리고 다음에는 꼭 평양불고기를 먹어봐야지!
이제 집으로 돌아가는 길. 함흥제일면옥에서의 맛있는 식사 덕분에 발걸음이 가볍다. 다음에 또 울진에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해야 할 곳이다. 울진 맛집 탐험은 언제나 즐겁다.