어릴 적 엄마 손 잡고 시장 구경 가면, 모락모락 김이 나는 우동 한 그릇에 마음까지 따뜻해지곤 했었지. 쫄깃한 면발 후루룩 삼키고, 뜨끈한 국물까지 들이켜면 온 세상 시름이 다 사라지는 기분이었어.
세월이 흘러, 이제는 내가 엄마가 되어 그 시절 추억을 떠올리며 분당 야탑에 있는 맛집 “수타우동 겐”을 찾았어. 40년 넘게 한 자리에서 우동을 만들어왔다는 이야기에, 옛날 생각도 나고 얼마나 맛있는 우동일까 기대도 되고 설레는 마음으로 말이야.
지하철 야탑역에서 걸어서 5분 정도 거리에 자리 잡은 “수타우동 겐”은 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있었어. 創業 1984라고 쓰인 간판이 40년이 넘는 세월을 묵묵히 지켜온 장인의 정신을 보여주는 듯했지. 가게 앞에 놓인 나무 벤치에 앉아 잠시 기다리니, 따뜻한 햇살이 기분 좋게 쏟아졌어.
가게 문을 열고 들어서니, 일본 특유의 따뜻하고 정갈한 분위기가 물씬 풍겼어. 나무로 만든 테이블과 의자, 은은한 조명이 마음을 편안하게 만들어주었지. 혼자 와서 조용히 식사하는 손님들을 위한 긴 테이블도 마련되어 있는 게 인상적이었어.
메뉴판을 펼쳐보니, 자루우동, 붓가께우동, 카레우동, 크림우동 등 정말 다양한 우동 메뉴들이 눈길을 사로잡았어. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 친구가 추천해준 붓가케 우동과 자루소바를 주문했지. “겐”에서는 우동뿐만 아니라 오꼬노미야끼, 가라아게 같은 일본 요리도 맛볼 수 있다니, 다음에는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 우동이 나왔어.
붓가케 우동은 쫄깃한 면발 위에 튀긴 어묵과 반숙 계란이 얹어져 나왔는데, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어. 간장 소스에 살짝 찍어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 유자 향이 정말 향긋하더라고. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 씹는 재미가 아주 쏠쏠했어. 탱글탱글 살아있는 면발이 정말 일품이었지.
자루소바는 얼음 위에 가지런히 놓인 면발이 보기만 해도 시원했어. 살얼음이 동동 뜬 쯔유에 면을 살짝 담가 먹으니, 더위가 싹 가시는 듯했지. 쯔유는 너무 짜지도 달지도 않고 딱 알맞은 간이라, 면의 풍미를 제대로 느낄 수 있었어.
면 요리를 그닥 즐기지 않는 편인데, “수타우동 겐”의 면발은 정말 특별했어. 여느 우동집과는 달리, 면이 탱글탱글하고 쫄깃해서 씹는 맛이 살아있었거든. 알고 보니, “수타우동 겐”은 일본 사누끼 지방의 제면 기술을 그대로 이어받아, 매일 아침 직접 면을 뽑는다고 하더라고. 역시, 장인의 손길이 닿은 면발은 뭐가 달라도 다르구나 싶었어.
“수타우동 겐”에서는 주차를 지원해주긴 하는데, 가게 바로 앞은 아니고 근처 병원 주차장을 이용해야 해. 30분은 무료인데, 식사 시간을 고려하면 주차 요금이 조금 나올 수도 있어. 맘 편하게 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법일 것 같아.
가라아게 붓가케는 겐의 인기 메뉴 중 하나인데, 바삭하게 튀겨진 가라아게와 쫄깃한 우동 면발의 조화가 정말 환상적이었어. 처음에는 그냥 먹다가, 중간에 레몬즙을 살짝 뿌려 먹으니 느끼함도 싹 가시고 상큼한 맛이 더해져서 더욱 맛있게 즐길 수 있었지.
덴뿌라 우동은 뜨끈한 국물에 큼지막한 새우튀김이 듬뿍 올라가 있었는데, 튀김이 어찌나 바삭한지, 국물에 담가 먹어도 눅눅해지지 않고 정말 맛있었어. 뜨끈한 국물은 짜지 않고 깊은 맛이 나서, 쌀쌀한 날씨에 먹으니 몸까지 따뜻해지는 기분이었지.
“수타우동 겐”의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스야. 홀에 직원분들이 많아서, 필요한 게 있으면 바로바로 챙겨주셨어. 주문을 받거나 음식을 서빙할 때도 항상 웃는 얼굴로 대해주셔서, 기분 좋게 식사할 수 있었지.
“수타우동 겐”은 가격대가 조금 있는 편이지만, 양이 푸짐해서 전혀 아깝다는 생각이 들지 않았어. 워낙 인기가 많은 곳이라, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수도 있어. 하지만 회전율이 빠른 편이라, 조금만 기다리면 금방 자리에 앉을 수 있을 거야.
“수타우동 겐”에서 맛있는 우동 한 그릇 먹고 나니, 어릴 적 엄마와 함께 했던 따뜻한 추억이 떠올랐어. 쫄깃한 면발과 깊은 국물 맛은 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽한 곳이었지. 분당 야탑에서 맛있는 우동 맛집을 찾는다면, “수타우동 겐”에 꼭 한번 들러보길 추천할게. 분명 후회하지 않을 거야!
참, “수타우동 겐”은 면 소진 시에는 영업을 종료하고, 오후 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이니 방문 전에 꼭 확인하는 게 좋을 거야. 그리고 주방 직원분들이 마스크를 착용하지 않고 음식을 만드는 모습이 조금 아쉬웠다는 후기도 있으니, 참고하면 좋을 것 같아.
“수타우동 겐”에서 맛있는 우동 한 그릇 먹고 나니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지고 힘이 나는 기분이었어. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 다음에는 남편이랑 아이들이랑 함께 와서, “수타우동 겐”의 다양한 메뉴들을 맛봐야겠어.
집으로 돌아오는 길, 괜스레 어릴 적 추억에 잠겨 콧노래를 흥얼거렸어. “수타우동 겐” 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 마무리할 수 있을 것 같아.