영주에 볼일이 있어 나선 길, 쨍한 햇볕이 쏟아지는 날이었어라. 금강산도 식후경이라고, 영주에 왔으니 맛있는 거부터 찾아봐야 쓰겄다 싶었지. 영주 토박이 지인이 어릴 적부터 즐겨 먹던 떡볶이집이 있다며, 영주랜떡을 강력 추천하더라고. 랜드로버 자동차 대리점 앞에 있는 떡볶이집이라나? 이름도 참 재미나지.
시장 구경도 할 겸 중앙로 문화의 거리를 따라 걸었어. 왁자지껄한 시장 분위기가 정겹고, 좌판에 늘어놓은 갖가지 물건들이 눈길을 사로잡더라고. 그러다 드디어 ‘영주랜떡’ 간판이 눈에 띄었어. 빨간색 간판에 큼지막하게 쓰인 글씨가, 여기가 바로 그 유명한 떡볶이집임을 알려주는 듯했지.
포장마차 스타일의 가게는 이미 손님들로 북적거리고 있었어. 테이블 몇 개가 놓여있는데, 다들 떡볶이 한 접시씩 앞에 놓고 이야기꽃을 피우고 있더라고. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 떡볶이 1인분을 주문했지. 메뉴는 단촐해. 떡볶이, 어묵, 튀김, 그리고 계란이 전부야. 이런 곳일수록 진짜 맛집인 거, 다들 알지라?
주문이 밀려 조금 기다려야 했지만, 기다리는 동안 떡볶이 냄새가 어찌나 코를 찌르던지. 드디어 내 떡볶이가 나왔어. 커다란 접시에 담긴 떡볶이, 그 비주얼에 입이 떡 벌어졌지. 가래떡처럼 굵은 떡이 빨간 양념에 푹 잠겨있고, 양배추가 듬뿍 들어간 게 특이하더라고. 떡볶이 위에는 윤기가 자르르 흐르고, 매콤한 향이 식욕을 자극했어.
젓가락으로 떡 하나를 집어 들었어. 묵직한 무게감이 느껴지는 게, 햅쌀로 만든 떡이라 그런가 쫄깃함이 남다르겠더라. 한 입 베어 무니, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼져 나갔어. 양념은 매콤하면서도 달콤한 게, 딱 내가 좋아하는 스타일이야. 옛날 엄마가 해주던 떡볶이 맛이랑 비슷하더라고.
떡볶이 양념이 어찌나 맛있던지, 떡에 푹 찍어 먹고, 양배추랑 같이 먹으니 아삭아삭 씹히는 맛도 좋았어. 특히 떡볶이에 들어간 어묵이 또 별미더라고. 얇고 부드러운 어묵이 떡볶이 양념을 듬뿍 머금어서, 입에 넣는 순간 사르르 녹는 것 같았어.
떡볶이를 먹다 보니, 뜨끈한 오뎅 국물이 생각나더라고. 그래서 오뎅 1인분도 추가로 시켰지. 꼬치에 꽂힌 오뎅을 떡볶이 국물에 푹 담가 먹으니, 그 맛이 또 환상이야. 짭짤하면서도 시원한 오뎅 국물이 매운 떡볶이 맛을 중화시켜주니, 입안이 깔끔해지는 느낌이었어.
혼자 먹기에는 양이 좀 많았지만, 멈출 수가 없었어. 떡볶이 양념이 어찌나 맛있던지, 숟가락으로 싹싹 긁어먹었지. 매콤한 양념이 입술에 묻는 줄도 모르고 정신없이 먹었어. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 젓가락을 놓을 수가 없더라니까.
다 먹고 나니, 속이 든든해지는 게, 역시 떡볶이는 최고의 간식이야. 게다가 가격도 어찌나 착한지, 떡볶이 1인분에 오뎅 1인분, 합쳐서 6천 원밖에 안 하더라고. 요즘 같은 세상에 이런 가격으로 맛있는 떡볶이를 먹을 수 있다니, 정말 감동이었어.
영주랜떡은 1995년부터 영업을 시작했다는데, 벌써 30년 가까이 이 자리에서 떡볶이를 팔고 있다고 해. 햅쌀로 직접 만든 떡을 사용하고, 국내산 청양고추로 매운맛을 낸다니, 그 정성이 맛으로 느껴지는 것 같았어. 가게는 허름하지만, 맛은 절대 허름하지 않아. 오히려 이런 소박한 분위기가 떡볶이 맛을 더 살려주는 것 같기도 하고.
참, 내가 갔을 때는 카드 결제가 안 되고 현금이나 계좌이체만 가능하더라고. 혹시 방문할 사람은 참고하라고. 그리고 떡볶이가 식으면 더 맛있다는 이야기도 있으니, 포장해서 숙소에서 먹는 것도 괜찮을 것 같아.
영주에는 랜떡 말고도 또 다른 떡볶이집이 있는데, 맛은 거의 비슷하다고 하더라고. 하지만 왠지 원조집에서 먹어야 더 맛있을 것 같은 기분이 들잖아? 나는 도래미 마켓에 나왔다는 오른쪽에 있는 집에서 먹었는데, 아주 만족스러웠어.
영주에서 맛있는 떡볶이를 먹고 나니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르더라고. 학교 앞에서 친구들과 옹기종기 모여 떡볶이를 먹던 기억, 엄마가 해주던 따뜻한 떡볶이 맛… 영주랜떡은 그런 추억을 떠올리게 하는, 정겨운 맛이었어.
혹시 영주에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 매콤달콤한 떡볶이 한 접시에, 어릴 적 추억과 따뜻한 정을 듬뿍 느낄 수 있을 테니까.
아, 그리고 영주에는 랜떡 말고도 맛있는 게 많으니, 365시장에 들러서 태극당 빵집이나 나드리 쫄면, 오백년 빵집도 한번 들러보는 거 추천할게. 다 영주 시장에서 가까우니, 공용주차장에 차를 세우고 슬슬 걸어 다니면서 구경하면 딱 좋을 거야.
오늘도 맛있는 떡볶이 덕분에 행복한 하루였어. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 가볼까나? 기대해도 좋아!
