경주로 향하는 아침, 옅은 안개가 도시를 감싸고 있었다. 불국사와 석굴암의 고즈넉한 아름다움을 만끽하리라는 설렘과 함께, 마음 한켠에는 ‘경주에 가면 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까?’하는 즐거운 고민이 자리 잡고 있었다. 블로그와 리뷰를 샅샅이 뒤진 끝에, 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 ‘송정원순두부’였다. 순두부마을의 명성도 익히 들었지만, 왠지 모르게 이곳만의 특별함이 나를 끌어당겼다.
평일 점심시간, 예상대로 식당 앞은 사람들로 북적였다. 10분 정도 기다린 끝에 자리에 앉을 수 있었다. 기다림 끝에 마주한 메뉴판은 간결하면서도 핵심을 찌르는 느낌이었다. 해물순두부와 옛날순두부, 그리고 오징어볶음까지. 이 세 가지 메뉴가 이곳의 대표 메뉴라는 것을 직감적으로 알 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 뚝배기 안에서 부글부글 끓는 해물순두부의 강렬한 붉은 빛깔은 보는 것만으로도 침샘을 자극했다. 뽀얀 자태를 뽐내는 옛날순두부는 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 그리고 마지막으로, 매콤한 향을 폴폴 풍기는 오징어볶음이 테이블 위에 놓였다. 윤기가 자르르 흐르는 오징어볶음 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어, 먹음직스러움을 더했다.
먼저 해물순두부 한 숟갈을 떠서 입에 넣었다. 입 안 가득 퍼지는 얼큰하면서도 시원한 국물 맛! 오징어와 새우 등 해산물이 아낌없이 들어가 있어, 깊은 풍미를 더했다. 특히, 몽글몽글한 순두부의 부드러움은 혀를 감싸는 듯했다. 매운맛을 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 완벽한 맛이었다.
이번에는 옛날순두부를 맛볼 차례. 하얀 순두부의 담백함이 입 안 가득 퍼졌다. 고소하면서도 깔끔한 맛은, 해물순두부와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 특히, 순두부 자체의 퀄리티가 남달랐다. 마치 갓 만든 듯 신선하고, 입에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 아이들이 왜 이렇게 잘 먹는지 알 것 같았다.
마지막으로 오징어볶음을 맛봤다. 젓가락으로 집어 올리니, 두툼한 오징어가 쫄깃하게 딸려 올라왔다. 한 입 베어 무니, 불향이 입 안 가득 퍼졌다. 매콤달콤한 양념은, 밥을 부르는 마성의 맛이었다. 오징어는 전혀 질기지 않고 쫀득쫀득했다. 각종 야채와 함께 먹으니, 식감도 더욱 풍성해졌다.
송정원순두부의 또 다른 매력은 바로 푸짐한 밑반찬이었다. 10가지가 넘는 다양한 반찬들이 테이블 위에 가득 차려졌다. 콩나물, 김치, 나물 등 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 반찬은 셀프바에서 리필이 가능했는데, 기본찬 외에도 비빔밥을 만들어 먹을 수 있는 나물과 밥이 준비되어 있었다. 이처럼 푸짐한 인심에 감동하지 않을 수 없었다.
나는 셀프바에서 비빔밥 재료를 가져와, 오징어볶음과 함께 비빔밥을 만들어 먹었다. 쓱싹쓱싹 비벼서 한 입 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 밥도둑이 따로 없다는 생각이 들었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 다시 셀프바로 향했다. 이번에는 다른 종류의 나물들을 가져와, 또 다른 맛의 비빔밥을 즐겼다.
식사를 마치고 나니, 시원한 식혜가 제공되었다. 달콤한 식혜는, 매콤한 음식으로 얼얼해진 입 안을 깔끔하게 마무리해 주었다. 식혜 한 잔을 들이키니, 비로소 완벽한 식사가 마무리되는 느낌이었다.
송정원순두부의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 사장님과 직원분들은, 손님 한 분 한 분을 진심으로 대하는 모습이었다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 웃는 얼굴로 응대해주시는 모습에 감동받았다. 특히, 다른 테이블에서 주문을 번복하는 손님이 있었는데, 사장님께서는 흔쾌히 주문을 바꿔주시는 모습이었다. 손님을 먼저 생각하는 따뜻한 마음에, 밥을 먹는 내내 기분이 좋았다.
식사를 마치고 나오니, 대기하는 사람들이 더욱 많아져 있었다. 역시 맛집은 맛집이구나, 하는 생각이 들었다. 송정원순두부에서 맛본 해물순두부, 옛날순두부, 오징어볶음은, 경주 여행에서 잊을 수 없는 추억으로 남을 것 같다. 다음에 경주에 방문하게 된다면, 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그 때는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
경주에서 순두부 맛집을 찾는다면, 송정원순두부를 강력 추천한다. 맛, 서비스, 가격, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 특히, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스는, 이곳만의 특별한 매력이라고 할 수 있다. 불국사나 석굴암을 방문한 후, 송정원순두부에서 맛있는 식사를 즐겨보는 것은 어떨까? 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 경주의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 송정원순두부에서 맛있는 음식을 먹고, 따뜻한 정을 느껴서일까. 경주에서의 하루는, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 다음 경주 여행이 기다려진다.
