푸른 동해를 가슴에 품고 길을 나섰다. 울진 죽변항, 그 이름만으로도 싱싱한 해산물의 향기가 코끝을 간지럽히는 곳. 오늘 나의 발길을 멈추게 한 곳은 40년의 역사를 품은 노포, ‘돌섬식당’이다. 화려한 간판이나 세련된 인테리어 대신, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관이 오히려 깊은 신뢰감을 준다.
식당 앞에 놓인 수족관에는 싱싱한 물고기들이 유유히 헤엄치고 있었다. 낡은 벽돌 건물 위, 파란색 간판에는 “돌섬식당”이라는 정겨운 글씨와 함께 큼지막한 원형 로고가 눈에 띈다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 정겨운 이모님의 푸근한 미소가 나를 맞이했다.
점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 식당 안은 여전히 손님들로 북적였다. 테이블 곳곳에서는 곰치탕을 즐기는 사람들의 모습이 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 하나, 돌섬식당의 숨겨진 보석이라는 ‘문어볶음’이었다. 메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 장치탕과 가자미탕도 눈에 들어왔지만, 다음을 기약하며 문어볶음 2인분을 주문했다. 이곳은 2인분 이상 주문이 가능하다는 점을 기억해야 한다.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 꼴뚜기젓, 김치, 나물 등 하나하나 정갈하게 담긴 반찬들에서는 어머니의 손맛이 느껴졌다. 특히 꼴뚜기젓은 짭짤하면서도 감칠맛이 풍부하여, 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 반찬 하나하나에서 느껴지는 정성에, 메인 요리에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 문어볶음이 모습을 드러냈다. 붉은 양념에 버무려진 문어와 채소들이 접시 가득 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 볶음 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 보기만 해도 군침이 돌았다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다.
젓가락을 들어 문어 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 문어의 식감이 입안 가득 퍼져나갔다. 양념은 매콤하면서도 달콤한 맛이 절묘하게 어우러져, 혀를 즐겁게 했다. 특히, 김치를 함께 넣어 볶은 것이 이 집만의 비법인 듯했다. 김치의 새콤한 맛이 문어볶음의 풍미를 한층 더 깊게 만들어 주었다.
문어볶음을 어느 정도 먹고 난 후, 남은 양념에 밥을 비벼 먹기로 했다. 커다란 스테인리스 볼에 밥과 김가루를 함께 넣어 비비니, 먹음직스러운 볶음밥이 완성되었다. 한 입 크게 떠서 입에 넣으니, 탄수화물의 달콤함과 매콤한 양념이 어우러져 황홀한 맛을 선사했다. 멈출 수 없는 젓가락질에, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 매콤한 양념 덕분에 땀이 살짝 흘렀지만, 기분 좋은 포만감과 함께 만족스러운 미소가 절로 지어졌다. 계산을 마치고 나오면서, 이모님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 이모님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 화답해주셨다.
돌섬식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 깊은 풍미를 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 40년의 역사를 이어온 노포의 저력은, 변함없는 맛과 푸근한 인심에 있다는 것을 깨달았다. 죽변항에 다시 방문하게 된다면, 돌섬식당에 들러 이번에는 장치탕을 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
돌섬식당은 죽변항을 찾는 여행객들에게 숨겨진 보석과 같은 곳이다. 화려한 관광지의 맛집도 좋지만, 가끔은 이런 소박하고 정겨운 곳에서 진정한 ‘울진 맛집’의 매력을 느껴보는 것도 좋은 경험이 될 것이다. 현지인들이 즐겨 찾는 노포에서, 따뜻한 밥 한 끼와 함께 정겨운 추억을 만들어보는 것은 어떨까.
물론 아쉬운 점도 없지 않았다. 일부 방문객들은 문어의 양이 다소 적다고 느낄 수도 있겠다. 또한, 식당이 새 단장을 거치면서 다소 시끄럽다고 느끼는 사람들도 있는 듯하다. 서비스에 대한 불만도 간혹 눈에 띄지만, 대부분은 친절한 사장님 덕분에 기분 좋게 식사를 마쳤다는 평이 많았다.
돌섬식당의 또 다른 인기 메뉴는 바로 장치탕이다. 곰치탕을 맛보지 못한 아쉬움을 뒤로하고 선택한 장치탕은, 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었다고 한다. 특히, 전날 숙취로 고생했던 이들에게는 최고의 해장 음식으로 손꼽힌다고 하니, 다음 방문 시에는 반드시 맛봐야 할 메뉴다.
돌섬식당은 맛뿐만 아니라, 가격 면에서도 만족스러운 곳이다. 착한 가격에 푸짐한 양을 제공하여, 가성비를 중시하는 여행객들에게 특히 인기가 많다. 다만, 모든 메뉴는 2인분 이상부터 주문이 가능하다는 점을 염두에 두어야 한다. 혼자 여행하는 사람들에게는 다소 부담스러울 수 있지만, 둘 이상 함께 방문한다면 다양한 메뉴를 맛볼 수 있는 기회가 될 것이다.
돌섬식당은 완벽한 식당은 아닐지도 모른다. 하지만 40년의 세월 동안 한자리를 지켜온 저력과, 변함없는 맛, 그리고 푸근한 인심은 그 어떤 화려함보다 값진 가치를 지니고 있다. 죽변항을 방문할 계획이라면, 돌섬식당에 들러 향토적인 풍미를 느껴보길 바란다. 분명 잊지 못할 죽변 지역의 맛집 경험을 선사할 것이다.
돌섬식당에서의 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘과 잔잔한 파도 소리를 들으며, 오늘 하루의 여정을 마무리했다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 사람들 덕분에 잊지 못할 추억을 만들 수 있었다.
돌섬식당은 단순한 식당이 아닌, 죽변항의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 공간이다. 앞으로도 오랫동안 이곳에서 맛있는 음식을 만들어주길 바라며, 다음 방문을 기약해본다. 그때는 꼭 장치탕과 곰치탕을 모두 맛볼 수 있기를!
돌섬식당에서의 경험은 내 미식 여정의 한 페이지를 장식했다. 단순한 맛집 탐방을 넘어, 그 지역의 문화와 사람들을 만나는 소중한 시간이었다. 앞으로도 나는 이러한 경험들을 통해 더욱 풍요로운 미식 생활을 이어나갈 것이다. 죽변항 돌섬식당, 그 이름은 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다.
