혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 망설임이 공존한다. 특히 밥때가 되면 ‘어디서 뭘 먹어야 하나’ 하는 고민이 머릿속을 떠나지 않는다. 북적이는 식당에서 혼자 밥 먹는 게 아직은 어색한 혼밥 초보에게, 메뉴 선정만큼 중요한 건 바로 ‘분위기’다. 오늘은 용기 내어 영천까지 혼자 드라이브를 감행, 석쇠불고기가 맛있다는 숨은 맛집을 찾아 나섰다. 혼자라도 맛있는 밥, 편안하게 즐길 수 있기를 바라면서.
네비게이션이 안내하는 대로 좁은 길을 따라 들어가니, 가정집처럼 보이는 식당이 나타났다. 외관부터 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 곳이었다. 문을 열고 들어서니, 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않은 분위기였다. 커다란 창문 밖으로 보이는 풍경도 마음에 들었다. 초록색 나무들과 맑은 하늘이 어우러져, 보기만 해도 마음이 편안해지는 느낌이었다. 오늘은 왠지 혼밥도 성공할 것 같은 예감이 들었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 석쇠불고기 정식이 메인 메뉴인 듯했다. 가격은 12,000원. 혼자 먹기에 부담스럽지 않은 가격이었다. 석쇠불고기 외에도 곰탕, 된장찌개 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘은 석쇠불고기를 맛보기 위해 왔으니 고민할 필요도 없었다. “석쇠불고기 정식 하나 주세요!” 주문을 마치고 나니, 따뜻한 물수건과 물을 가져다주셨다. 물을 마시며 잠시 기다리니, 곧이어 밑반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했다.
쟁반 가득 차려진 밑반찬들을 보니, 입가에 미소가 절로 지어졌다. 콩나물, 김치, 깻잎 장아찌, 고추, 마늘 등 다양한 종류의 반찬들이 정갈하게 담겨 있었다. 특히 눈길을 끈 건 젓갈이었다. 짭짤하면서도 감칠맛이 느껴지는 젓갈은 밥도둑이 따로 없었다. 밑반찬 하나하나에서 정성이 느껴지는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 석쇠불고기가 나왔다. 뜨거운 철판 위에 담겨 나온 불고기는 윤기가 자르르 흘렀다. 불향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 석쇠 자국이 선명하게 새겨진 불고기를 보니, 제대로 구워졌다는 것을 알 수 있었다. 얼른 젓가락을 들어 불고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 불향과 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 불고기는 질기지 않고 부드러웠으며, 육즙이 풍부해서 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
불고기를 그냥 먹어도 맛있지만, 쌈을 싸 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 싱싱한 상추에 불고기를 올리고, 쌈장과 마늘을 더해 크게 한 쌈 싸서 입에 넣으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다. 쌉싸름한 상추와 달콤한 불고기, 그리고 짭짤한 쌈장의 조화는 정말 훌륭했다. 특히 마늘의 알싸한 맛이 불고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
석쇠불고기 정식에는 된장찌개도 함께 나온다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 특히 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 된장찌개 한 입, 밥 한 입 번갈아 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다. 된장찌개는 어른들이 특히 좋아할 만한 맛이었다.
솔직히 말하면, 남자 성인 기준으로 불고기 양이 아주 넉넉한 편은 아니었다. 하지만 밑반찬도 푸짐하고, 된장찌개와 밥까지 곁들여 먹으니, 부족함 없이 배부르게 식사를 마칠 수 있었다. 밥을 다 먹고 나니, 따뜻한 숭늉을 가져다주셨다. 구수한 숭늉으로 입가심하니, 속이 편안해지는 느낌이었다.
식사를 마치고 나오면서, 식당 내부를 다시 한번 둘러봤다. 전체적으로 깔끔하고 정돈된 분위기였다. 홀 테이블 외에도 좌식 테이블도 마련되어 있었다. 창밖으로 보이는 풍경을 감상하며 식사를 즐길 수 있는 자리도 있었다. 혼자 와서 조용히 식사를 즐기기에도 좋고, 가족이나 친구들과 함께 와서 푸짐하게 즐기기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 다만, 저녁 장사는 하지 않고 점심시간에만 운영한다는 점이 조금 아쉬웠다. 영업시간은 오전 11시 30분부터 오후 3시까지라고 한다.
오늘 영천에서 찾아낸 이 맛집은 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 곳이었다. 맛있는 석쇠불고기와 푸짐한 밑반찬, 그리고 편안한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 다음에도 영천에 오게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
