어스름한 저녁, 청양으로 향하는 길은 설렘과 약간의 긴장감이 뒤섞여 있었다. 굽이굽이 이어진 길을 따라, 도시의 소음에서 멀어질수록 마음은 점점 더 평온을 찾아갔다. 목적지는 청양시외터미널 근처, 아는 사람만 안다는 숨겨진 청양 맛집, ‘한옥집네 어죽’이었다.
사실 어죽이라는 음식을 접해본 경험이 많지 않았다. 텁텁하고 비릴 것 같다는 선입견이 있었던 것도 사실이다. 하지만 왠지 모르게 끌리는 이름, 그리고 그곳을 다녀온 사람들의 이야기 속에서 느껴지는 진심 어린 감동은 나를 망설임 없이 청양으로 이끌었다.
드디어 ‘한옥집네 어죽’ 앞에 도착했다. 붉은 벽돌과 나무로 지어진, 정감 넘치는 외관이 시선을 사로잡았다. 간판에는 커다랗게 ‘한옥집네 어죽’이라는 글씨와 함께 전화번호가 적혀 있었다. 오래된 듯하지만 깔끔하게 정돈된 모습에서, 이곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작할 수 있었다. 과 2에서 보았던 것처럼, 어둑한 저녁 하늘 아래 빛나는 가게는 따스한 기운을 풍기고 있었다. 왠지 모를 편안함이 느껴지는 공간이었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 은은하게 풍기는 구수한 냄새는 갓 지은 밥처럼, 잃어버렸던 고향의 기억을 되살아나게 하는 듯했다. 테이블은 이미 손님들로 북적거리고 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서도 사람들의 얼굴에는 저마다 행복한 미소가 가득했다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었다. ‘빠가매운탕’과 ‘어죽’이라는 두 단어가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 메뉴판에는 가격도 함께 적혀 있었는데, 착한 가격에 다시 한번 놀랐다.
나는 어죽과 빠가매운탕을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 식탁 위에 차려졌다. 김치, 깍두기, 콩나물무침 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 갓 담근 듯한 김치는 아삭하고 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 어죽이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 어죽은 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은빛 국물 위로 쫑쫑 썰린 파와 김 가루가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 국물 한 숟가락을 떠서 입에 넣는 순간, миɾГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГГ
“`python