익산행 기차에 몸을 실었다. 목적지는 오직 하나, 30년 넘게 순대국과 막창전골로 익산 남부시장의 깊은 맛을 지켜온 노포, 삼양순대였다. 전주에서부터 설레는 마음을 안고 달려온 길, 익산역에 내리자 비릿하면서도 구수한 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 시장 특유의 활기와 섞인 그 냄새는 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 반가움을 선사했다.
남부시장 골목, 세월의 흔적이 고스란히 묻어나는 간판이 눈에 들어왔다. 허름한 건물 외관은 오히려 내공 깊은 맛집의 아우라를 풍겼다. 문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 시장 사람들의 활기찬 목소리가 귓가를 때렸다. 빈자리를 찾기 힘들 정도로 손님들로 가득 찬 내부는, 이곳이 익산 사람들의 진정한 맛집임을 증명하는 듯했다.
자리에 앉자마자 망설임 없이 순대모듬과 순대국밥을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 순대국밥이 눈앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 얹어져 있고, 그 아래에는 넉넉한 건더기가 숨어 있었다. 국물을 한 숟가락 떠서 입에 넣는 순간, 온몸에 따뜻함이 퍼져나갔다. 돼지 뼈를 직접 우려냈다는 국물은 맑으면서도 깊고 진한 맛을 자랑했다. 들깨가루가 더해져 고소함까지 느껴지는 국물은, 비 오는 날의 눅눅함을 단숨에 씻어주는 듯했다. 마치 어머니가 끓여주시던 따뜻한 곰탕 같은 깊은 맛이었다.
이어서 나온 순대모듬은, 그 푸짐함에 입이 떡 벌어질 정도였다. 윤기가 자르르 흐르는 피순대와 쫄깃한 오소리감투, 꼬들꼬들한 머릿고기, 신선한 간 등 다양한 부위가 한 접시에 담겨 나왔다. 특히 피순대는 잡내 없이 부드러운 식감이 일품이었다. 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔고, 함께 나온 순대국 국물에 적셔 먹으니 그 맛이 더욱 풍성해졌다.
8천 원이라는 저렴한 가격에 이 모든 것을 맛볼 수 있다는 사실이 놀라웠다. 다른 곳에서는 맛보기로 조금 나올 만한 양을, 이곳에서는 푸짐하게 즐길 수 있었다. 최고의 가성비라는 칭찬이 아깝지 않았다.
순대국밥 안에는 순대뿐만 아니라 각종 내장과 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 숟가락으로 휘저을 때마다 새로운 건더기가 솟아올라, 먹는 재미를 더했다. 특히 들깨가 듬뿍 들어간 국물은 담백하면서도 진한 맛을 자랑했다. 지금까지 먹어본 순대국밥 중 단연 최고라고 감히 말할 수 있었다.
함께 나온 깍두기와 김치는, 순대국밥의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 적당히 익은 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛으로 입안을 개운하게 해주었고, 잘 익은 김치는 깊은 감칠맛으로 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히 볶음김치는 그 풍부한 맛으로 밥 한 공기를 순식간에 비우게 하는 마법을 부렸다.
식사를 하는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 12시가 다가오자 웨이팅이 생길 정도였다. 비가 내리는 날씨에도 불구하고, 많은 사람들이 삼양순대의 맛을 보기 위해 기다리는 모습은 인상적이었다.
다음에는 꼭 막창전골을 먹어봐야겠다고 다짐했다. 곱창전골에 밥을 볶아 먹는 것도 빼놓을 수 없는 코스라고 하니, 다음 방문이 더욱 기대된다. 특히 기본으로 제공되는 순대국이 너무 맛있어서, 곱창전골과 함께 먹으면 그 조화가 얼마나 환상적일지 상상만 해도 군침이 돌았다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 계산대 옆에는 포장해가는 손님들을 위해 막창전골이 포장 용기에 담겨 쌓여 있었다. 다음날 저녁에 먹었는데도 잡내 하나 없이 맛있었다는 후기를 떠올리며, 나도 모르게 포장 주문을 하고 있었다.
삼양순대는 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 익산 사람들의 삶과 애환이 담긴 공간이었다. 허름한 외관과 정신없는 분위기 속에서도, 30년 넘게 변함없는 맛과 푸짐한 인심으로 손님들을 맞이하는 모습은 감동적이었다.
돌아오는 기차 안에서, 순대국밥의 따뜻한 국물과 피순대의 고소한 맛이 계속해서 맴돌았다. 익산에 다시 방문할 이유가 하나 더 늘었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서 막창전골에 소주 한잔 기울여야겠다.
비록 세련된 인테리어나 친절한 서비스는 기대하기 힘들지만, 진정한 맛과 가성비를 추구하는 사람들에게 삼양순대는 최고의 선택이 될 것이다. 익산 맛집 탐방을 계획하고 있다면, 주저하지 말고 남부시장으로 향해보자. 분명 잊지 못할 미식 경험을 선사할 것이다. 전북 익산의 숨겨진 보석 같은 곳, 삼양순대에서 따뜻한 순대국밥 한 그릇으로 하루의 피로를 씻어내는 것은 어떨까.
삼양순대의 메뉴판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었다. 낡은 메뉴판에는 막창전골, 순대모듬, 순대국밥 등의 메뉴가 적혀 있었고, 가격은 놀라울 정도로 저렴했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 푸짐한 음식을 즐길 수 있다는 것이 믿기지 않았다. 막걸리, 소주, 맥주 등 술 종류도 다양하게 준비되어 있어, 낮술을 즐기기에도 안성맞춤이었다.
손님들이 많아서 직원분들이 다소 바빠 보였지만, 주문에는 큰 어려움이 없었다. 오히려 정신없는 분위기 속에서 느껴지는 활기가, 시장 노포 특유의 매력을 더했다. 옆 테이블에서는 곱창전골을 먹으며 소주를 기울이는 아저씨들의 웃음소리가 끊이지 않았고, 다른 테이블에서는 아이들과 함께 순대국밥을 먹는 가족들의 모습이 정겨워 보였다.
삼양순대에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 익산이라는 도시의 정(情)을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 다음번에는 꼭 시간을 내어 막창전골과 곱창볶음을 맛보고, 볶음밥까지 든든하게 먹고 와야겠다. 그리고 포장해온 막창전골로 가족들과 함께 푸짐한 저녁 식사를 즐겨야겠다. 익산 남부시장의 숨은 보석, 삼양순대에서 잊지 못할 추억을 만들어보자.
