아, 진짜 오늘 점심은 뭐 먹나… 매일 하는 고민이지만 오늘은 진짜 특별한 게 땡겼다. 뭔가 어릴 적 동네에서 시켜 먹던 짜장면의 향수? 그런 게 막 떠오르는 거 있지. 그래서 폭풍 검색 시작! 그러다 내 눈에 딱 들어온 곳이 있었으니, 바로 청주 강서동의 칠성반점! 여기 완전 맛집으로 소문났더라고. 그것도 그냥 맛집이 아니라, 가격도 착하고 맛도 미쳤다는 후기가 쏟아지는 곳이었어. 그래, 오늘 점심은 너로 정했다!
부푼 기대를 안고 칠성반점으로 향했다. 아파트 단지 앞 상가 건물 2층에 자리 잡고 있었는데, 멀리서부터 강렬한 붉은색 간판이 눈에 확 들어오더라. 촌스럽거나 올드한 느낌 전혀 없이, 깔끔하고 현대적인 분위기! 간판에는 큼지막하게 “칠성반점”이라고 적혀 있고, 아래에는 전화번호가 떡하니 박혀 있었어. 옛날 중국집 느낌 물씬 풍기는 폰트인데, 묘하게 세련된 느낌도 들더라? 뭔가 맛에 대한 기대감이 점점 더 커지는 거 있지.
건물 앞에 도착했는데, 웬걸? 벌써부터 웨이팅 줄이 쫙 서 있는 거 있지. 역시 청주 사람들, 맛있는 건 귀신같이 안다니까. 하지만 이 정도 웨이팅쯤이야, 맛있는 짜장면을 먹기 위해서라면 얼마든지 기다릴 수 있지! 기다리는 동안 슬쩍 가게 안을 들여다봤는데, 테이블마다 손님들로 가득 차 있었어. 다들 짜장면, 짬뽕, 탕수육 진짜 맛있게 드시더라. 빨리 나도 저 대열에 합류하고 싶다는 생각뿐!
드디어 내 차례가 와서 가게 안으로 들어갔다. 내부는 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했어. 요즘 흔한 프랜차이즈 중식당처럼 세련된 인테리어가 돋보이더라. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았어. 벽 한쪽에는 “반찬은 셀프입니다”라는 안내문구가 붙어 있었는데, 단무지, 양파, 춘장, 김치 등을 마음껏 가져다 먹을 수 있도록 셀프바가 마련되어 있더라고. 완전 혜자 아니냐?!
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 등 기본적인 메뉴는 물론, 사천탕수육, 쟁반짜장 등 스페셜한 메뉴도 눈에 띄더라. 가격도 진짜 착해! 요즘 짜장면 한 그릇에 7~8천원은 기본인데, 여기는 4천원 밖에 안 하는 거 있지. 볶음밥도 7천원, 미니 탕수육은 9천원! 이 가격 실화냐? 뭘 먹을까 고민하다가, 칠성반점의 시그니처 메뉴라는 간짜장(7,000원)과 사천탕수육(중 22,000원)을 주문했다. 그리고 짜장면만 먹기엔 뭔가 아쉬워서 볶음밥(8,000원)도 하나 추가! 아, 그리고 시원한 맥주도 한 병🍻
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 간짜장이 등장했다! 짙은 갈색의 짜장 소스가 면 위에 듬뿍 얹어져 나왔는데, 윤기가 좌르르 흐르는 게 진짜 먹음직스러워 보이더라. 짜장 소스 안에는 양파, 돼지고기 등 재료가 아낌없이 들어가 있었어. 얼른 면과 소스를 슥슥 비벼서 한 입 딱 먹었는데… 와, 이거 진짜 미쳤다! 면발은 탱글탱글하고, 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤한 게 완전 내 스타일! 특히 짜장 소스 안에 들어있는 양파가 아삭아삭 씹히는 식감이 너무 좋았어. 간짜장 소스를 면에 전부 다 넣고 비벼 먹는 것보다 조금씩 덜어서 비벼 먹는 게 면의 꼬들꼬들한 식감을 더 잘 느낄 수 있다는 꿀팁!
간짜장에 감탄하고 있을 때, 사천탕수육이 나왔다. 탕수육 위에 붉은색 소스가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 보기만 해도 매콤해 보이는 게 침샘을 자극하더라. 탕수육 위에는 신선한 새싹채소도 듬뿍 올려져 있었어. 젓가락으로 탕수육 하나를 집어서 입에 넣는 순간, 진짜 대박이라는 말이 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육에, 매콤달콤한 소스가 환상적인 조화를 이루는 맛! 특히 케첩 맛이 살짝 느껴지는 매콤한 소스가 진짜 신의 한 수더라.
마지막으로 볶음밥! 볶음밥 위에는 반숙 계란후라이가 떡하니 올려져 있었는데, 노른자를 톡 터뜨려서 볶음밥과 함께 먹으니 진짜 꿀맛이더라. 볶음밥은 기름기가 적고 담백한 스타일이었는데, 짜장 소스와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고 진짜 맛있었어. 특히 밥알이 하나하나 살아있는 듯한 식감이 너무 좋았어. 볶음밥이랑 사천탕수육이랑 같이 먹으니까 매콤함도 중화되고 완전 찰떡궁합이더라!
솔직히 칠성반점 가기 전에, 가격이 너무 저렴해서 맛은 별로 기대 안 했거든. 근데 진짜 레전드였다. 간짜장, 사천탕수육, 볶음밥 전부 다 맛있고, 가격도 착하고! 이 가격에 이런 퀄리티의 음식을 먹을 수 있다는 게 진짜 감동이었어. 왜 사람들이 칠성반점, 칠성반점 하는지 알겠더라.
다 먹고 계산하려는데, 청주페이로 결제하면 5% 할인까지 받을 수 있다는 거 있지! 이런 혜택 놓칠 수 없지. 청주페이로 결제하고 기분 좋게 가게를 나섰다. 나오면서 보니까, 여전히 웨이팅 줄이 길게 늘어서 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
칠성반점은 맛도 맛이지만, 사장님과 직원분들도 엄청 친절하시더라. 손님 한 명 한 명에게 신경 써주시는 모습이 너무 보기 좋았어. 그리고 테이블마다 포장 용기가 비치되어 있어서, 남은 음식을 깔끔하게 포장해갈 수 있다는 점도 좋았어.
다음에 청주 갈 일 있으면 칠성반점은 무조건 다시 가야겠다. 그때는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 짬뽕도 맛있다는 후기가 많던데, 다음에는 꼭 짬뽕에 도전해봐야겠어. 아, 그리고 탕수육 양이 진짜 많으니까, 여러 명이서 같이 가서 다양한 메뉴를 시켜 먹는 것도 좋을 것 같아.
총평: 청주 강서동 칠성반점은 가격, 맛, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 간짜장과 사천탕수육은 꼭 먹어봐야 할 필수 메뉴! 청주 지역 주민은 물론, 청주 여행 가는 사람들에게도 강력 추천하고 싶은 맛집이다. 진짜 후회 안 할 거야!