오랜만에 칠곡에 사는 동생 보러 가는 길, 빈손으로 갈 수 있나. 맛있는 밥이라도 한 끼 같이 해야지. 동생이 워낙 입맛이 까다로워서 어디를 갈까 고민하다가, 칠곡에 사는 사람들 사이에서 입소문이 자자한 한정식집이 있다고 해서 찾아가 봤어. 이름하여 ‘녹야원’. 왠지 이름부터가 푸근하고 정겨운 느낌이 들지 않나?
녹야원에 들어서자, 깔끔하게 정돈된 내부가 눈에 들어왔어. 요즘 식당들은 인테리어에 신경을 많이 쓴다더니, 여기도 마찬가지더라. 은은한 조명 아래 놓인 나무 테이블들이 따뜻한 분위기를 자아냈어. 평일 점심시간이라 그런지, 가족 단위 손님들이 많이 보였어. 다들 웃음꽃을 피우면서 이야기 나누는 모습이 참 보기 좋더라.
자리에 앉자, 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨어. 한정식 종류가 꽤 다양하더라. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 보리굴비 정식이 눈에 띄었어. 어릴 적 할머니가 해주시던 보리굴비 맛이 떠올라서, 망설임 없이 주문했지. 동생은 장어강정을 먹고 싶다고 해서, 장어강정이 포함된 정식으로 시켰어.
주문을 하고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 숭늉이 나왔어. 구수한 숭늉 한 모금 마시니, 속이 따뜻해지는 게 참 좋더라. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 기분이랄까. 숭늉을 홀짝이며 동생과 이런저런 이야기를 나누다 보니, 어느새 상이 가득 차려졌어.
상을 가득 채운 음식들을 보니, 입이 떡 벌어지더라. 정갈하게 담긴 반찬들이 하나하나 얼마나 먹음직스러운지. 놋그릇에 담겨 나온 모습이, 더욱 고급스럽게 느껴졌어. 사진으로 봤을 때는 몰랐는데, 실제로 보니 훨씬 더 근사하더라.
제일 먼저 눈에 띈 건, 역시 보리굴비였어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 돌더라. 큼지막한 보리굴비를 한 점 떼어, 시원한 녹차물에 밥을 말아서 얹어 먹으니… 아, 이 맛은 정말 잊을 수가 없어. 짭짤하면서도 꼬들꼬들한 보리굴비의 식감이, 입안에서 아주 그냥 춤을 춘다니까. 녹차의 은은한 향이 더해져서, 느끼함도 전혀 없고. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어.
장어강정도 빼놓을 수 없지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 장어에, 달콤한 양념이 듬뿍 발라져 있었어. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 장어의 풍미가 정말 최고였어. 동생도 먹어보더니, 눈이 휘둥그래져서 “언니, 진짜 맛있다!” 하는 거 있지. 어찌나 뿌듯하던지.
아롱사태 수육도 정말 맛있었어. 야들야들한 아롱사태를 새콤한 소스에 찍어 먹으니, 입에서 살살 녹더라. 같이 나온 묵은지랑 같이 먹어도 꿀맛이었어. 어쩜 이렇게 맛있는 음식들만 모아놨는지.
반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌어. 신선한 채소로 만든 샐러드부터, 젓갈, 나물, 김치까지. 어느 것 하나 빠지는 게 없더라. 특히 좋았던 건, 인공적인 조미료 맛이 전혀 안 느껴진다는 거였어. 재료 본연의 맛을 살린, 건강한 맛이라고 해야 할까.
식사를 하면서, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었어. 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시더라. 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었어.
맛있는 음식을 먹으면서, 동생과 그동안 못다 한 이야기를 나누니 시간 가는 줄 몰랐어. 어릴 적 추억부터, 서로의 고민까지. 밥 한 끼 같이 먹는 것만으로도, 이렇게 힐링이 될 수 있다니. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아.
다 먹고 나니, 후식으로 따뜻한 보이차를 내어주셨어. 은은한 차 향을 음미하면서, 따뜻하게 속을 달래니 정말 좋더라. 마치 잘 차려진 밥상을 받은 것 같은, 그런 만족감이 느껴졌어.
계산을 하려고 보니, 한쪽에 작은 화분이 놓여 있더라. 자세히 보니, “사랑합니다”, “감사합니다”라는 문구가 적힌 팻말이 꽂혀 있었어. 어버이날이나 특별한 날, 부모님 모시고 오면 정말 좋아하시겠다는 생각이 들었어.
녹야원에서 맛있는 밥을 먹고 나니, 정말 제대로 힐링한 기분이었어. 맛있는 음식은 물론이고, 정갈한 분위기와 친절한 서비스까지. 모든 게 완벽한 곳이었어. 칠곡에 이런 맛집이 숨어 있었다니, 이제라도 알게 돼서 정말 다행이야.
다만, 솔직히 말해서 가격이 아주 착한 편은 아니야. 하지만, 음식의 퀄리티나 정성을 생각하면, 충분히 값어치를 한다고 생각해. 특별한 날, 어른들 모시고 가기에는 더할 나위 없이 좋은 곳이지.
다음에는 부모님 모시고 꼭 한번 다시 와야겠어. 그때는 더 많은 음식 사진을 찍어서, 제대로 된 후기를 남겨야지. 칠곡에 사는 사람들이라면, 꼭 한번 방문해보라고 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야.
아, 그리고 혹시 녹야원에 방문할 계획이라면, 미리 예약을 하는 게 좋을 거야. 특히 주말이나 공휴일에는 손님들이 많이 몰리니까. 예약 없이 가면, 기다려야 할 수도 있어.
오늘, 칠곡 녹야원에서 맛있는 한정식을 먹으면서, 정말 행복한 시간을 보냈어. 맛있는 음식과 함께, 사랑하는 사람들과 함께하는 시간은, 정말 소중한 것 같아. 앞으로도 이런 행복한 시간을 자주 가져야겠어.
