제주, 그 이름만 들어도 설레는 섬. 푸른 바다와 싱그러운 바람을 만끽하러 떠나는 여행길, 하지만 혼자 떠나는 여행은 늘 식사가 고민이다. 특히나 제주처럼 특색 있는 음식이 많은 곳에서는 더욱 그렇다. ‘혼밥’이라는 단어가 더 이상 어색하지 않은 시대지만, 여전히 식당 문을 열기가 망설여지는 건 어쩔 수 없다. 하지만 오늘, 나는 제주공항 근처에서 혼밥하기 완벽한 곳을 찾아냈다. 이름하여 ‘정성듬뿍 제주국’. 제주 토속 음식을 제대로 맛볼 수 있는 곳이라기에 용기를 내어 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
비행기에서 내려 짐을 찾고 렌터카를 빌리니 어느덧 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 꼬르륵거리는 배를 움켜쥐고, 미리 알아봐둔 ‘정성듬뿍 제주국’으로 향했다. 제주공항에서 차로 10분 정도 거리라 접근성도 훌륭했다. 네비게이션의 안내를 받아 좁은 골목길을 조심스럽게 빠져나가니, 저 멀리 정갈한 느낌의 식당이 눈에 들어왔다. 벽돌로 지어진 건물 외관에 나무 간판이 달려있고, 그 위에 흰 글씨로 ‘정성듬뿍 제주국’이라고 쓰여 있었다. 드디어 도착!
식당 문을 열고 들어서니 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 4인용 기준으로 5~6개 정도 있었던 것 같다. 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 마침 창가 쪽 테이블이 비어있길래 냉큼 자리를 잡았다. 나무 재질의 테이블과 의자가 따뜻한 느낌을 주었고, 벽에는 제주 관련 사진들이 걸려 있어 소박하면서도 정갈한 분위기를 자아냈다. 혼자 밥 먹기에 전혀 눈치 보이지 않는 분위기, 합격!
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 제주 향토 음식들이 가득했다. 각재기국, 몸국, 고기국수 등등… 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 특히 눈에 띄는 건 ‘각재기국’이었다. 제주에서만 맛볼 수 있다는 전갱이국이라니, 궁금증을 자아냈다. 예전에 생선국을 잘못 먹고 비린 기억이 있어서 살짝 망설여졌지만, 이곳은 잡내 없이 깔끔하다는 평이 많아 용기를 내어 주문해보기로 했다. 멜튀김도 반 접시 메뉴가 있어서 혼자 먹기에 부담 없을 것 같아 함께 주문했다.
주문을 마치니, 사장님 아드님으로 보이는 친절한 직원분이 밑반찬을 가져다주셨다. 멜 말려 조린 반찬, 깻잎순 초간장 무침, 김치, 양파절임 등 정갈한 밑반찬들이 한 상 가득 차려졌다. 특히 멜 말려 조린 반찬은 짭짤하면서도 꼬득꼬득한 식감이 밥도둑이 따로 없었다. 깻잎순 초간장 무침도 향긋한 깻잎 향이 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 밑반찬은 셀프 코너에서 얼마든지 리필이 가능하다고 하니, 인심도 후한 곳이다.
드디어 기다리고 기다리던 각재기국이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 국물을 보니 절로 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위에는 큼지막한 전갱이 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 신선한 배추가 듬뿍 올려져 있었다. 사진으로 봤을 때는 비릴까 봐 걱정했는데, 냄새를 맡아보니 전혀 비린내가 나지 않았다. 오히려 구수하면서도 시원한 향이 코를 자극했다.
사장님께서 끓는 국에 다진 마늘을 바로 넣어 먹는 타이밍이 중요하다고 알려주셨다. 말씀해주신 대로 다진 마늘을 듬뿍 넣어 국물을 한 입 맛보니, 정말 깜짝 놀랐다. 내가 알던 생선국의 맛이 아니었다. 비린 맛은 전혀 없고, 정말 시원하고 깔끔했다. 멸치 육수와는 또 다른, 깊고 진한 감칠맛이 느껴졌다. 전갱이 살도 얼마나 부드러운지, 입에서 살살 녹았다. 특히 푹 익은 배추와 함께 먹으니, 달큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
각재기국에 밥을 말아 김치 한 점 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 솔직히 생선국은 별로 안 좋아하는 편인데, 여기 각재기국은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 왜 사람들이 제주에 오면 꼭 각재기국을 먹어야 한다고 하는지, 이제야 알 것 같았다. 국물을 계속 떠먹으니, 속이 확 풀리는 느낌이었다. 전날 과음하지도 않았는데, 마치 해장하는 기분이랄까. 혼자서 조용히 음미하며 먹다 보니, 어느새 뚝배기를 싹 비웠다.
이어서 나온 멜튀김도 기대 이상이었다. 큼지막한 멸치를 튀김옷을 입혀 바삭하게 튀겨낸 멜튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 씹을수록 고소한 멸치 향이 입안 가득 퍼졌고, 짭조름한 맛이 맥주를 절로 생각나게 했다. 멜튀김을 간장 소스에 콕 찍어 먹으니, 느끼함도 잡아주고 더욱 맛있었다. 밥반찬으로도 좋고, 술안주로도 좋을 것 같은 메뉴였다. 특히 반 접시 메뉴가 있어서 혼자 먹기에도 부담스럽지 않았다.
혼자 왔지만, 정말 푸짐하고 맛있는 한 끼 식사를 즐길 수 있었다. 식당 이름처럼 ‘정성’이 듬뿍 담긴 음식들이었고, 제주에서만 맛볼 수 있는 신선한 재료들이 돋보였다. 특히 각재기국은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 예전에 생선국에 대한 안 좋은 기억이 있었는데, 이곳에서 완전히 씻어낼 수 있었다. 이제 나도 각재기국 마니아가 된 것 같다. 다음에도 제주에 오면 꼭 다시 방문해야겠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽에 싸인들이 가득했다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리니, 환하게 웃으시며 다음에 또 오라고 말씀해주셨다. 친절한 서비스에 기분까지 좋아지는 곳이었다. ‘정성듬뿍 제주국’, 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 혼자라고 망설이지 말고, 꼭 방문해서 제주의 맛을 느껴보길 바란다.
식당을 나와 다시 렌터카에 몸을 실었다. 든든하게 배를 채우니, 이제야 여행이 시작되는 기분이었다. 다음 목적지는 어디로 갈까? 아름다운 제주 해변을 따라 드라이브를 할까, 아니면 유명한 관광지를 방문해볼까? 행복한 고민에 휩싸이며, 액셀을 밟았다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 제주에서의 혼밥, 성공적!
총평:
– 혼밥 난이도: 하 (테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않음)
– 맛: 최상 (각재기국의 깊고 시원한 맛은 잊을 수 없음)
– 가격: 중 (합리적인 가격에 푸짐한 양)
– 위치: 제주공항에서 차로 10분 거리 (접근성 훌륭)
– 추천 메뉴: 각재기국, 멜튀김
꿀팁:
– 식사시간대에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
– 식당 주변은 좁은 골목이라 주차가 힘들 수 있으니, 큰 길가 라인에 주차하고 걸어오는 것을 추천한다.
– 밑반찬은 셀프 코너에서 얼마든지 리필이 가능하다.
– 멜튀김은 반 접시 메뉴도 있으니, 혼자 먹기에도 부담 없다.
