드디어 가봤다! 청주에서 요즘 핫하다는 프랑스 요리 전문점, 마네(MANEU). 사실, 출발 전부터 살짝 설렜어. 워낙 입소문이 자자한 곳이라 기대감이 컸거든. 게다가 흔한 파스타나 스테이크가 아닌, 제대로 된 프랑스 요리를 맛볼 수 있다니 이건 무조건 가야 한다 싶었지.
가게 앞에 도착했을 때 첫인상은, 음, 생각보다 아담하네? 였어. 하지만 밖에서 풍겨져 나오는 은은한 분위기가 심상치 않았어. 특히 눈에 띈 건 가게 문에 걸린 커다란 크리스마스 리스! 붉은 리본과 반짝이는 조명이 따뜻한 느낌을 더해주더라. 마치 프랑스 어느 작은 마을의 레스토랑에 온 듯한 기분이었어. 간판에는 ‘maneu’라고 흘려 쓴 듯한 필기체 로고가 은은한 조명을 받아 빛나고 있었는데, 그 모습이 꽤나 감성적이었어.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 조명과 은은한 음악이 나를 맞이했어. 테이블 간 간격도 적당하고, 전체적으로 아늑한 분위기였어. 평일 저녁이었는데도 테이블이 거의 다 차 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 벽 한쪽에는 와인병들이 쭉 진열되어 있었는데, 이것만 봐도 이 집이 음식에 얼마나 진심인지 알 수 있었지.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었어. 뭘 먹어야 하나 엄청 고민했는데, 다른 사람들 후기를 보니까 모렐 버섯 요리랑 비프 웰링턴이 유명하대. 특히 비프 웰링턴은 서울 파인다이닝에서나 맛볼 수 있는 고급 요리라잖아? 이런 건 또 놓칠 수 없지. 그래서 모렐 버섯 요리 하나랑 비프 웰링턴, 그리고 에그 헬이라는 특이한 이름의 메뉴까지 주문해버렸어. 술은 잘 못 마셔서 음료수로 대신했지만, 다음에는 꼭 와인 한잔 곁들여보고 싶어.
제일 먼저 나온 건, 이름도 독특한 에그 헬! 비주얼부터가 장난 아니더라. 촉촉한 에그 속에 숨겨진 재료들이 어우러져 풍부한 맛을 내는데, 정말 꿀맛이었어. 입안에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 어울리는 맛이었지.
그다음은 기대하고 기대했던 모렐 버섯 요리! 사실 모렐 버섯이라는 걸 처음 먹어봤는데, 향이 진짜 독특하더라. 흙내음 같기도 하고, 숲속 향기 같기도 하고… 뭐라고 딱 꼬집어 말하기는 어렵지만, 정말 매력적인 향이었어. 버섯 자체도 쫄깃쫄깃하고, 소스랑도 너무 잘 어울리더라. 왜 다들 모렐 버섯, 모렐 버섯 하는지 알겠더라니까.
드디어 메인 요리, 비프 웰링턴 등장! 딱 보는 순간, 와… 소리가 절로 나왔어. 겉은 바삭한 페이스트리로 감싸져 있고, 안에는 육즙 가득한 소고기가 꽉 차 있었어. 썰어 먹기 아까울 정도의 비주얼이었지.
조심스럽게 칼질을 해서 한 입 먹어봤는데… 진짜 입에서 살살 녹는다는 게 뭔지 제대로 느꼈어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 페이스트리, 그리고 육즙 가득한 소고기의 조화가 정말 환상적이더라. 특히 고기에서 느껴지는 풍미가 장난 아니었어. 내가 먹어본 비프 웰링턴 중에 단연 최고라고 말할 수 있어. 괜히 사람들이 극찬하는 게 아니었어.
먹으면서 계속 감탄사만 내뱉었던 것 같아. 같이 간 친구도 너무 맛있다면서 정신없이 먹더라. 분위기도 좋고, 음식 맛도 훌륭하고… 정말 완벽한 저녁 식사였어. 사장님 부부도 엄청 친절하셔서 더 기분 좋게 식사할 수 있었지.
솔직히 가격이 저렴한 편은 아니야. 하지만 음식 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않다는 생각이 들어. 서울에서 이 정도 퀄리티의 프랑스 요리를 먹으려면 훨씬 더 비싼 돈을 줘야 할 텐데, 청주에서 이런 맛을 볼 수 있다니 정말 행운이지. 기념일이나 특별한 날, 연인과 함께 방문하면 정말 좋을 것 같아. 물론 나처럼 맛있는 거 좋아하는 친구랑 같이 가도 최고고!
아, 그리고 주차는 조금 불편할 수 있어. 가게 앞에 주차 공간이 따로 있는 건 아니거든. 하지만 주변에 공영주차장이 있으니까, 거기에 주차하면 될 거야.
다 먹고 나니, 향긋한 허브 향이 입안에 은은하게 퍼지는 게 기분 좋더라. 뭔가 제대로 된 음식을 먹었다는 느낌이랄까? 솔직히, 처음 먹어보는 프랑스 요리라 입에 안 맞으면 어쩌나 걱정했는데, 괜한 걱정이었어. 오히려 새로운 음식에 눈을 뜨게 된 계기가 됐지.
마네에서 식사를 마치고 나오면서, 괜히 기분이 몽글몽글해지더라. 맛있는 음식을 먹어서 그런가, 아니면 분위기가 좋아서 그런가… 아마 둘 다겠지? 하여튼, 청주에서 특별한 맛집을 찾는다면, 마네(MANEU)를 꼭 한번 가보라고 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야! 나도 조만간 또 방문할 예정이야. 그때는 새로운 메뉴에 도전해봐야지. 아, 그리고 와인도 꼭!
참, 여기는 새로운 메뉴가 계속 나온다고 하더라. 갈 때마다 새로운 맛을 경험할 수 있다는 거잖아? 완전 기대돼! 그리고 프랑스 현지 음식을 제대로 구현했다는 평도 많던데, 진짜 그런 것 같아. 괜히 청주에서 유명한 집이 아니라는 걸 제대로 느꼈지.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었어. 주차 공간이 부족하다는 거랑, 음식 양에 비해 가격이 조금 비싸다는 거? 하지만 퀄리티를 생각하면 감수할 만해. 그리고 서비스는 그냥 무난했던 것 같아. 엄청 친절하지도, 불친절하지도 않은 딱 그 정도.
그래도 전체적으로 너무 만족스러웠던 곳이야. 청주에서 프랑스 요리를 제대로 즐기고 싶다면, 마네(MANEU) 강추! 꼭 한번 가봐. 진짜 후회 안 할 거야. 나처럼 푹 빠지게 될지도 몰라!
아, 사진 보니까 또 먹고 싶네. 특히 그 비프 웰링턴… 조만간 다시 출동해야겠다. 그때는 와인도 꼭 곁들여서 분위기 제대로 내봐야지! 청주 지역명에 이런 맛집이 있다는 게 얼마나 행운인지 몰라.
마지막으로, 마네(MANEU)는 정말 특별한 곳이라는 걸 다시 한번 강조하고 싶어. 흔한 레스토랑이 아니라, 정성이 가득 담긴 프랑스 요리를 맛볼 수 있는 곳이지. 청주에 간다면 꼭 한번 방문해보길 바라!
