아이고, 오랜만에 군위에 볼일이 있어 나섰더니 새벽부터 배가 어찌나 고픈지. 시계를 보니 아침 7시 반, 문 연 식당이 있을까 걱정하며 군위 읍내를 슬슬 돌아봤지. 그러다 저 멀리, 희미하게 새어 나오는 불빛이 보이는 거야. 마치 나를 부르는 것 같더라고.
가까이 가보니 “식사 됩니다”라고 정겹게 쓰인 문구가 눈에 띄었어. 문을 조심스레 열고 들어가니, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 게 아니겠어? 주인 아주머니께서 환한 얼굴로 “어서 오세요!” 하시는데, 그 목소리에 벌써부터 마음이 푸근해지는 것 같았어.
식당은 아담했지만, 테이블마다 정갈하게 놓인 반찬 그릇들이 눈에 띄었어. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한, 그런 따뜻한 분위기였지. 메뉴를 보니 장터국밥, 갈비탕, 떡볶이… 아, 다 내가 좋아하는 것들 뿐이잖아! 고민 끝에, 왠지 이 집의 대표 메뉴일 것 같은 장터국밥을 시켰어.
“장터국밥 하나요!” 아주머니는 주문을 받으시자마자 능숙한 손놀림으로 국밥을 준비하기 시작하셨어. 냄새가 어찌나 좋던지, 기다리는 동안 침이 꼴깍 넘어갔지 뭐야. 드디어 내 앞에 놓인 장터국밥! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지.
국밥을 한 숟갈 뜨니, 이야… 진하고 깊은 국물 맛이 온몸에 퍼지는 거야. 마치 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛 그대로였어. 밥 한 공기를 말아서 후루룩 먹으니, 속이 다 편안해지는 기분이 들었어. 국밥 안에 들어있는 고기도 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
반찬도 하나하나 정성이 가득했어. 직접 만드신다는 김치는 아삭하고 시원했고, 콩나물무침은 고소한 참기름 향이 솔솔 풍겼지. 특히 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라.
국밥을 먹는 동안, 아주머니께서 이것저것 말을 걸어오셨어. 어디서 왔냐, 군위에는 무슨 일로 왔냐… 마치 오랜만에 만난 친척 할머니처럼 따뜻하게 맞아주셨지. 이야기를 나누다 보니, 아주머니께서는 예전에 작은 슈퍼에서 분식도 하셨다고 해. 어쩐지, 떡볶이 메뉴가 있는 게 예사롭지 않더라니.
다음에는 꼭 떡볶이를 먹어봐야겠다고 다짐했어. 아주머니 손맛이라면 떡볶이도 분명 끝내줄 것 같았거든. 게다가 자극적이지 않은 옛날 떡볶이 맛이라니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오를 것 같았어.
옆 테이블에서는 어떤 손님이 갈비탕을 드시고 계셨는데, 어찌나 맛있게 드시던지 나도 모르게 눈길이 갔어. 갈비탕에는 왕갈비가 두 대나 들어있다고 하더라고. 다음에는 갈비탕도 꼭 먹어봐야겠어. 담백한 국물에 부드러운 갈비, 생각만 해도 입에 침이 고이는 것 같아.
아침 일찍 식사를 할 수 있는 곳이라 그런지, 혼자 와서 밥을 먹는 손님들도 많았어. 다들 묵묵히 밥을 먹으면서도, 아주머니와는 짧게나마 이야기를 나누는 모습이었지. 마치 동네 사랑방 같은, 그런 편안한 분위기가 참 좋았어.
밥을 다 먹고 계산을 하려고 하는데, 아주머니께서 “커피 한 잔 하고 가요!” 하시면서 따뜻한 커피를 내어주셨어. 커피를 마시면서 아주머니와 이런저런 이야기를 더 나누는데, 정말 시간 가는 줄 몰랐어. 마치 오랜만에 고향에 내려온 듯한, 그런 따뜻한 정을 느낄 수 있었지.
군위에는 맛집이 참 많지만, 이렇게 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳은 흔치 않을 거야. 정갈한 음식 맛은 물론이고, 푸근한 인심까지 더해진 이곳은 정말 군위의 숨은 맛집이라고 할 수 있지.
다음에 군위에 오게 되면, 꼭 다시 들러서 아주머니의 따뜻한 밥상을 맛봐야겠어. 그때는 떡볶이도 꼭 먹어봐야지. 군위에서 맛있는 아침 식사를 하고 싶다면, 이곳에 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요. 분명 든든한 하루를 시작할 수 있을 테니까.
이런 식당들이 많았으면 좋겠어. 맛있는 음식은 물론이고, 따뜻한 정까지 느낄 수 있는 곳. 아주머니, 항상 건강하시고 오래오래 맛있는 음식 만들어주세요! 다음에 또 올게요!