제주에서의 저녁은 언제나 특별하다. 특히 돼지고기는 빼놓을 수 없는 선택지다. 함덕 해변의 푸른 물결을 뒤로하고, 삼양으로 향하는 길목, 조천읍에 자리한 조천고깃간으로 향했다. 굳이 이곳을 선택한 이유는 단 하나, 진정한 제주 흑돼지의 풍미를 느끼고 싶었기 때문이다.
조천고깃간의 첫인상은 깔끔함 그 자체였다. 밝은 조명 아래 정돈된 테이블은 편안한 식사를 위한 완벽한 분위기를 조성했다. 벽돌로 쌓아 올린 듯한 질감의 벽면과 모던한 디자인의 조명이 어우러져 세련된 느낌을 더했다. 은은하게 풍기는 숯불 향은 기대감을 한껏 고조시켰다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 숙성 흑돼지 오겹살과 목살, 그리고 투플 넘버나인 한우라는 문구가 눈에 띄었다. 제주에서 흔히 볼 수 없는 최고급 한우라니, 호기심이 발동하지 않을 수 없었다. 돼지고기는 당연히 주문하고, 한우도 맛보기로 결정했다. 곁들임 메뉴로는 흑돼지 김치찌개와 동치미 국수를 선택했다.
주문 후, 밑반찬이 하나둘 테이블에 놓였다. 직접 담근 유채 장아찌를 비롯해 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 핑크 소금과 추자도 갈치속젓은 흑돼지의 풍미를 더욱 끌어올려 줄 것 같았다. 국산 마늘을 사용한다는 점도 마음에 들었다.
곧이어 숯불이 들어왔다. 테이블 중앙에 놓인 화로 위로 숯이 놓이고, 강렬한 화력이 올라왔다. 육각형 모양의 검은 타일 테이블은 숯불의 열기를 은은하게 전달하며, 식사 내내 따뜻함을 유지시켜 주었다. 연탄불이 아니어서 고기가 쉽게 건조해지지 않을까 하는 걱정이 살짝 들었지만, 곧 기우임이 밝혀졌다.
드디어 기다리고 기다리던 흑돼지가 등장했다. 선홍색 빛깔의 흑돼지 오겹살은 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 지방과 살코기의 조화가 완벽했고, 칼집은 고기의 깊은 곳까지 양념이 잘 배도록 돕는 듯했다. 굵은 소금이 살짝 뿌려져 나오는 모습은 먹음직스러움을 더했다.
사장님께서 직접 고기를 구워주셨다. 능숙한 손놀림으로 고기를 자르고, 뒤집고, 불판 위에서 가장 맛있는 순간을 포착해 주셨다. 덕분에 나는 편안하게 흑돼지의 향연을 즐길 수 있었다.
잘 익은 흑돼지 한 점을 핑크 소금에 살짝 찍어 입으로 가져갔다. 첫 입에 느껴지는 것은 풍부한 육즙이었다. 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔고, 흑돼지 특유의 쫄깃한 식감은 만족감을 더했다. 유채 장아찌와 함께 먹으니, 흑돼지의 느끼함은 사라지고 향긋한 풍미가 더해졌다. 추자도 갈치속젓은 감칠맛을 끌어올려 흑돼지의 맛을 한층 더 깊게 만들어 주었다.
이번에는 상추에 흑돼지, 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹었다. 신선한 채소의 아삭함과 흑돼지의 고소함, 마늘의 알싸함, 쌈장의 짭짤함이 어우러져 환상적인 밸런스를 이루었다. 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
흑돼지를 어느 정도 먹고 난 후, 투플 넘버나인 한우를 맛볼 차례가 왔다. 마블링이 예술처럼 새겨진 한우는 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 올리자, 순식간에 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다.
사장님은 한우는 살짝만 익혀 먹어야 제맛이라고 설명해주셨다. 말씀대로 겉면만 살짝 익혀 한 점을 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 흑돼지와는 또 다른 차원의 풍미였다. 굳이 유명한 스테이크집을 가지 않아도, 이곳에서 충분히 훌륭한 한우를 즐길 수 있다는 생각이 들었다.
식사의 마무리는 흑돼지 껍데기로 장식했다. 쫀득하면서도 고소한 껍데기는 숯불 향을 머금어 더욱 매력적이었다. 콩가루에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 고소한 맛이 입안에 맴돌았다. 흑돼지 껍데기는 훌륭한 마무리였다.
함께 주문했던 흑돼지 김치찌개와 동치미 국수도 빼놓을 수 없다. 흑돼지 김치찌개는 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 칼칼하면서도 시원한 맛은 느끼함을 싹 잡아주었다. 동치미 국수는 시원하고 깔끔한 국물이 입안을 개운하게 만들어 주었다. 특히 면발이 쫄깃해서 좋았다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 벽에 붙어 있는 소녀시대 유리 씨의 사인이 눈에 들어왔다. 역시 맛집은 연예인들도 알아본다는 생각이 들었다.
조천고깃간에서의 식사는 기대 이상의 만족감을 안겨주었다. 흑돼지와 한우의 풍미는 물론, 깔끔한 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 제주 동쪽, 함덕 근처를 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 특히 제주도에서 흔히 맛볼 수 없는 투플 넘버나인 한우는 꼭 경험해 보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
조천고깃간을 나서며, 입안에 남은 흑돼지의 고소함과 유채 장아찌의 향긋함, 그리고 숯불 향의 여운은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문해야 할 곳으로 마음속에 저장해 두었다.
