제주에 도착하자마자 짐을 풀고 향한 곳은 닭샤브샤브로 유명한 ‘성미가든’이었다. 혼자 떠나온 여행이었기에, 식당 선택에 신중을 기하게 된다. 너무 붐비는 곳은 괜히 눈치가 보이고, 그렇다고 맛없는 곳에서 혼자 시간을 보내기는 싫으니까. 성미가든은 1인 손님도 편안하게 맞이하는 분위기라는 정보를 입수, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기 좋은 창가 자리도 마련되어 있었다. 따뜻한 나무 소재 인테리어와 은은한 조명이 편안함을 더해준다. 혼자 온 손님을 위한 배려가 느껴지는 공간이었다. 밖에서 봤을 때는 몰랐는데, 안으로 들어오니 생각보다 훨씬 아늑하고 포근한 느낌이 들었다. 역시, 혼밥은 분위기가 절반 이상을 차지한다.
자리를 잡고 앉아 닭샤브샤브를 주문했다. 메뉴는 단 하나, 닭샤브샤브 코스다. 샤브샤브뿐만 아니라 백숙과 녹두죽까지 한 번에 즐길 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 혼자 왔지만, 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 건 큰 행운이다. 잠시 후, 테이블 위로 샤브샤브 냄비와 함께 다채로운 밑반찬들이 차려졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 건 신선한 채소가 가득 담긴 샤브샤브 냄비였다. 뽀얀 육수 위로 배추, 청경채, 쑥갓, 팽이버섯 등이 보기 좋게 담겨 있었다. 채소의 싱싱함이 그대로 느껴졌다. 싱그러운 초록색 채소들이 뽀얀 육수와 어우러진 모습은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다.
곧이어 얇게 저민 닭고기가 나왔다. 뽀얀 속살이 신선함을 그대로 드러냈다. 닭고기의 섬세한 마블링은 입맛을 돋우기에 충분했다. 닭고기 외에도 닭 심장, 닭 모래주머니 등 특수부위도 함께 제공되어 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
육수가 끓기 시작하자, 닭고기와 채소를 듬뿍 넣어 샤브샤브를 즐기기 시작했다. 얇은 닭고기는 금세 익어 입안에서 살살 녹았다. 담백하면서도 고소한 닭고기의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 채소와 함께 먹으니 아삭한 식감과 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 특히, 팽이버섯의 쫄깃함과 쑥갓의 향긋함은 닭고기와 환상적인 조화를 이루었다.
샤브샤브를 어느 정도 즐기고 나니, 삶은 닭 한 마리가 통째로 나왔다. 큼지막한 닭 한 마리가 떡하니 놓인 모습은 압도적이었다. 닭 껍질은 윤기가 자르르 흘렀고, 살코기는 촉촉해 보였다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습은 식욕을 자극했다. 닭 안에는 찹쌀과 녹두가 가득 채워져 있어 더욱 든든하게 즐길 수 있다.
닭 다리 하나를 뜯어 맛보니, 부드러운 살코기가 입안에서 사르르 녹았다. 닭 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 찹쌀과 녹두가 어우러진 밥은 쫀득하면서도 고소했다. 닭고기와 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했다. 특히, 함께 제공되는 김치와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고, 깔끔한 맛이 입안에 감돌았다. 김치는 적당히 익어 새콤하면서도 아삭한 식감이 일품이었다.
마지막 코스는 녹두죽이었다. 닭 육수에 끓여낸 녹두죽은 고소하면서도 부드러웠다. 은은하게 퍼지는 녹두의 향은 속을 편안하게 달래주었다. 따뜻한 온기는 온몸을 부드럽게 감싸는 듯했다. 녹두죽 위에는 잘게 썬 김치와 김 가루가 뿌려져 있어 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 특히, 김치의 아삭한 식감과 김 가루의 짭짤함은 녹두죽의 맛을 한층 더 끌어올렸다.
닭샤브샤브부터 백숙, 녹두죽까지, 정말 푸짐하고 만족스러운 식사였다. 특히, 맑고 시원한 국물은 전날 마신 술 때문에 힘들었던 속을 깨끗하게 씻어주는 듯했다. 해장으로도 훌륭한 선택이었다. 닭고기 특유의 담백함과 신선한 채소의 조화는 혼자 먹어도 질리지 않는 맛이었다.
다만, 아쉬운 점이 있다면 가격이 예전보다 다소 오른 것 같다는 점이다. 2~3인분 기준으로 7만원이라는 가격은 혼자 여행 온 여행객에게는 다소 부담스러울 수 있다. 하지만, 맛과 양, 그리고 특별한 경험을 고려한다면 충분히 가치 있는 투자라고 생각한다.
그리고, 서빙하시는 남자 직원분의 친절함이 조금 부족했던 점도 아쉬웠다. 물론, 바쁜 시간대라 그랬을 수도 있지만, 손님을 대하는 태도에 조금 더 신경 써주셨으면 좋겠다.
그럼에도 불구하고, 성미가든은 제주에서 혼밥하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이었다. 혼자 여행 온 사람들을 위한 배려가 느껴지는 분위기와 푸짐하고 맛있는 음식은 혼자만의 시간을 더욱 풍요롭게 만들어준다. 다음에도 제주에 온다면 꼭 다시 방문하고 싶은 맛집이다. 특히, 비 오는 날 따뜻한 국물에 닭샤브샤브를 즐기면 더욱 운치 있을 것 같다.
오늘도 혼자여도 괜찮아! 성미가든에서의 맛있는 식사는 혼자 떠나온 제주 여행에 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 혼자 여행하는 모든 분들께 성미가든을 강력 추천한다.
