오늘따라 유난히 뜨끈하고 시원한 국물이 당겼다. 전날 과음한 것도 아닌데, 왠지 모르게 속을 확 풀어줄 무언가가 필요했다. 그러다 문득 떠오른 건 창녕에 있다는 복어 맛집, 바다복어식당. 사실 복어는 비싸다는 인식이 강해서 혼자 먹으러 가기 망설여졌던 메뉴였는데, 이곳은 가성비가 좋다는 평이 많아 용기를 내어 방문해보기로 했다. 혼밥러에게 가격만큼 중요한 게 없지. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며, 설레는 마음으로 길을 나섰다.
창녕으로 향하는 길, 드넓은 논밭을 지나니 어느새 바다복어식당 간판이 눈에 들어왔다. 창녕에서 고암 가는 길 입구 왼쪽에 위치해 있다는 설명처럼, 정말 찾기 쉬운 곳에 있었다. 건물은 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었지만, 오히려 그런 점이 더욱 정겹게 느껴졌다. 마치 오랜 시간 한자리를 지켜온 동네 맛집 같은 분위기랄까. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 복어지리, 복어 껍질무침, 복어 튀김 등 다양한 복어 요리가 있었다. 가격도 생각보다 훨씬 저렴했다. 특히 복어지리는 8,000원이라는 착한 가격에 판매하고 있었다. 이 가격에 복어 요리를 즐길 수 있다니, 정말 가성비 최고라는 말이 실감 났다. 고민 끝에 나는 복어지리를 주문했다. 시원한 국물로 해장하고 싶다는 생각도 있었고, 무엇보다 저렴한 가격에 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았기 때문이다.
주문 후 잠시 기다리니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했다. 밥과 함께 콩나물, 김이 담긴 커다란 대접이 나왔고, 뒤이어 김치, 무말랭이, 두부 등 정갈한 반찬들이 테이블을 채웠다. 특히 콩나물은 복어지리에 들어있는 콩나물을 건져서 비벼 먹을 수 있도록 제공되는 것이라고 했다. 콩나물 비빔밥이라니, 복어지리와 함께 즐길 생각을 하니 벌써부터 입맛이 다셔졌다.
드디어 기다리고 기다리던 복어지리가 나왔다. 뽀얀 국물에 큼지막한 복어 살이 듬뿍 들어있는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 국물을 한 입 맛보니, 정말 시원하고 깔끔했다. 복어 특유의 감칠맛과 함께 은은하게 퍼지는 향긋한 미나리 향이 입안 가득 퍼졌다. 간도 세지 않아서 부담 없이 계속 들이켤 수 있었다. 특히 껍질을 벗긴 복어로 지리를 끓여서 그런지, 비린내도 전혀 나지 않았다.
복어 살도 정말 부드럽고 맛있었다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 쉽게 발라졌다. 쫄깃하면서도 담백한 복어 살을 간장 소스에 찍어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 복어 살을 어느 정도 먹고 난 후에는, 콩나물을 건져서 비빔밥을 만들어 먹었다. 콩나물의 아삭한 식감과 매콤한 양념이 정말 잘 어울렸다. 김에 싸서 먹으니 더욱 맛있었다. 복어지리 국물과 함께 먹으니, 정말 최고의 조합이었다.
옆 테이블에서 복어 튀김을 너무 맛있게 먹는 모습을 보고 나도 모르게 주문해버렸다. 갓 튀겨져 나온 복어 튀김은 정말 환상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김옷 안에 부드러운 복어 살이 가득 차 있었다. 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 정말 입에서 살살 녹았다. 복어 튀김은 맥주와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 혼자 왔지만, 맛있는 음식과 함께 시원한 맥주를 즐기니 외로움도 잊혀졌다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 붙어있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 메뉴판에는 복어지리, 복어 껍질무침, 복어 튀김 등의 가격이 적혀 있었는데, 정말 저렴했다. 특히 복어지리는 8,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도였다. 이렇게 저렴한 가격에 맛있는 복어 요리를 즐길 수 있다니, 정말 만족스러웠다.
바다복어식당에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 저렴한 가격에 맛있는 복어 요리를 즐길 수 있었고, 혼자 와도 눈치 보이지 않는 편안한 분위기였다. 특히 복어지리는 시원한 국물과 부드러운 복어 살이 정말 일품이었다. 콩나물 비빔밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 창녕에 방문할 일이 있다면, 바다복어식당에 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히 혼밥러들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 식사시간에는 손님이 몰려서 기다리는 시간이 길어질 수 있다는 점이다. 내가 방문했을 때도 30분 정도 기다려야 했다. 또한, 손님이 많아서인지 직원분들이 친절하지 않다는 느낌을 받았다. 물론 바쁘셔서 그랬을 수도 있지만, 조금만 더 친절하게 응대해주셨으면 더욱 좋았을 것 같다. 하지만 맛과 가격을 생각하면 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다.
바다복어식당에서 맛있는 복어지리를 먹고 나오니, 속이 정말 든든했다. 뜨끈한 국물 덕분에 몸도 따뜻해지고, 기분도 한결 좋아졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 창녕에 이런 맛집이 있다는 사실을 이제야 알게 된 것이 아쉬울 정도였다. 앞으로 창녕에 방문할 일이 있다면, 바다복어식당에 자주 들러 맛있는 복어 요리를 즐겨야겠다.
집으로 돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐진 아름다운 풍경을 감상하며 바다복어식당에서의 혼밥을 되새겨봤다. 저렴한 가격에 맛있는 복어 요리를 즐길 수 있었던 것도 좋았지만, 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있었던 것도 정말 좋았다. 혼자 여행을 다니면서 혼밥에 익숙해졌지만, 여전히 혼자 식당에 들어가는 것은 약간의 용기가 필요한 일이다. 하지만 바다복어식당처럼 혼밥하기 좋은 곳이라면 언제든지 환영이다.
다음에는 복어 껍질무침과 복어 튀김에도 도전해봐야겠다. 특히 복어 껍질무침은 새콤달콤한 양념에 쫄깃한 복어 껍질이 어우러져 정말 맛있을 것 같다. 복어 튀김은 시원한 맥주와 함께 즐기면 더욱 좋을 것 같다. 혼자서도 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 정말 마음에 든다.
오늘의 혼밥은 이렇게 성공적으로 마무리되었다. 맛있는 음식과 함께 혼자만의 시간을 즐길 수 있었던 바다복어식당. 창녕에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보길 추천한다. 특히 혼밥러들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험해볼까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다.