어릴 적 엄마 손 잡고 시장 구경 가면, 꼭 들르던 냉면집이 하나 있었지. 그 쨍한 냉면 육수 한 모금에 더위가 싹 가시는 기분, 아직도 잊을 수가 없어.
오랜만에 포항에 볼일이 있어 내려갔다가, 문득 그 옛날 냉면 맛이 그리워지더라고. 요즘 세상에야 냉면 하는 집이야 워낙 많지만, 정말 ‘제대로’ 된 냉면 맛을 보기가 쉽지 않잖아. 그래서 옛날 기억을 더듬어 ‘삼성식당’이라는 곳을 찾아갔지. 간판부터가 ‘SINCE 1979’라니, 이야, 세월이 얼마나 묻어있는 곳인지 짐작이 가더라니까.
가게 앞에 딱 도착하니, 붉은 벽돌 건물에 큼지막하게 “냉면전문”이라고 쓰인 간판이 눈에 확 들어오더라. ‘삼성식당’이라는 상호 옆에 자리 잡은 ‘SINCE 1979’라는 문구가 이 집의 오랜 역사를 말해주는 듯했어. 파란 하늘 아래 낡은 듯 정겨운 모습이, 마치 어릴 적 추억을 그대로 옮겨 놓은 것 같았지. 괜히 마음이 뭉클해지는 거 있지?
문을 열고 들어서니, 점심시간이 훌쩍 지난 시간인데도 손님들이 꽤 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 테이블마다 냉면 그릇이 놓여 있는 모습이, 나를 더욱 설레게 만들었어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 물냉면, 비빔냉면, 그리고 왕만두가 전부야. 메뉴가 많지 않다는 건, 그만큼 냉면에 자신이 있다는 뜻이겠지? 나는 당연히 물냉면을 시켰지. 옛날 엄마가 해주시던 그 시원한 물냉면 맛이 너무 그리웠거든. 그리고 왠지 냉면만 먹으면 아쉬울 것 같아서, 왕만두도 하나 추가했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 물냉면이 나왔어. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면은, 보기만 해도 속까지 시원해지는 느낌이었어. 뽀얀 육수 위에 듬뿍 올라간 오이, 그리고 반으로 잘린 삶은 계란이 정갈하게 놓여 있었지.
제일 먼저 육수부터 한 숟갈 떠서 맛을 봤어. 이야, 이 맛이야! 묵직하면서도 시원한 육수가 입안 가득 퍼지는데, 정말 옛날에 먹던 그 맛 그대로더라고. 사골 육수 맛이 은은하게 느껴지는 깊은 맛이, 정말 일품이었어. 몇십 년째 변함없는 맛이라고 하던데, 정말 그 말이 딱 맞더라고.
면도 얼마나 쫄깃쫄깃한지, 입에 착착 감기는 느낌이었어. 탱탱한 면발을 후루룩 삼키니, 더위가 싹 가시는 기분 있잖아. 큼지막하게 썰어 올린 오이는 아삭아삭 씹히는 맛이 좋았고, 육수와 어우러져 시원함을 더해줬어. 혹시 오이를 싫어하는 분들은 미리 말하면 빼준다고 하니, 참고하면 좋을 것 같아.
냉면 한 그릇을 거의 다 비워갈 때쯤, 왕만두가 나왔어. 뽀얀 김을 모락모락 내는 만두가, 어찌나 먹음직스럽던지. 젓가락으로 하나 집어 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 이야, 입에서 스르륵 녹는다는 게 바로 이런 거구나 싶었어. 만두피는 얇고 속은 얼마나 꽉 찼는지, 정말 든든하더라고.
만두 속도 얼마나 알찬지, 돼지고기와 채소가 듬뿍 들어있어서, 씹는 맛도 좋고 육즙도 풍부했어. 특히, 직접 담근다는 김치랑 같이 먹으니, 정말 환상적인 조합이더라고. 김치 맛이 살짝 특이했는데, 만두랑 냉면이랑 얼마나 잘 어울리는지, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였어.
삼성식당은 겨울에도 냉면을 판매한다고 하니, 추운 날씨에도 시원한 냉면이 생각날 때 언제든 찾아갈 수 있다는 점이 참 좋았어. 가게 안도 얼마나 깔끔한지, 직원분들이 테이블을 바로바로 치우는 모습이 정말 인상적이었어. 친절한 서비스 덕분에, 더 맛있게 느껴지는 건 당연한 거겠지?
정신없이 냉면과 만두를 먹고 나니, 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 기분이었어. 옛날 추억이 새록새록 떠오르면서, 마치 고향에 돌아온 듯한 편안함이 느껴졌지. 역시, 오랫동안 사랑받는 맛집은 다 이유가 있는 것 같아.
삼성식당에서 냉면 한 그릇 먹고 나니, 정말 제대로 된 포항 맛집을 찾았다는 생각이 들었어. 변함없는 맛과 친절한 서비스, 그리고 추억까지 덤으로 얻을 수 있는 곳. 혹시 포항에 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 냉면 한 그릇 맛보길 추천할게. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛이니까.
아, 그리고 혹시나 해서 덧붙이자면, 가게 외관 사진을 자세히 보면 빨간색 지붕과 벽돌 건물이 눈에 띄는데, 이게 또 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 것 같아서 정겹더라. 가게 앞에는 작은 화분들도 놓여 있어서, 소박하면서도 따뜻한 분위기를 더해주는 것 같았어.
가게 내부 사진은 미처 찍지 못했지만, 테이블 간 간격도 넓고, 전체적으로 깔끔하고 쾌적한 분위기였어. 혼자 오는 손님들을 위한 자리도 마련되어 있어서, 혼밥 하기도 좋을 것 같다는 생각이 들었지.
다음에 또 포항에 갈 일이 있다면, 주저 없이 삼성식당에 들러 냉면 한 그릇 먹어야겠어. 그때는 비빔냉면도 한번 먹어봐야지. 아, 그리고 왕만두는 꼭 다시 시켜야 해. 정말 잊을 수 없는 맛이었거든.
집에 돌아오는 길에, 냉면 육수 맛이 자꾸만 생각나서 혼났네. 조만간 다시 한번 포항 냉면 먹으러 가야겠다. 그때는 가족들이랑 같이 가서, 다 같이 추억을 공유해야지.
