어린 시절, 어머니의 손을 잡고 찾았던 그 낡은 골목길. 세월의 흔적이 고스란히 묻어나는 마산 창동의 한 모퉁이에 자리 잡은 작은 분식집, ‘복희집’은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌 공간이다. 50년이 넘는 시간 동안 한 자리를 지켜온 이곳은, 변치 않는 맛과 함께 아련한 추억을 선물하는 곳이다.
오랜만에 시간을 내어 복희집을 찾았다. 낡은 나무 간판은 빛이 바랬지만, 그 아래 옹기종기 모여 앉아 음식을 기다리는 사람들의 모습은 예나 지금이나 변함이 없다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 익숙한 분식 냄새가 코를 간지럽힌다. 밖에서 보기에는 작아 보이는 공간이지만, ㄱ자 형태로 안쪽까지 테이블이 놓여 있어 생각보다 넉넉한 공간을 자랑한다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 떡볶이, 김밥, 우동, 팥빙수, 단팥죽… 어린 시절 즐겨 먹던 메뉴들이 여전히 그 자리를 지키고 있다. 잠시 고민하다가, 떡볶이와 김밥, 그리고 이곳의 대표 메뉴라 할 수 있는 오징어튀김을 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 오징어튀김이었다. 노릇하게 튀겨진 튀김은 보기만 해도 바삭함이 느껴진다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 오징어의 식감이 입안 가득 퍼진다. 기름 냄새는 전혀 느껴지지 않고, 신선한 오징어의 풍미가 그대로 살아있다. 튀김옷은 얇고 바삭하며, 오징어의 쫄깃함과 완벽한 조화를 이룬다.
이어서 떡볶이가 나왔다. 붉은빛의 떡볶이는 보기만 해도 식욕을 자극한다. 떡은 쫄깃하고, 소스는 적당히 매콤하면서도 달콤하다. 묘하게 끌리는 감칠맛이 느껴지는 떡볶이 소스는, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 매력이 있다. 떡볶이 떡은 쌀떡으로, 쫄깃한 식감이 일품이다. 소스는 너무 맵거나 달지 않아, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 맛이다. 특히, 떡볶이 소스에 오징어튀김을 찍어 먹으면 그 맛이 배가된다.
김밥은 기본에 충실한 맛이다. 밥은 고슬고슬하고, 속 재료는 신선하다. 특별한 맛은 아니지만, 떡볶이와 함께 먹으면 훌륭한 조화를 이룬다. 김밥의 밥알은 적당히 찰기가 있고, 간도 적절하게 배어 있다. 속 재료는 햄, 계란, 단무지, 오이, 당근 등으로, 각각의 재료가 신선함을 유지하고 있다. 김밥 한 줄을 입에 넣으니, 어릴 적 소풍날 어머니가 싸주시던 김밥의 추억이 떠오른다.
식사를 마치고, 디저트로 팥빙수를 주문했다. 팥빙수는 복희집의 또 다른 인기 메뉴다. 곱게 갈린 얼음 위에 팥과 떡, 그리고 연유가 듬뿍 올려져 있다. 팥은 직접 삶은 듯, 알알이 살아있는 식감이 느껴진다. 팥의 단맛과 연유의 달콤함, 그리고 시원한 얼음이 어우러져 입안 가득 행복을 선사한다. 팥빙수를 한 입 먹으니, 더위가 싹 가시는 듯한 청량감이 느껴진다. 팥의 깊은 풍미와 부드러운 얼음의 조화는, 여느 고급 디저트 부럽지 않은 만족감을 선사한다.
복희집의 또 다른 매력은, 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 것이다. 떡볶이, 김밥, 오징어튀김, 팥빙수를 모두 합쳐도 15,000원이 넘지 않는 가격은, 요즘 같은 고물가 시대에 더욱 빛을 발한다. 게다가 음식의 맛과 퀄리티는 가격을 훨씬 뛰어넘는다.
이곳의 냄비우동은 독특한 매력을 지니고 있다. 양은냄비에 담겨 나오는 우동은, 어린 시절 학교 앞에서 먹던 추억의 맛을 그대로 재현한다. 면발은 쫄깃하고, 국물은 시원하면서도 칼칼하다. 특히, 쑥갓과 김가루가 듬뿍 올려져 있어 향긋한 풍미를 더한다. 냄비우동 국물은 멸치와 다시마로 우려낸 듯, 깊고 시원한 맛을 자랑한다. 쑥갓의 향긋함과 김가루의 고소함이 더해져, 단순한 우동 이상의 풍성한 맛을 느낄 수 있다.
가끔 밥이 질어 아쉬움을 남긴다는 김밥, 그러나 내겐 그마저도 향수로 다가온다. 밥알 하나하나가 입안에서 부드럽게 흩어지는 느낌은, 마치 할머니가 해주신 따뜻한 밥상을 떠올리게 한다. 특별한 비법이나 화려한 기교는 없지만, 정성으로 만들어낸 김밥 한 줄은, 그 어떤 고급 음식보다도 따뜻한 위로를 건넨다.
세월이 흘러도 변치 않는 맛, 그리고 푸근한 인심은 복희집을 꾸준히 찾게 만드는 이유다. 이곳은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 마음의 허기까지 달래주는 따뜻한 곳이다.
물론 아쉬운 점도 없지 않다. 좁은 공간 탓에 점심시간이나 주말에는 웨이팅이 필수라는 점, 그리고 바쁜 시간대에는 서비스가 다소 부족하게 느껴질 수 있다는 점은 감안해야 한다. 테이블이 찐득거린다는 이야기도 있지만, 내가 방문했을 때는 깔끔하게 정돈되어 있었다.
그럼에도 불구하고, 복희집은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 50년이 넘는 시간 동안 변치 않는 맛을 지켜온 노포의 저력은, 쉽게 흉내 낼 수 없는 깊이를 지니고 있다. 창동 골목을 거닐다 복희집을 발견한다면, 잠시 시간을 내어 추억의 맛을 음미해보는 것은 어떨까.
계산을 마치고 가게를 나서며, 사장님께 감사 인사를 전했다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 따뜻한 물음에, 나는 환한 미소로 답했다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요.”
창동의 숨은 맛집, 복희집. 이곳은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 향수를 선물하는 곳이다. 어린 시절의 기억을 되살리고 싶거나, 따뜻한 위로가 필요한 사람들에게 이곳을 추천한다. 복희집에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음속 깊은 곳에 자리한 그리움을 달래주는 특별한 경험이 될 것이다.
복희집은 내게 단순한 분식집 이상의 의미를 지닌다. 그곳은 어린 시절의 추억이 깃든 소중한 공간이며, 변치 않는 맛으로 나를 위로해주는 따뜻한 곳이다. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주길 바라며, 나는 다시금 복희집의 문을 열고 들어설 날을 손꼽아 기다린다.
돌아오는 길, 낡은 골목길은 여전히 정겹고, 복희집에서 맛본 음식들의 여운은 오래도록 입가에 맴돌았다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문해야겠다는 생각을 하며, 나는 발걸음을 재촉했다. 창동 맛집, 복희집에서의 추억은 앞으로도 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 것이다.
