혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 맛집 탐방이지. 이번에는 전부터 눈여겨봤던 정읍의 한 고깃집, 옥돌정육점에 드디어 발걸음을 옮겼다. 혼자 삼겹살을 먹으러 가는 게 처음에는 조금 망설여지기도 했지만, 맛있는 음식을 향한 나의 열정을 막을 수는 없었다. ‘혼밥’이라는 단어가 더 이상 어색하지 않은 요즘, 용기를 내어 문을 열고 들어섰다.
가게 문을 열자, 푸근한 인상의 사장님께서 반갑게 맞아주셨다. 넓은 홀 테이블 사이로 은근히 분리된 듯한 공간들이 눈에 띄었다. 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있도록 배려한 느낌이랄까? 덕분에 어색함 없이 자리를 잡을 수 있었다. 에서 보듯, 가게 외관은 깔끔하고 정돈된 느낌을 주었고, 내부 또한 청결하게 유지되어 있었다. 첫인상부터가 마음에 쏙 들었다.
메뉴판을 보니 삼겹살, 대패삼겹살, 갈매기살 등 다양한 고기 메뉴가 있었다. 혼자 왔으니 삼겹살 1인분을 주문했다. 가격도 부담스럽지 않아서 좋았다. 벽에 붙은 메뉴 사진을 보니, 다른 식사 메뉴들도 눈길을 끌었다. 다음에는 찌개나 국수 같은 메뉴도 한번 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
주문 후, 테이블 위로 빠르게 밑반찬들이 차려졌다.과 에서 볼 수 있듯이, 반찬 가짓수가 꽤 많았다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌, 양파절임 등 하나하나 직접 만드신 듯 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 깻잎장아찌는 짜지 않고 향긋해서 삼겹살과 환상적인 조합을 자랑했다. 시골에서 직접 공수해온 유기농 야채를 사용하신다는 사장님의 말씀에 더욱 믿음이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 삼겹살을 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 에서처럼, 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살의 모습은 정말 참기 힘든 유혹이었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 깻잎장아찌에 싸서 입안에 넣으니, 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 퍼지는 고소함! 기름기는 적당하고, 고기는 쫄깃쫄깃했다. 신선한 유기농 야채와 함께 먹으니 느끼함도 전혀 느껴지지 않았다. 쌈을 몇 번이나 리필해서 먹었는지 모른다. 혼자 먹는 삼겹살이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오롯이 맛에 집중하며 음미하는 시간을 가졌다.
혼자 삼겹살을 구워 먹는 동안, 사장님께서 মাঝে মাঝে 오셔서 불판도 갈아주시고, 이야기도 나누어 주셨다. 푸근한 인심 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 혼자 여행하는 사람에게는 이런 따뜻한 인심이 큰 힘이 된다.
삼겹살을 다 먹고 나니, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 비빔밥을 추가로 주문했다. 3000원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 양의 비빔밥이 나왔다. 갖가지 채소와 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 역시 한국인은 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아니다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 사장님께 감사 인사를 드렸다. 다음에 정읍에 방문할 때 꼭 다시 들르겠다고 약속했다. 옥돌정육점은 단순히 맛있는 삼겹살을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 혼자 여행하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 정읍 맛집이다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 함께하는 옥돌정육점에서 행복한 시간을 보냈다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐방해볼까? 벌써부터 설레는 마음이 든다.
