국립백두대간수목원으로 향하는 길목, 굽이굽이 산세를 따라 펼쳐진 풍경은 마치 한 폭의 수묵화 같았다. 짙푸른 녹음과 청명한 하늘이 어우러진 그 길 끝에, 소박하지만 정갈한 맛으로 입소문이 자자한 구마식당이 자리하고 있었다. ‘맛집’이라는 단어로는 다 담아낼 수 없는, 소박한 정겨움이 느껴지는 곳이었다.
수목원을 코앞에 둔 덕분일까, 식당 주변은 온통 푸른 기운으로 가득했다. 드높은 하늘 아래 펼쳐진 초록 융단 위로, 형형색색의 나무들이 저마다의 자태를 뽐내고 있었다. 늦가을의 정취를 만끽하며 식당으로 향하는 발걸음은 그 어느 때보다 가벼웠다.
잿빛 벽돌로 지어진 건물 외벽에는 큼지막한 글씨로 메뉴가 적혀 있었다. ‘능이버섯갈비탕’, ‘산채비빔밥’, ‘소불고기’, ‘뼈해장국’… 메뉴 하나하나에서 느껴지는 깊은 맛의 향연에, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 특히 능이버섯갈비탕이라는 글자에 눈길이 오래 머물렀다.
문을 열고 들어선 식당 내부는, 예상대로 소박하고 정겨운 분위기였다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함을 선사했다. 오픈형 주방에서는 분주하게 음식을 준비하는 사장님의 모습이 보였다. 왠지 모를 믿음이 가는 풍경이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 찬찬히 살펴보았다. 능이버섯갈비탕도 끌렸지만, 오늘따라 유난히 산뜻한 음식이 당겼다. 결국 나의 선택은 ‘산채비빔밥’. 싱싱한 산나물들이 듬뿍 들어간 비빔밥은, 생각만으로도 입안에 침이 고이는 듯했다.
잠시 후, 푸짐한 산채비빔밥 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 커다란 양푼에 담긴 밥과, 갖가지 색깔의 산나물들이 정갈하게 놓인 모습은, 그야말로 시각적인 향연이었다. 김이 모락모락 피어오르는 된장찌개와, 4가지 종류의 깔끔한 밑반찬들도 함께 차려졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은, 넉넉하게 담겨 나온 밥이었다. 커다란 양푼에 가득 담긴 밥은, 보기만 해도 배가 불러오는 듯했다. 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 대목이었다. 밥은 적당히 덜어서, 함께 온 일행들과 나누어 먹기에 충분했다.
알록달록한 색감을 자랑하는 산나물들은, 하나하나 신선함이 느껴졌다. 쌉쌀한 맛이 매력적인 취나물, 아삭한 식감이 일품인 콩나물, 향긋한 깻잎 등… 다채로운 산나물들이 한데 어우러져, 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
고추장을 넣고 쓱쓱 비빈 비빔밥은, 그야말로 꿀맛이었다. 쌉쌀하면서도 향긋한 산나물들의 조화는, 입안 가득 봄 내음을 선사하는 듯했다. 밥알 하나하나에 스며든 고추장의 매콤함은, 잃어버린 입맛을 되찾아주기에 충분했다.
된장찌개는, 구수한 향이 일품이었다. 뜨끈한 국물 한 모금을 들이켜니, 온몸이 따뜻해지는 듯했다. 다만, 된장찌개는 간이 조금 센 편이었다. 비빔밥과 함께 먹으니, 짭짤한 맛이 중화되어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 잘 익은 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었고, 김치는 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히, 참기름 향이 솔솔 풍기는 나물 무침은, 비빔밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 4가지 반찬 모두 훌륭한 맛을 자랑했다.
나는 비빔밥을 세 숟갈 정도 먹은 후, 된장찌개를 번갈아 가며 맛보았다. 담백한 비빔밥과 짭짤한 된장찌개의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 마치 오랜 친구처럼, 서로의 맛을 보완하며 입안 가득 행복을 선사했다.
식사를 하는 동안, 사장님 부부의 따뜻한 미소는 끊이지 않았다. 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습은, 마치 가족을 대하는 듯했다. 친절한 서비스 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 갈비탕이 정말 맛있다고 추천해주셨다. 능이버섯이 듬뿍 들어간 갈비탕은, 특히 어르신들이나 아이들이 먹기에 좋다고 한다. 다음에는 꼭 갈비탕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
구마식당은, 백두대간수목원 근처에서 맛볼 수 있는 최고의 ‘지역’ 식당 중 하나였다. 깔끔하고 담백한 스타일의 음식들은, 자극적인 맛에 지친 현대인들에게 힐링을 선사하기에 충분했다. 물론 가격이 조금 비싸다는 의견도 있지만, 맛과 양, 그리고 친절한 서비스를 고려하면, 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있다.
든든하게 배를 채우고 밖으로 나오니, 아까보다 더욱 짙어진 가을 햇살이 나를 반겼다. 따뜻한 햇살 아래, 알록달록 물든 단풍잎들이 춤을 추는 모습은, 그야말로 장관이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들… 이 모든 것이 어우러진 구마식당에서의 식사는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
돌아오는 길, 나는 구마식당에서 느꼈던 따뜻한 정과 푸근한 인심을 되새겼다. 단순한 식사를 넘어, 마음까지 풍요로워지는 경험이었다. 봉화 ‘지역’을 방문한다면, 꼭 한번 구마식당에 들러 산채비빔밥의 참맛을 느껴보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음번에는 꼭 능이갈비탕을 맛봐야겠다 다짐하며, 발길을 돌렸다.
