어스름한 저녁, 충남대 인근에 자리 잡은 유성불백으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 며칠 전부터 SNS에서 뜨겁게 달아오르던 그곳, 불향 가득한 불고기와 시원한 김치찌개의 조합이 나의 미각을 얼마나 자극할지 기대하며 문을 열었다.
문을 열자 깔끔한 인테리어가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 나무 소재의 테이블과 의자가 편안함을 더했고, 넓은 창밖으로는 캠퍼스의 저녁 풍경이 펼쳐졌다. 목요일 저녁 6시, 이른 저녁 시간임에도 불구하고 테이블은 이미 손님들로 북적였다. 학생들, 가족 단위 손님, 혼밥을 즐기는 사람들까지, 다양한 손님들이 각자의 방식으로 저녁 식사를 즐기고 있었다. 마치 활기 넘치는 캠퍼스의 분위기가 그대로 식당 안으로 옮겨온 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 심플했다. ‘유성불백’이라는 이름에 걸맞게, 참숯 석쇠 불고기와 김치찌개가 메인 메뉴였다. 불고기 추가, 김치찌개 추가, 라면사리, 공기밥 등의 추가 메뉴도 준비되어 있었다. 메뉴판 한 켠에는 모든 메뉴가 포장 가능하다는 문구가 적혀 있었다. 혼자 사는 학생들에게는 희소식이 아닐까. 잠시 고민 끝에, 나는 ‘유성불백’ 세트 메뉴와 함께, 이곳의 숨겨진 별미라는 계란말이를 추가로 주문했다.
주문을 마치자, 직원분은 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다. 쌈 채소를 마음껏 가져다 먹을 수 있는 셀프바가 있다는 점이 특히 마음에 들었다. 신선한 채소들을 보니 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 유성불백 세트가 테이블 위에 놓였다. 넓은 쟁반 위에 푸짐하게 담긴 불고기와 김치찌개의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 석쇠 위에서 구워져 나온 불고기는 윤기가 자르르 흘렀고, 코를 찌르는 불향은 식욕을 더욱 자극했다. 김치찌개는 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있었고, 매콤한 김치의 향기가 코끝을 간지럽혔다.
젓가락을 들어 불고기 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 불향과 함께, 달콤 짭짤한 양념이 혀를 감쌌다. 질기지 않고 부드러운 식감 또한 훌륭했다. 쌈 채소 위에 불고기를 올리고, 마늘과 쌈장을 곁들여 한 입 가득 넣으니, 그야말로 최고의 맛이었다.
다음으로 김치찌개를 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 입안을 개운하게 해줬다. 돼지고기와 두부, 김치가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 특히, 김치찌개 속의 김치는 적당히 익어, 아삭아삭 씹히는 식감이 일품이었다.
불고기와 김치찌개를 번갈아 가며 먹으니, 느끼함은 사라지고 입안은 더욱 풍성해졌다. 뜨거운 김치찌개 국물로 입 안을 헹군 후, 불고기의 은은한 불향을 다시 느끼는 그 순간은, 마치 미각의 오케스트라를 감상하는 듯한 황홀경을 선사했다.
잠시 후, 추가로 주문한 계란말이가 나왔다. 길쭉한 접시 위에 가지런히 놓인 계란말이 위에는 케첩과 마요네즈가 예쁘게 뿌려져 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 데코레이션에 감탄했다. 젓가락으로 계란말이 한 조각을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 김치찌개 속의 김치와 함께 먹으니, 그 조화가 환상적이었다.
혼자 왔지만, 넉넉한 인심 덕분에 배불리 먹을 수 있었다. 특히 셀프바에 마련된 신선한 쌈 채소 덕분에, 불고기를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 카운터 옆에는 영업시간 안내가 붙어 있었다. 브레이크 타임은 오후 3시부터 5시까지이며, 라스트 오더는 저녁 8시 30분이라고 한다. 주말 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있다고 하니, 참고하는 것이 좋겠다.
유성불백에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 불향 가득한 불고기와 시원한 김치찌개, 그리고 정갈한 밑반찬들은, 나의 입맛을 사로잡기에 충분했다. 깔끔한 인테리어와 친절한 서비스 또한 만족스러웠다.
유성불백은, 충남대 학생들뿐만 아니라, 가족 단위 손님들에게도 사랑받는 유성 맛집임에 틀림없다. 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 곳이다. 다음에는 친구들과 함께 방문하여, 푸짐한 불고기 파티를 즐겨봐야겠다.
식당을 나서며, 하늘을 올려다봤다. 늦은 저녁, 하늘에는 별들이 반짝이고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 나는 유성불백에서의 행복했던 시간을 추억했다. 캠퍼스의 낭만과 맛있는 음식이 어우러진 그곳, 유성불백은 앞으로도 나의 맛집 리스트에서 영원히 지워지지 않을 것이다.
