혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 불안함이 공존한다. 특히 밥때가 되면 그 불안함이 스멀스멀 올라온다. ‘혼자 밥 먹어도 괜찮을까?’ 하는 생각. 이번 사천 여행에서도 어김없이 그 순간이 찾아왔다. 하지만 이번엔 든든한 ‘맛집’ 정보가 있었다. 사천 사람들은 다 안다는 가성비 끝판왕 닭갈비집. 혼밥러에게도 친절하다는 그곳, 드디어 오늘 내가 간다.
낯선 도시의 골목을 헤쳐 찾아간 곳은, 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 식당이었다. 문을 열고 들어서니 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 분위기. 사장님의 푸근한 인상이 첫인상부터 마음을 놓게 만들었다. 혼자 왔다고 하니, 구석진 자리가 아닌 환한 창가 자리로 안내해 주시는 센스! 오늘도 혼밥, 성공이다!
메뉴는 단 하나, 닭갈비. 고민할 필요 없이 1인분을 주문했다. 잠시 후, 커다란 철판 가득 닭갈비가 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 닭고기와 큼지막한 고구마, 떡사리가 푸짐하게 담겨 있었다. 게다가 기본으로 제공되는 치즈의 양이 어마어마하다. 마치 눈이 내린 듯, 철판의 반을 하얗게 덮고 있는 모습이 보기만 해도 흐뭇하다. 이 가격에 이 퀄리티라니, 정말 가성비 최고라는 말이 절로 나왔다.
불판이 달궈지면서 치즈가 서서히 녹기 시작했다. 고소한 냄새가 코를 찌르고, 쫀득하게 늘어지는 치즈의 모습은 식욕을 자극했다. 젓가락을 들어 닭갈비 한 점을 집어 치즈에 돌돌 말아 입으로 가져갔다. 매콤한 닭갈비 양념과 부드러운 치즈의 조합은, 역시나 환상적이었다. 특히 닭다리살만 사용하신다는 사장님의 말씀처럼, 닭고기의 육질이 정말 부드럽고 쫄깃했다. 퍽퍽함 하나 없이, 입안에서 살살 녹는 느낌.
기본으로 제공되는 밑반찬들도 훌륭했다. 멸치볶음, 피클, 양파절임 등 하나하나 정갈하고 깔끔한 맛이었다. 특히 닭갈비와 함께 쌈을 싸 먹을 수 있도록 신선한 상추와 깻잎도 넉넉하게 제공되는 점이 마음에 들었다. 깻잎 특유의 향긋함이 닭갈비의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 앞에 두고 오롯이 나에게 집중하는 시간. 닭갈비 한 점, 쌈 한 입, 그리고 시원한 맥주 한 모금. 모든 것이 완벽했다.
어느 정도 닭갈비를 먹고 나니, 볶음밥의 유혹이 강하게 느껴졌다. 볶음밥은 포기할 수 없지! 1인분만 주문했는데도, 양이 엄청났다. 김치가 들어간 볶음밥 위에는 계란후라이까지 얹어져 나왔다. 사장님의 인심에 다시 한번 감동했다. 볶음밥을 슥슥 비벼 한 입 먹으니, 닭갈비 양념의 매콤함과 김치의 아삭함이 어우러져 정말 꿀맛이었다.
배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다. 볶음밥 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 덕분에 혼자서도 든든하게 잘 먹었습니다.” 하고 답하니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!” 하고 인사를 건네주셨다. 그 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 뭉클해졌다.
혼자 떠나는 여행은 때론 외롭고 힘들지만, 이렇게 맛있는 음식을 통해 위로받고 힘을 얻을 수 있다. 사천에서의 혼밥은, 단순한 식사를 넘어 따뜻한 추억으로 남을 것 같다. 다음에 사천에 오게 된다면, 꼭 다시 들러야지. 그때는 볶음밥 2인분에 도전해 볼까?
이미지를 통해 다시 떠올려보는 그날의 기억. 커다란 원형 철판 위, 붉은 양념으로 맛있게 볶아진 닭갈비는 보기만 해도 군침이 돈다. 젓가락으로 닭갈비를 집어 올리니, 쫄깃한 닭고기와 윤기가 흐르는 양념이 눈에 들어온다. 특히 녹아내린 치즈를 듬뿍 찍어 먹는 모습은, 상상만으로도 행복해진다. 볶음밥 역시 빼놓을 수 없다. 김치와 옥수수가 듬뿍 들어간 볶음밥 위에, 반숙 계란후라이가 톡 터지는 순간은, 그야말로 황홀경이다.
혼자 여행하며 맛집을 찾는 것은, 때로는 용기가 필요한 일이다. 하지만 맛있는 음식을 통해 새로운 에너지를 얻고, 낯선 곳에서 따뜻한 정을 느낄 수 있다면, 그 용기는 충분히 가치 있는 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아! 사천 맛집 기행, 다음 목적지는 어디로 가볼까?
