오늘도 어김없이 찾아온 혼밥 타임. 뭘 먹을까 고민하다가 문득 쌈밥이 떠올랐다. 혼자서는 왠지 먹기 힘들 것 같다는 편견을 깨고 싶어 ‘혼밥 쌈밥’을 검색하니, 청주에 쌈 종류가 엄청나게 많다는 고깃집이 눈에 띄었다. 이름하여 ‘고향축산물불고기 원조집’. 왠지 정겨운 이름에 이끌려 망설임 없이 출발했다. 혼자라도 괜찮아, 맛있는 쌈밥을 향한 나의 열정은 그 누구도 막을 수 없으니까!
도착하니 생각보다 훨씬 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼자 온 손님을 위한 자리도 마련되어 있는 듯한 느낌. 직원분들도 친절하게 맞이해주셔서 첫인상부터 합격점이었다. 혼밥 레벨이 +1 상승한 기분! 메뉴를 보니 불고기뿐만 아니라 생고기도 판매하고 있었다. 쌈밥의 기본은 역시 고기지! 고민 끝에 생고기를 1인분 주문했다. 혼자 와서 여러 메뉴를 맛보지 못하는 아쉬움은 다음을 기약하며.
주문 후, 곧바로 쌈 채소가 나왔는데, 그 양에 입이 떡 벌어졌다. 쟁반 가득 담긴 쌈 채소는 마치 꽃밭을 연상케 할 정도로 다채로운 색깔을 자랑했다. 싱싱함은 말할 것도 없고, 종류도 어찌나 다양한지. 사장님이 직접 키우신다는 쌈 채소라고 하니 더욱 믿음이 갔다. 평소에 비싸서 자주 못 먹는 쌈을 이렇게 마음껏 먹을 수 있다니, 오늘 제대로 뽕을 뽑아야겠다는 생각이 들었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 생고기가 등장했다. 갓 썰어낸 듯한 두툼한 생고기의 자태는 정말이지 예술이었다. 선홍빛 살결과 촘촘하게 박힌 마블링은 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 불판 위에 올리니 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 혼자 왔지만, 이 순간만큼은 세상 부러울 게 없었다.
고기가 익어가는 동안, 밑반찬들을 하나씩 맛봤다. 특히 동치미는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 살얼음이 동동 뜬 동치미 국물을 들이켜니 입안이 개운해지는 느낌. 고기의 느끼함을 잡아주는 데도 제격이었다. 쌈 싸 먹을 때 함께 넣어도 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
잘 익은 고기를 쌈에 싸서 입안 가득 넣으니, 그야말로 천상의 맛이었다. 신선한 쌈 채소의 향긋함과 육즙 가득한 고기의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 쌈 종류가 워낙 다양하다 보니, 쌈 조합을 바꿔가며 먹는 재미도 쏠쏠했다. 깻잎에 싸 먹으니 향긋함이 더해지고, 배추에 싸 먹으니 아삭한 식감이 살아났다. 역시 쌈은 진리다!
정신없이 쌈을 싸 먹다 보니 어느새 고기가 바닥을 드러냈다. 아쉬운 마음에 마지막 한 점까지 야무지게 쌈에 싸서 입으로 쏙. 꿀맛 같은 식사를 마치고 나니, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자서도 이렇게 맛있는 쌈밥을 즐길 수 있다니!
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 물음에 “정말 맛있었어요! 쌈 종류가 다양해서 너무 좋았어요”라고 답했다. 사장님께서는 직접 키우신 쌈 채소라 더욱 신선할 거라고 말씀하시며, 다음에 또 오라고 친절하게 인사해주셨다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 혼밥이었지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있어서 더욱 좋았던 것 같다. 청주에서 혼밥 할 곳을 찾는다면, 주저 없이 ‘고향축산물불고기 원조집’을 추천하고 싶다. 혼자라도 눈치 볼 필요 없이, 푸짐한 쌈과 맛있는 고기를 마음껏 즐길 수 있는 곳이니까.
다음에는 가족들과 함께 와서 불고기도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 왠지 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같은 느낌. 청주 맛집 ‘고향축산물불고기 원조집’, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 오늘도 혼밥 성공!
