담양으로 향하는 길, 괜스레 마음이 설레는 건 오랜만에 고향에 가는 기분 때문일까. 메타프로방스 근처에 숨어있다는 ‘오마이밥’이라는 곳을 찾아 나섰다. 네비게이션이 가리키는 대로 담양88로를 따라 들어가니, 아담한 건물이 눈에 들어온다. 간판에 쓰인 정갈한 글씨체가 왠지 모르게 믿음직스럽다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가 자리가 눈에 띈다. 마침 한가한 시간이라 웨이팅 없이 바로 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 받아 들고 한참을 고민했다. 숯불간장불고기덮밥, 육개장, 명란덮밥, 치즈돈가스… 하나같이 다 맛있어 보여서 도무지 고르기가 쉽지 않았다. 결국, 얼큰한 육개장과 담백한 숯불간장불고기덮밥, 그리고 아이들이 좋아할 치즈돈가스를 시켰다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 작은 야쿠르트 병이 나왔다. 어릴 적 엄마가 밥상에 올려주시던 그 야쿠르트 맛 그대로다. 괜스레 옛 생각에 잠겨 미소를 지었다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 커다란 나무 쟁반 위에 정갈하게 담긴 음식들을 보니, 마치 시골 할머니가 손수 차려주신 밥상 같다.
먼저 육개장부터 한 숟갈 떠먹어 봤다. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 얼큰하면서도 깊은 국물 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 사장님께 얼큰하게 해달라고 부탁드렸더니, 정말이지 딱 내 입맛에 맞게 칼칼하게 끓여주셨다. 밥 한 공기를 말아서 뚝딱 해치우니, 속이 다 편안해지는 기분이었다. 사진에서 보듯이, 육개장 안에는 듬뿍 들어간 고기와 면이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 낸다. 쟁반 위에 함께 나온 김치, 샐러드, 단무지 모두 정갈하고 신선했다.
다음은 숯불간장불고기덮밥. 윤기가 자르르 흐르는 불고기가 밥 위에 듬뿍 올려져 있었다. 불고기 한 점을 입에 넣으니, 달콤 짭짤한 간장 양념이 입안 가득 퍼졌다. 누구나 아는 맛이라고 하지만, 묘하게 자꾸만 손이 가는 그런 맛이었다. 덮밥에 함께 나온 샐러드와 함께 먹으니, 느끼함도 덜하고 더욱 상큼하게 즐길 수 있었다. 사진을 보면 알겠지만, 덮밥에는 불고기뿐만 아니라 신선한 채소와 계란 지단도 푸짐하게 들어있어, 보기에도 먹기에도 좋았다.
마지막으로 치즈돈가스. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈가스 위에, 부드러운 치즈가 듬뿍 올려져 있었다. 돈가스를 한 입 베어 무니, 입에서 스르륵 녹아내리는 듯했다. 특히 함께 나온 생와사비를 살짝 올려 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 더욱 깔끔한 맛을 즐길 수 있었다. 아이들도 어찌나 잘 먹던지, 순식간에 한 접시를 비워냈다. 사진에서 보이는 것처럼, 돈가스 옆에는 앙증맞은 밥 한 덩이가 함께 나온다. 밥 위에 돈가스를 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
음식을 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보니 아기자기한 소품들이 눈에 띄었다. 은은한 조명 아래 놓인 작은 화분들, 벽에 걸린 그림들이 편안한 분위기를 더했다. 마치 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이랄까. 밖에서 바라본 ‘오마이밥’은 현대적인 감각이 돋보이는 건물이었지만, 내부는 따뜻하고 아늑한 공간이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛은 어떠셨어요?”라는 질문에, “정말 맛있었어요! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야“라고 대답했다. 사장님께서는 “저희 집은 모든 음식을 정성껏 만들고 있어요. 손님들이 맛있게 드셔주시면 그걸로 만족합니다”라고 말씀하셨다. 그 따뜻한 마음이 음식 맛에도 그대로 느껴지는 듯했다.
‘오마이밥’은 메타프로방스에서 차로 5분 거리에 위치해 있어, 관광객들이 많이 찾는다고 한다. 가격도 11,000원에서 13,000원 선으로, 부담 없이 즐길 수 있는 가격이다. 주차 공간도 넉넉해서, 차를 가지고 와도 걱정 없다. 점심시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 서두르는 것이 좋다. 나는 12시 반쯤 도착했는데, 다행히 웨이팅 없이 바로 들어갈 수 있었다.
‘오마이밥’에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 괜스레 마음이 따뜻해졌다. 마치 고향집에 다녀온 듯한 푸근함이랄까. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 담양에서의 추억이 더욱 아름답게 기억될 것 같다. 다음에 담양에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 연어덮밥도 맛있다고 하던데…
‘오마이밥’은 단순한 식당이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 곳. 담양에 방문하신다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명 잊지 못할 맛과 경험을 선사해줄 것이다.
아참, 깜빡할 뻔했네. ‘오마이밥’ 바로 옆에는 예쁜 카페도 있으니, 식사 후에 커피 한잔하며 담양 여행의 여유를 즐기는 것도 좋을 것 같다. 담양에서 맛있는 맛집 찾으신다면, 후회하지 않으실 지역명 ‘오마이밥’으로 오세요!